Vi kortlagde verdens frosne tørvemarker, og hvad vi fandt var meget bekymrende F-Focus af Mati Kose / shutterstock

Torvområder dækker kun et par procent af det globale jordareal, men de opbevarer næsten en fjerdedel af alt kulstof i jorden og spiller derfor en afgørende rolle i reguleringen af ​​klimaet. Mine kolleger og jeg har netop produceret det mest nøjagtige kort endnu med verdens torvområder - deres dybde og hvor meget drivhusgas de har opbevaret. Vi fandt, at global opvarmning snart vil betyde, at disse tørvområder begynder at udsende mere kulstof end de oplagrer.

Torvområder dannes i områder, hvor vandfyldte forhold bremser nedbrydningen af ​​plantemateriale og tørv ophobes. Denne ophobning af kulstofrige plantrester har været særlig stærk i de nordlige tundra- og taigaområder, hvor de har bidraget til at afkøle det globale klima i mere end 10,000 år. Nu optøer store områder med flerårigt frosne tørvearm (permafrost) tørvområder, hvilket får dem til at frigive det fryselåste kulstof tilbage i atmosfæren som kuldioxid og metan.

Geoforskere har studeret tørvemarker i lang tid. De har set på hvorfor nogle områder har tørv, men andre ikke og de har set på, hvordan tørvemarker fungerer som naturlige arkiver, hvorigennem vi kan rekonstruere, hvordan klimaet og vegetationen var tidligere (eller endda hvordan menneskelivet var livet: mange velbevarede gamle mennesker har været findes i tørvemoser).

Forskere har også længe erkendt, at tørveområder er vigtige dele af det globale kulstofkredsløb og klimaet. Når planter vokser optager de CO? fra atmosfæren, og da dette materiale ophobes i tørven, er der mindre kulstof i atmosfæren, og klimaet vil derfor afkøles på længere sigt.

Med al denne viden om, hvor vigtige nordlige tørvemarker er, er det måske overraskende at lære, at der indtil for nylig ikke var noget omfattende kort over deres dybde, og hvor meget kulstof de lagrer. Derfor ledede jeg en international gruppe forskere, der sammensatte et sådant kort, som vi kan bruge til at estimere, hvordan tørvemarkerne vil reagere på den globale opvarmning. Vores arbejde er nu offentliggjort i tidsskriftet PNAS.


indre selv abonnere grafik


Kort, der viser placeringen af ​​nordlige torvområder og permafrost. Torvmark dækker meget af det fjerne nord - og overlapper ofte med permafrost. Hugelius et al / PNAS, Forfatter leveret

Torvområder er overraskende vanskelige at kortlægge, da deres vækst er forbundet med mange forskellige lokale faktorer, såsom hvordan vand dræner i landskabet. Dette betød, at vi måtte samle mere end 7,000 feltobservationer og bruge nye statistiske modeller baseret på maskinlæring for at oprette kortene.

Vi fandt ud af, at tørveområder dækker cirka 3.7 millioner kvadratkilometer. Hvis det var et land, ville ”Peatland” være lidt større end Indien. Disse tørvemarker lagrer også cirka 415 gigaton (milliarder ton) kulstof - så meget som det er lagret i alle verdens skove og træer sammen.

Videnskabsmand i beskyttelsesbeklædning sad ved søen i torvmosen Prøveudtagning af tørvemark i Sibirien. Gustaf Hugelius, Forfatter leveret

Næsten halvdelen af ​​kulstof fra denne nordlige tørve findes i øjeblikket i permafrost, jord der er frosset hele året rundt. Men efterhånden som verden opvarmes og permafrosten tøer op, får det tørveområder til at kollapse og ændrer fuldstændig, hvordan de forholder sig til drivhusgasser. Områder, der engang afkølede atmosfæren ved at lagre kulstof, ville i stedet frigive mere af både CO? og metan, end de opbevarede. Vi fandt ud af, at den tø, der forventes fra fremtidig global opvarmning, vil forårsage udslip af drivhusgasser, der overskygger og vender kuldioxidsænkningen i alle nordlige tørveområder i flere hundrede år. Det nøjagtige tidspunkt for dette skifte er stadig meget usikkert, men det vil sandsynligvis ske i den senere halvdel af dette århundrede.

