Plastforurening er nu udbredt i vores miljø og forurener overalt fra vores hjem og arbejdspladser til planetens dybeste fordybninger. Problemet skaber jævnligt overskrifter med rampelyset rettet mod havforurening i særdeleshed.
De opsigtsvækkende billeder af plastikforurening kan virke langt væk fra vores liv, men de bør ikke distrahere os fra et problem, der er mindre synligt og derfor får langt mindre opmærksomhed og påvirker mennesker og økosystemer – mikroplastik og nanoplastisk forurening.
I modsætning til makroplast, som skyldes nedbrydning af større genstande (findes f.eks. i form af malingsflager eller fibre), defineres mikroplast normalt som partikler, hvis størrelse eller dimensioner ikke overstiger 5 mm. De har ingen minimumsstørrelse.
Hvad angår nanoplast, må disse ikke være større end 0.1 mikron, svarende til 1/10,000 af en millimeter. Temmelig instinktivt var vi i stand til at forudsige, at de mindste partikler kunne trænge ind i organismer, men dette var faktisk aldrig blevet påvist før for nylig.
Mikroplastik i vores blod
I 2022 viste en undersøgelse foretaget af flere hold i Holland for første gang nogensinde, at mikroplastik var til stede i blodet på 22 raske frivillige på en gennemsnitlig koncentration på 1.6 mg/L.
De påviste plasttyper varierede meget, og inkluderer polyethylenterephthalat (PET), der bruges til fremstilling af vandflasker og andre genstande; polyethylen, der bruges til fremstilling af fødevarebeholdere; og polystyren, hvis anvendelse omfatter friskvareemballage og yoghurtgryder.
Det skal bemærkes, at undersøgelsen udelukkende fokuserede på partikler med dimensioner på 700 nm og derover, og at der endnu ikke er oplysninger om de mindre partikler, der er kategoriseret blandt de mange former for nanoplast.
Mikroplastik opdaget i menneskeligt blod for allerførste gang (Down to Earth, 25. marts 2022).
Skadelige sundhedseffekter hos dyr
Selvom der ikke blev rapporteret nogen virkninger på menneskers sundhed i undersøgelsen, har forskning udført på dyr eller ved hjælp af cellulære modeller (hvoraf nogle modellerede menneskeceller) dokumenteret en lang række biologiske påvirkninger fra mikroplastik, herunder cellulære læsioner, oxidativt stress og beskadigelse af DNA.
I disse tilfælde forårsager enten mikroplastikken virkningerne direkte, eller også fungerer de som bærere af andre skadelige stoffer. Desuden findes nogle af disse stoffer, såsom bisphenoler eller phthalater, faktisk i sammensætningen af nogle plastik.
Generelt kan denne forurening manifestere sig som betændelse eller fibrose, hvis virkninger allerede observeres hos mennesker via andre måder at komme ind på, såsom luftvejene. Lungerne har for eksempel været et rapporteret forureningssted for arbejdere i plastindustrien.
Migration til mad og drikke
Hvordan kan vi forklare denne forurening af de raske frivillige i undersøgelsen? Enkelt sagt er det knyttet til fødekæden, selvom denne metode til eksponering af mikroplast stadig er svær at karakterisere eller måle, med resultater, der varierer drastisk mellem 0.2 mg om året , 0.1 til 5 g om ugen.
Ikke desto mindre indikerer et stort antal undersøgelser (mere end 1,000) klart, at flere molekyler kan migrere ind i mad eller drikke ved kontakt. Dette er tilfældet for genanvendelige plastik-sportsflasker, som afgiver en enorm mængde komponenter, og så meget desto mere, når rengøres i opvaskemaskinen.
[Næsten 80,000 læsere kigger på The Conversation Frances nyhedsbrev for at få ekspertindsigt i verdens mest presserende spørgsmål. Tilmeld dig nu]
En effektiv måde at forhindre potentielle sundhedsrisici fra mikroplastik og nanoplast ville være at reducere vores eksponering, især i vores fordøjelseskanal. Det er afgørende for os at ændre praksis på forbrugerniveau, især for de mest sårbare – gravide kvinder, spædbørn, små børn og unge, hvis afgiftningssystemer endnu ikke er modne, og hvis kroppe stadig er under udvikling.
Det skal også bemærkes, at disse grupper er mere udsat for plastik pr. pund kropsmasse end voksne, hvilket yderligere forværrer risiciene for deres helbred.
