Florida er en kyststat. Næsten 80 % af dets 20 millioner indbyggere bor nær kysten på land blot et par meter over havets overflade, og over hundrede millioner turister besøger strandene og bor på hoteller ved stranden hvert år. Kystøkonomien i Florida anslås at tage højde for 79 % af statens bruttonationalprodukt, et mål for direkte indtægter i økonomien.

Folk, der bor og arbejder på Floridas kyst, står over for trusler fra orkaner og stormflod, nogle gange mere end en gang om året. Skurning af strande med vind og bølger fjerner sand, og strande skal næres med nyt sand, så ofte som årligt, i områder med høj erosion. Miami-Dade, Broward og Palm Beach amter nu har problemer med at skaffe kystnært, billigt sand. Det betyder, at de bliver nødt til at bruge betydeligt dyrere alternativer til naturligt sand, som kan have en negativ indvirkning på havskildpadder eller strandplanter, forringe kvaliteten af ​​strandmiljøet og have negative konsekvenser for lokalsamfund, der betaler for strandgenernæring.

Truslerne er ikke kun forbeholdt kystbeboere. Folk i det sydlige Florida, der bor længere inde i landet, har hjem og virksomheder på tidligere vådområder, der blev drænet i midten af ​​det 20. århundrede. Efter en kraftig nedbør fører kanalerne vand til havet. Skulle disse kanaler svigte, ville der være massive oversvømmelser. Disse kanaler opretholder også et ferskvands-"hoved" eller buffer, der forhindrer saltvand i at trænge ind i brøndfelterne, der leverer drikkevand til de millioner af beboere.

Hvordan påvirker havniveaustigningen i denne usikre situation kystnære Florida, og hvad kan vi forvente i fremtiden?

Inches Matter

En vigtig realitet er, at havniveaustigning ikke er et fremtidigt fænomen. Det er sket langsomt gennem de sidste årtier, ca en tomme hvert tiende år. Det er en halv fod siden 1960'erne, og det tager allerede en vejafgift. Områder i Miami har nu oversvømmelser ved højvande - en situation, der ikke er observeret tidligere. Drænsystemet i det sydlige Florida er begynder at mislykkes. Oversvømmelseskontrolstrukturer, der fjerner regnvand ved hjælp af tyngdekraften, kan nogle gange ikke flyde, når havsiden af ​​sluserne har en højere niveau af saltvand end de opstrøms ferskvandssider. 

Meget af det centrale Florida blev udviklet på sumpland, der var drænet og er afhængig af kanaler. Storme forårsager oversvømmelser og stigende hav gør det sværere at forhindre saltvand i at trænge ind i ferskvandsbrønde. Phil/flickr, CC BY-NC-SA Hvorfor betyder en tomme noget? Da jeg boede i det kystnære Florida, faldt en gang en større regnbegivenhed sammen med højvande, som gjorde det svært for vandet hurtigt at komme ud til havet. Da vandstanden steg en halv tomme fra stormen, blev hele mit nabolag oversvømmet, og vandet kom næsten ind i mit hus. Da vi hastigt forsøgte at blokere alle døre med tape og håndklæder, slog det hjem, hvilken forskel en centimeter mere havoverflade ville have betydet – forskellen mellem ingen skade og måske tusindvis af dollars i skade på vores hjem. Men gennem mange årtier er vi det ser på fødderne, ikke tommer af stigende havniveauer.

Hvad vi ved nu

For tre år siden mødtes førende forskere på et klimatopmøde vært af Florida Atlantic University, forskningsprogrammet Florida Sea Grant og University of Florida for at diskutere Floridas fremtid under forventede klimaændringer og forhold med havniveaustigning. Billedet disse forskere tegner er dystert. Mellem nu og 2100 forventes oversvømmelser, der sker hvert 100. år, at begynde at ske hvert 50., derefter hvert 20., derefter hvert 5., indtil store områder af kystnære Florida er under vand.

Disse eksperters diskussioner overvejede så forfærdelige ting som: hvordan man strategisk kan forlade store områder af Florida Keys; hvordan dyr, der nu lever i lavtliggende områder, vil flytte til højere terræn, når menneskelige befolkninger kappes om det samme territorium; og endda hvordan man omkonfigurerer Miami til en række øer på en historisk højderyg langs Floridas sydøstlige kyst, vel vidende at på et tidspunkt vil selv disse højdedrag være en del af havet.