Der er regioner med meget omfattende permafrost-torvområder i det vestlige Sibirien og omkring Hudson-bugten i Canada. Disse unikke miljøer og økosystemer vil blive grundlæggende ændret efterhånden som permafrosten tiner, og deres karakteristiske blanding af frosne tørvhauger og små søer vil blive erstattet af omfattende områder med våde hegn.

Disse ændringer vil forårsage mere CO? og metan, der frigives til atmosfæren, efterhånden som den tidligere frosne tørv bliver tilgængelig for mikrober, der nedbryder den. Optøningen vil også føre til store tab af tørv til floder og vandløb, hvilket vil påvirke både fødekæderne og biokemien i de indre farvande og det arktiske hav.

Disse nye resultater forstærker yderligere, hvor presserende det er hurtigt at reducere vores emissioner, da den eneste måde at stoppe optøning af permafrost på er at begrænse den globale opvarmning. Der er ingen geoingeniørløsninger, der kan implementeres i disse store og fjerntliggende områder. Vores resultater viser tydeligt, at mere begrænset global opvarmning på 1.5?-2? ville være meget mindre skadelig end vores nuværende baner på 3?-4? grader eller derover.The Conversation

Om forfatteren

Gustaf Hugelius, lektor, fysisk geografi, Stockholms Universitet

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

Klimaændringer: Hvad alle har brug for at vide

af Joseph Romm
0190866101Den væsentligste grundmand til, hvad der vil være det afgørende spørgsmål i vores tid, Klimaændringer: Hvad alle har brug for at vide® er et klart øje overblik over videnskaben, konflikterne og implikationerne af vores opvarmende planet. Fra Joseph Romm, Chief Science Advisor for National Geographic's År med at leve farligt -serien og en af ​​Rolling Stone's "100 mennesker, der skifter Amerika," Climate Change tilbyder brugervenlige, videnskabeligt strenge svar på de mest vanskelige (og ofte politiserede) spørgsmål omkring, hvad klimatolog Lonnie Thompson har betragtet som "en klar og nuværende fare for civilisationen." Fås på Amazon

Klimaændringer: Videnskaben om global opvarmning og vores energi fremtid 2. udgave Udgave

af Jason Smerdon
0231172834Denne anden udgave af Climate Change er en tilgængelig og omfattende guide til videnskaben bag global opvarmning. Smukt illustreret er teksten rettet mod studerende på forskellige niveauer. Edmond A. Mathez og Jason E. Smerdon giver en bred, informativ introduktion til videnskaben, der ligger til grund for vores forståelse af klimasystemet og virkningerne af menneskelig aktivitet på opvarmningen af ​​vores planet. Mathez og Smerdon beskriver de roller, som atmosfæren og havet leg i vores klima, introducer begrebet strålingsbalance og forklar klimaændringer, der skete i fortiden. De detaljerer også de menneskelige aktiviteter, der har indflydelse på klimaet, såsom drivhusgas- og aerosolemissioner og afskovning, samt virkningerne af naturfænomener.  Fås på Amazon

Videnskaben om klimaforandringer: et praktisk kursus

af Blair Lee, Alina Bachmann
194747300XVidenskaben om klimaændringer: Et hands-on-kursus bruger tekst og atten praktiske aktiviteter at forklare og lære videnskaben om global opvarmning og klimaændringer, hvordan mennesker er ansvarlige, og hvad der kan gøres for at bremse eller stoppe frekvensen for global opvarmning og klimaændringer. Denne bog er en komplet, omfattende guide til et væsentligt miljøemne. Emner, der er dækket af denne bog, inkluderer: hvordan molekyler overfører energi fra solen til at varme atmosfæren, drivhusgasser, drivhuseffekten, global opvarmning, den industrielle revolution, forbrændingsreaktionen, feedback-løkker, forholdet mellem vejr og klima, klimaændringer, kulstofdræn, udryddelse, kulstofaftryk, genbrug og alternativ energi. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.