I næsten fyrre år har republikanerne forfulgt en splittelsesstrategi, der har til formål at overbevise arbejderhvide om, at de fattige var deres fjender.

Den store nyhed er, at det begynder at slå tilbage.

Republikanerne fortalte arbejderklassen, at dens hårdt tjente skattedollar blev udtrukket for at betale for "velfærdskonge" (som Ronald Reagan dekorativt kaldte en sort enlig kvinde med velfærd) og andre skændige loafere. De fattige var "dem" - dovne, afhængige af regeringsuddelinger og overvældende sorte - i skarp kontrast til "os", der arbejdede hårdere, stolt uafhængige (endda sende hustruer og mødre til arbejde for at støtte familiens indkomster trukket ned af skrumpende mandlige lønsedler) og hvid.  

Det var en listig strategi designet til at splitte den brede demokratiske koalition, der havde støttet New Deal og Great Society ved at bruge kløvere af racefordomme og økonomisk angst. Det drev også bekvemt vrede på offentlige skatter og udgifter.

Strategien tjente også til at distrahere opmærksomheden fra den virkelige årsag til arbejderklassens faldende lønsedler - virksomheder, der travlt forbundede, outsourcede i udlandet og erstattede job med automatiseret udstyr og derefter computere og robotteknologi.  

Men skillelinjen er ikke længere overbevisende, fordi skillelinjen mellem fattig og middelklasse næsten er forsvundet. "De" bliver hurtigt "os".

Fattigdom er nu en tilstand, som næsten alle kan falde i. I de første to år af dette opsving, ifølge en ny rapport fra Census Bureau, faldt omkring en ud af tre amerikanere i fattigdom i mindst to til seks måneder.

Tre årtier med flad lønninger og faldende økonomisk sikkerhed har taget en bredere vejafgift. Næsten 55 procent af amerikanerne mellem 25 og 60 år har oplevet mindst et år i fattigdom eller næsten fattigdom (under 150 procent af fattigdomsgrænsen). Halvdelen af ​​alle amerikanske børn har på et eller andet tidspunkt i deres barndom stole på madmærker.

For halvtreds år siden, da Lyndon Johnson erklærede en ”krig mod fattigdom”, havde de fleste af landets kronisk fattige ringe eller ingen tilknytning til arbejdsstyrken, mens de fleste arbejderklassere havde fuldtidsjob.

Denne skelnen er også brudt sammen. Nu arbejder en betydelig procentdel af de fattige, men tjener ikke nok til at få sig selv og deres familier ud af fattigdom. Og en voksende del af middelklassen befinder sig på samme sted - ofte i deltids- eller midlertidige stillinger eller i kontraktarbejde.

Økonomisk usikkerhed er endemisk. Arbejderklassehvide, der plejede at blive dæmpet mod svaghederne på markedet, er nu fuldt udsat for dem. Fagforeninger, der engang forhandlede på vegne af medarbejdere og beskyttede deres kontraktlige rettigheder, er visne. Uformelle forventninger om livslang ansættelse i en enkelt virksomhed er væk. Virksomhedsloyalitet er blevet en dårlig vittighed.

Finansmarkederne kalder nu skuddene - tvinger virksomheder til pludselig at rodfæste, sælge ud til andre virksomheder, overføre hele divisioner til udlandet, afvikle urentable enheder eller vedtage ny software, der pludselig gør gamle færdigheder forældede.

Fordi penge bevæger sig med en elektronisk impuls, mens mennesker bevæger sig med menneskers hastighed, har menneskerne - de fleste af dem timearbejdere, men også mange hvide krave - fået skaft.  

Dette betyder, at pludselig og uventet fattigdom er blevet en reel mulighed for næsten alle i disse dage. Og der er lille sikkerhedsmargen. Da den reelle median husstandsindkomst fortsætter med at falde, lever 65 procent af arbejdende familier fra lønseddel til lønseddel.

Race er heller ikke længere en skillelinje. Ifølge Census Bureau-numre identificerer to tredjedele af dem under fattigdomsgrænsen på et givet tidspunkt sig selv som hvide.

Dette nye ansigt med fattigdom - et ansigt, der er både fattigt, næsten fattigt og usikkert arbejdende i midten, og som samtidig er sort, latino og hvidt - gør den gamle republikanske opdeling og erobringsstrategi forældet. De fleste mennesker er nu på den samme tabende side af kløften. Siden starten på genopretningen er 95 procent af økonomiens gevinster gået til den øverste 1 procent.

Hvilket betyder, at republikansk modstand mod udvidet arbejdsløshedsforsikring, madstempler, jobprogrammer og en højere mindsteløn udgør en reel fare for tilbageslag på GOP.

Se bare på North Carolina, en klodset stat, hvor den demokratiske senator Kay Hagan, der er op til genvalg, klarer sig godt ved at angribe republikanere derhjemme som "uansvarlige og koldhjertede" for at skære arbejdsløshedsunderstøttelse og sociale ydelser. Det statlige demokratiske parti fremhæver sin republikanske modstanders "lange oversigt over nedværdigende udsagn mod dem, der kæmper for at få enderne til at mødes." (Tom Tillis, statens højttaler, havde talt om behovet for "at opdele og erobre" folk på offentlig bistand og kaldte kritik af nedskæringerne som "klynke fra tabere.")

Den nye økonomi har været særlig hård for de nederste to tredjedele af amerikanerne. Det er ikke svært at forestille sig en ny politisk koalition af Amerikas fattige og arbejdende middelklasse, der ikke kun er bundet til at reparere nationens flossede sikkerhedsnet, men også på at få en rimelig andel af økonomiens gevinster.

Om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politik ved University of California i Berkeley, var arbejdssekretær i Clinton-administrationen. Time Magazine udnævnte ham til en af ​​de ti mest effektive kabinetsekretærer i det sidste århundrede. Han har skrevet tretten bøger, inklusive de bedst sælgende “Aftershock"og"Nationernes arbejde"Hans seneste,"Beyond Outrage, "er nu ude i paperback. Han er også grundlæggerredaktør for American Prospect magazine og formand for Common Cause.

Bøger af Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - af Robert B. Reich

Amerika blev engang fejret for og defineret af sin store og velstående middelklasse. Denne middelklasse krymper nu, et nyt oligarki stiger, og landet står over for sin største velstandsforskel i firs år. Hvorfor svigter det økonomiske system, der gjorde Amerika stærkt, os pludselig, og hvordan kan det løses?

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.