En kyststat: et foto af Florida fra rummet om natten viser, hvor stor en del af statens befolkning, der er omkring havet – og sårbar over for havniveaustigning. NASAEn rapport fra Florida Oceans and Coastal Council, et organ oprettet af statens lovgiver, og som jeg tjener i, udviklede en omfattende rapport om de sandsynlige og mulige virkninger af havniveaustigning på kystnære Florida. De vigtigste resultater af denne rapport omfattede:

• Havniveauet vil sandsynligvis stige med 20 til 40 tommer inden år 2100. Hvis der er større afsmeltning af polar- og gletscheris, kan havniveauet stige så meget som 80 tommer i dette århundrede

• Under orkaner kan højere havniveauer øge stormfloden, hvilket forårsager større skurning af strande og i værste fald oversvømmelse af barriereøer og tab af kystejendomme

• Der vil være øget pres på at pansere kystlinjer med havvolde for at beskytte bygninger mod bølger, men på et tidspunkt vil dette muligvis ikke være effektivt på grund af eskalerende omkostninger og den porøse sten, der ligger til grund for det meste af Florida, hvilket vil tillade havvand at sive ind under havvolde.

• Stigende hav vil flytte stranden ind i landet og bringe kystveje, boliger og virksomheder i fare.

• Stigende have vil stresse kystinfrastrukturen (bygninger, veje og broer), fordi saltvand vil påvirke den strukturelle integritet.

• Saltvandsindtrængning vil blive mere almindelig i ferskvandsbrøndfelter nær kysten. En havstigning på kun seks tommer vil kræve vandbesparelse, spildevandsgenbrug, regnvandsopbevaringsfaciliteter og alternative vandforsyninger, herunder afsaltning.

Det er nu almindeligt accepteret, at klimaændringer forårsager en hidtil uset stigning i havniveauet rundt om i verden, og at steder som Florida, hvor enorm infrastruktur og store befolkninger bor lige ved kysten, er særligt sårbare.

Som bemærket i Oceans and Coastal Council-rapporten tvinger risiciene os til at søge en mere grundig forståelse af virkningerne og give nuværende og fremtidige generationer den information, der er nødvendig for at tilpasse os. At ignorere klimaændringer eller afvise dem som 'ikke fastlagt videnskab' vil kun føre til dyrere og komplekse beslutninger i fremtiden og forårsage større skade på vores folk og vores økonomi.

Fremtidige samfund

Mens udfordringerne ved klimaændringer og havniveaustigning er store, giver udfordringer også muligheder.

Da Florida søger at tilpasse sig den skiftende fremtid, er det en mulighed for os at engagere os i livlige diskussioner på lokalt, regionalt, statsligt og føderalt niveau om arten af ​​vores samfund, hvordan vi ønsker, at de skal se ud i fremtiden, og hvordan at nå vores mål. At deltage i sådanne samtaler vil hjælpe os med at lære og arbejde sammen for den bedst mulige fremtid for vores lokalsamfund.

Storme og stigende hav skurer sand fra strande, der tiltrækker turister, og tvinger nogle samfund til at importere sand, nogle af det ikke hjemmehørende. Tpsdave/PixabayMange samfund rundt om i staten gør allerede dette. Det sydøstlige Florida har sit Kompakt om klimaændringer, det nordøstlige Florida arbejder sammen under Offentligt Privat Regionalt Resiliensinitiativ, sydvestlige Florida og Punta Gorda så langt tilbage som 2009 udviklede Byen Punta Gorda tilpasningsplan. Med et sådant arbejde kan vi bevæge os mod en fremtid, som, selvom den er fyldt med udfordringer og anderledes end fortiden, ikke kun behøver at handle om tab, men også om, hvad vi kan udrette.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation
Læs oprindelige artikel.

Om forfatteren

Dr. Havens er professor ved University of Floridas IFAS School of Forest Resources and Conservation og direktør for Florida Sea Grant. Han har 25 års professionel erfaring inden for akvatisk forskning, uddannelse og outreach og har arbejdet med Floridas akvatiske økosystemer og brugen af ​​objektiv videnskab i deres forvaltning i de sidste 15 år.