Vand strømmer gennem en gennembrudt dige ved Arkansas-floden i Dardanelle, Ark., 31. maj 2019. Yell County Sheriff's Department via AP

New Orleans afværgede katastrofen denne måned, da den tropiske storm Barry leverede mindre regn i Crescent City end prognosemænd oprindeligt frygtede. Men Barrys slag gennem Louisiana, Arkansas, Tennessee og Missouri er blot den seneste begivenhed i et år, der har testet diger på tværs af det centrale USA

Mange amerikanske byer er afhængige af diger til beskyttelse mod oversvømmelser. Der er mere end 100,000 miles af diger landsdækkende, i alle 50 stater og et af hver fem amter. De fleste af dem har alvorligt brug for reparation: Levees fik et D på American Society of Civil Engineers' 2018 nationalt infrastrukturrapport.

Levees beskytter gårde og byer mod oversvømmelser, men de skaber også risiko. Når floder stiger, kan de ikke naturligt sprede sig ud i flodsletten, som de gjorde i æraen før oversvømmelseskontrol. I stedet flyder de hårdere og hurtigere og sender mere vand nedstrøms.

Og det viser klimamodeller risikoen for oversvømmelser er stigende. I løbet af dette års usædvanligt våde vinter og forår var snesevis af diger ved floderne Missouri, Mississippi og Arkansas overdøvet eller gennembrudt af oversvømmelser. På tværs af det centrale USA er floder ved at blive stadig sværere at kontrollere.

Levees findes i et ud af hver fem amerikanske amter. USACE

Genoprette Missouri

I min bog, "En flod i fontænernes by”Jeg beskriver kompleksiteten af ​​oversvømmelseskontrol i Kansas City, som ligger ved krydset mellem Missouri og Kansas-floderne.

Missouri, den største af disse to, er Amerikas længste flod, der stiger i Montanas Rocky Mountains og flyder mod øst og syd i 2,341 miles, indtil den slutter sig til Mississippi-floden nord for St. Louis. Historisk var det bred og lavvandet, fuld af sandbarer og snags, der skabte udfordringer for dampbåde.

I slutningen af ​​det 19. og begyndelsen af ​​det 20. århundrede begyndte Kansas Citys virksomhedsledere at lobbye for føderale navigationstilskud for at imødegå indflydelsen fra jernbanerne. Indtil floden kunne indsnævres og uddybes, var navigationen upålidelig. Og uden diger var industrien i flodslettet i fare.

Oversvømmelser i Kansas Citys industrielle West Bottoms i 1903. Library of Congress

Store oversvømmelser oversvømmede Kansas City i 1903, 1908, 1943 og 1951, hvilket efterlod tusinder hjemløse og forårsagede store økonomiske skader. Disse katastrofer overbeviste borgerlige ledere om, at der var behov for mere end stykkevise navigations- og oversvømmelseskontrolprojekter langs det nedre Missouri.

I 1944 fik de deres ønske, da kongressen vedtog Oversvømmelseskontrol, som godkendte opførelse af snesevis af dæmninger på landsplan. En del af lovforslaget, Missouri Basin Plan, søgte at omdanne hele Missouri til hvad historiker Donald Worster opkald et "udsmykket hydraulisk regime,” med fem opstrøms dæmninger til vandkraft, kunstvanding og rekreation, samt diger og en sejlbar pramkanal fra Sioux City til St. Louis.

I løbet af det næste årti byggede ingeniører diger og rettede og udgravede flodkanalen. Opstrøms dæmninger bremsede Missouris forårsstigning. I august 1955 rapporterede Life Magazine, at "amerikanske ingeniører har endelig vundet deres sejr over den hærgende Missouri-flod. Oversvømmelseskontrol ... bringer allerede velstand til den dal, den dræner."

'Achelous og Hercules', malet af Thomas Hart Benton i 1947, fremkalder en kamp mellem Hercules og Achelous, den græske flodgud. Benton, en indfødt Kansas City, så legenden som en lignelse om bestræbelser på at tæmme Missouri-floden. Smithsonian American Art Museum, CC BY-ND

Grænserne for diger

I dag er Kansas City og mange andre amerikanske flodbyer befæstet bag diger og oversvømmelser, men troen på ideen om manipuleret oversvømmelseskontrol er begyndt at erodere.

Katastrofe oversvømmelser i Midtvesten i sommeren 1993, som dræbte 50 mennesker og forårsagede 15 milliarder USD i skader, viste begrænsningerne i denne strategi. Oversvømmelser steg til hidtil usete niveauer, til sidst gennembryde eller overstige mere end 1,000 diger.

Efter vandet ebbede ud, betalte føderale og statslige embedsmænd for at flytte nogle hjem og samfund væk fra flodsletter til højere terræn. Denne tendens vendte dog hurtigt. I 2008 havde Missouri godkendt mere end $2 milliarder i ny udvikling i zoner, der blev oversvømmet i 1993.

Mange indbyggere i Kansas City tror stadig på, at højere, stærkere diger vil holde fremtidige oversvømmelser tilbage, og Kongressen har godkendt millioner af dollars til at bygge dem. Men erfarne ingeniører som den pensionerede hærbrigadiergeneral Gerald Galloway, der var medforfatter til en føderale regerings vurdering af oversvømmelserne i 1993, advare om at "der er ikke sådan noget som absolut beskyttelse".