Farerne ved at genopvarme mad i plastikbeholdere
Positive ændringer, som vi kan foretage, omfatter at reducere vores forbrug af forarbejdede produkter og emballerede råvarer; begrænsning af brugen af beholdere eller komponenter fremstillet, selv delvist af plastik (såsom papkopper, pizzaæsker osv.); og undgå at opbevare, tilberede eller genopvarme mad i plastikbeholdere (når du f.eks. bruger en mikrobølgeovn).
Det skyldes, at det er blevet påvist varme får plastikkomponenter til at nedbrydes, hvilket igen forårsager partikler til at udvaske til vores mad.
Disse mere positive vaner vil også hjælpe med at reducere den samlede mængde af mikroplastik og nanoplast i vores miljø og økosystemer, hvilket fører til et naturligt fald i forurening af vores fordøjelsessystem.
Fra 2025, Fransk vin vil forbyde engangsplastikbeholdere i kollektiv catering (især skolecafeterier).
Men er alternativerne bedre? I Frankrig er det op til hver enkelt kommune at vælge, hvilke alternative materialer der skal bruges, hvad enten det er rustfrit stål, cellulose (en bestanddel af plantecellevægge), bambus eller bioplast.
Bioplast er måske ikke mere sikkert
Beholdere lavet af bioplast er et praktisk alternativ, der i vid udstrækning anvendes af fødevareindustrien, da de er lettere end de mere konventionelle, angiveligt "inerte" beholdere lavet af rustfrit stål eller glas.
Men hvad er bioplast lavet af? De er hentet fra planter, men blandet med syntetiske materialer for at sikre, at de er lige så vandtætte som traditionel plast.
Ved at se præfikset "bio", kan forbrugerne blive forledt til at tro, at de køber et naturprodukt, der ikke udgør nogen sundhedsrisiko. I forhold til reglerne skal bioplast undergå de samme tests andre plastikbeholdere, og deres migrationshastighed til fødevarer er også begrænset til 60 mg/kg.
Desværre er der kun udført et lille antal tests (primært vedrørende deres virkninger på DNA), hvoraf ingen undersøger deres potentielle virkninger som hormonforstyrrende stoffer. Nyere videnskabelig litteratur har endnu ikke bevist, om de er harmløse for mennesker eller ej. Til sidst, når det kommer til biologisk nedbrydelighed, nedbrydes al bioplast stadig til mikroplast.
Vær på vagt over for "alternativer"
Sådanne spørgsmål er vigtige at overveje i en verden, der har en tendens til at fjerne miljøpåvirkningen fra visse produkter ved at tilbyde alternativer (tænk på biobrændstoffer, "grønt" brint eller e-cigaretter), hvis virkninger i sig selv er lidt kendte. I denne henseende er substitution af bisphenol A med andre bisphenoler (såsom S og F) bør få det videnskabelige samfund til at stoppe op og tænke, da rapporter i stigende grad viser, at de har lignende eller andre skadelige virkninger.
I betragtning af deres oprindelse og fremstillingsmetode forekommer det kun passende at stille de samme spørgsmål med hensyn til "bioplastik", for at forhindre, at forbrugerne utilsigtet bliver en kilde til miljøforurening, når de forsøger at være miljøvenlige. I Frankrig er det nationale agentur for fødevare-, miljø- og arbejdsmiljø og sikkerhed (HÅNDTAG) fraråder også brug af "bionedbrydelige" eller "komposterbare" engangsplastikposer i husholdningskompostbeholdere, da det ikke er sikkert, at sådanne produkter nedbrydes fuldstændigt under komposteringen.
Det er afgørende, at de lokale myndigheder bliver bedre informeret om bioplastens egenskaber. Dette vil give dem mulighed for at udforme politikker, der hjælper med at beskytte forbrugere, især børn, som er særligt sårbare over for forurening.
Om forfatterne
Xavier Coumoul, professor i toksikologi og biokemi, Université Paris Cité; Jean-Baptiste Fini, Professor du MNHN, Muséum national d'histoire naturelle (MNHN); Nicolas Cabaton, Chercheur en Toxicologie, Inraeog Sylvie Bortoli, Ingénieure de Recherche, Université Paris Cité
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel. Oversat fra fransk af Enda Boorman for Hurtigt ForWord.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