Det har mange videnskabsmænd og ingeniører på deres side fundet ud af diger kan forværre oversvømmelser ved at skubbe flodvandet til nye højder. En undersøgelse fra 2018 anslog, at omkring 75 % af stigningerne i størrelsen af ​​100-års oversvømmelser på den nedre Mississippi-flod i løbet af de sidste 500 år kunne være tilskrives flodteknik.

Hvad med kommercielle fordele ved at kanalisere floder? Kansas City er stadig et økonomisk knudepunkt, men jernbaner og motorveje har været vigtigere end pramme. Missouri bærer kun en brøkdel af tonnagen sendt på andre sejlbare floder, såsom Mississippi, selvom dens kanal har været dyrt bygget og vedligeholdt i over 100 år.

Høje diger har en høj pris og skubber ofte vand ind i samfund, der ikke har råd til lignende beskyttelse.

{vembed Y=LTv6RkFnelM}

Nytænkning af flodkontrol

Levees begrænser også byernes forhold til floder og afskærmer enhver forbindelse til andre formål end handel. Forfatteren William Least Heat-Moon fangede dette paradoks, da han rejste på tværs af USA med båd i slutningen af ​​1990'erne og observerede, at "Kansas City, født af Missouri, har vendt sig væk fra sin store genetrix mere end næsten nogen anden flodby i Amerika."

For nylig er Kansas City dog ​​begyndt at huske sin interesse og kærlighed til Missouri. Riverside udvikling og offentlige rum fremmer nye fysiske og kulturelle grænseflader til floden.

Efter min mening burde dette års oversvømmelser føre til mere af denne form for nytænkning. Flodbyer kan starte med at begrænse udviklingen af ​​flodsletter, så mennesker og ejendom ikke kommer til skade. Dette vil skabe plads til, at floder kan vælte ud i oversvømmelsessæsonen, hvilket reducerer risici nedstrøms. Forslag om at hæve og forbedre digerne bør være nødvendige for at tage højde for klimaændringer og relaterede oversvømmelsesrisici.

Davenport, Iowa har taget denne tilgang til sig. Med en befolkning på over 102,000 er det den største amerikanske flodby uden diger eller en permanent oversvømmelsesmur. I stedet har Davenport lagt vægt på at tilpasse sig oversvømmelser ved at øge offentlige grønne områder i oversvømmelseszonen og hæve bygninger, der flankerer Mississippi-floden.

Kansas City og andre byer kunne fremme denne diskussion ved at gå ud over de strengt kommercielle visioner om deres vandveje og overveje dette spørgsmål: Hvordan ser en sund fremtidsflod ud?

Om forfatteren

Amahia Mallea, lektor i historie, Drake University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

Klimatilpasning Finansiering og investering i Californien

af Jesse M. Keenan
Denne bog fungerer som en vejledning for lokale regeringer og private virksomheder, når de navigerer i det uklassificerede farvande ved at investere i klimatilpasning og modstandsdygtighed. Denne bog fungerer ikke kun som en ressourcevejledning til identifikation af potentielle finansieringskilder, men også som en køreplan for kapitalforvaltning og offentlige finansprocesser. Det fremhæver praktiske synergier mellem finansieringsmekanismer såvel som de konflikter, der kan opstå mellem forskellige interesser og strategier. Mens hovedfokus for dette arbejde er staten Californien, tilbyder denne bog bredere indsigt i, hvordan stater, lokale regeringer og private virksomheder kan tage disse kritiske første skridt i at investere i samfundets kollektive tilpasning til klimaændringer. Fås på Amazon

Naturbaserede løsninger på tilpasning af klimaændringer i byområder: Forbindelser mellem videnskab, politik og praksis

af Nadja Kabisch, Horst Korn, Jutta Stadler, Aletta Bonn
Denne open access-bog samler forskningsresultater og erfaringer fra videnskab, politik og praksis for at fremhæve og debattere vigtigheden af ​​naturbaserede løsninger til klimatilpasning i byområder. Der lægges vægt på potentialet i naturbaserede tilgange til at skabe flere fordele for samfundet.

Ekspertbidragene præsenterer anbefalinger til at skabe synergier mellem igangværende politiske processer, videnskabelige programmer og praktisk implementering af klimaændringer og naturbeskyttelsesforanstaltninger i globale byområder. Fås på Amazon

En kritisk tilgang til tilpasning af klimaændringer: Diskurser, politikker og praksis

af Silja Klepp, Libertad Chavez-Rodriguez
Dette redigerede bind samler kritisk forskning om diskurser om tilpasning af klimaændringer, politikker og praksis fra et tværfagligt perspektiv. På baggrund af eksempler fra lande, herunder Colombia, Mexico, Canada, Tyskland, Rusland, Tanzania, Indonesien og Stillehavsøerne, beskriver kapitlerne, hvordan tilpasningstiltag tolkes, transformeres og implementeres på græsrodsniveau, og hvordan disse foranstaltninger ændrer sig eller griber ind i magtforhold, juridisk pluralisme og lokal (økologisk) viden. Som helhed udfordrer bogen etablerede perspektiver på klimatilpasning ved at tage hensyn til spørgsmål om kulturel mangfoldighed, miljømæssig retfærdighed og menneskerettigheder samt feministiske eller intersektionelle tilgange. Denne innovative tilgang tillader analyser af de nye konfigurationer af viden og magt, der er under udvikling i navnet på klimatilpasning. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.