2020-ildsæsonen har ødelagt rekorder over hele Vesten. Josh Edelson / AFP via Getty Images

To skovbrande brød ud i udkanten af ​​byerne nær Los Angeles og tvang mere end 100,000 mennesker at evakuere deres hjem mandag 26. oktober 2020 som magtfulde Santa Ana snor sig fejede flammerne gennem tørt græs og børste. Med stærk vind og ekstremt lav luftfugtighed var store dele af Californien under advarsler om rødt flag.

Høje brandrisikodage har været almindelige i år, da 2020-ildsæsonen ødelægger optegnelser over hele Vesten.

Mere end 4 millioner hektar har brændt i Californien - 4% af statens landareal og mere end fordoblet den tidligere årsrekord. Fem af statens seks største historiske brande skete i 2020. I Colorado brændte Pine Gulch, der startede i juni brød rekorden for størrelse, kun for at blive toppet i oktober af Cameron Peak og East Besværlige brande. Oregon så en af ​​de mest destruktive ildsæsoner i sin registrerede historie.

Hvad fik ildsæsonen i 2020 til at blive så ekstrem?

Brande trives på tre elementer: varme, tørhed og vind. 2020-sæsonen var tør, men det vestlige USA har oplevet værre tørke i det seneste årti. Det havde adskillige rekordbrydende hedebølger, men brande fulgte ikke nødvendigvis de steder med de højeste temperaturer.

Hvad 2020 havde, var varme og tørhed, der ramte samtidigt. Når selv en moderat tørke og hedebølge rammer en region på samme tid sammen med vind for at blæse flammerne, bliver det en stærk kraft, der kan brænde megafires.

Det er det, vi har set i Californien, Colorado og Oregon i år. Forskning viser, at det sker oftere med højere intensitet og påvirker stadigt stigende områder.

Klimaforandringerne intensiverede tør-varme ekstremer

Vi forskere , ingeniører der studerer ekstreme klimaer, herunder skovbrande. Vores forskning viser, at sandsynligheden for, at en tørke og varmebølge forekommer på samme tid i USA, er steget markant i løbet af det sidste århundrede.

Den slags tørre og varme forhold, som man kun havde forventet at forekomme en gang hvert 25. år, har forekommet fem til ti gange i flere regioner i USA i løbet af det sidste kvart århundrede. Endnu mere alarmerende fandt vi, at ekstreme tørvarmebetingelser, der kun ville have været forventet en gang hvert 10. år, har fundet sted tre til seks gange i mange områder i samme periode.

Vi fandt også ud af, at hvad der udløser disse samtidige ekstremer, ser ud til at ændre sig.

Under støvskålen i 1930'erne tillod manglen på nedbør luften at blive varmere, og den proces drev samtidig tørre og varme forhold. I dag, overskydende varme er en større driver af tørt-varme forhold end mangel på regn.

Dette har vigtige konsekvenser for fremtiden for tør-ekstreme ekstremer.

Varmere luft kan rumme mere fugt, så som globale temperaturer stiger, fordampning kan suge mere vand fra planter og jord, hvilket fører til tørre forhold. Højere temperaturer og tørre forhold betyder, at vegetationen er mere brændbar. En undersøgelse i 2016 beregnede, at den overskydende varme fra menneskeskabte klimaforandringer var ansvarlig for næsten fordobling mængden af ​​vestlige amerikanske skove, der brændte mellem 1979 og 2015.

Bekymrende har vi også fundet ud af, at disse tør-varme-brændstofdrivende forhold kan føde på hinanden og spredt medvind.

Når jordfugtigheden er lav, vil mere solstråling blive til fornuftig varme - varme, du kan mærke. Denne varme fordamper mere vand og tørrer miljøet yderligere. Denne cyklus fortsætter, indtil et stort vejrmønster bryder det. Varmen kan også udløse den samme tilbagekoblingssløjfe i en nærliggende region, hvilket udvider de tørvarmebetingelser og øger sandsynligheden for tørvarme ekstremer over store strækninger af landet.

Alt dette udmønter sig i en højere brandrisiko for det vestlige USA

I det sydlige Californien fandt vi for eksempel, at antallet af tørt-varmt-blæsende dage er steget i højere grad end tørre, varme eller blæsende dage individuelt i løbet af de sidste fire årtier, tredobling af antallet af megafire faredage I regionen.

Den amerikanske tørkeovervågning produceres i fællesskab af National Drought Mitigation Center ved University of Nebraska-Lincoln, USA's Department of Agriculture og National Oceanic and Atmospheric Administration. Kort med tilladelse fra NDMC., CC BY

2020 var ikke normalt, men hvad er normalt?

Hvis 2020 har vist noget, er det at forvente det uventede.

Før dette år havde Colorado ikke registreret en brand på over 10,000 hektar startende i oktober. I år voksede den østlige besværlige brand fra omkring 20,000 acres til over 100,000 acres på mindre end 24 timer den 21,2020. oktober 200,000, og det var næsten XNUMX acres på det tidspunkt en snestorm stoppede sit fremskridt. I stedet for at stå på ski evakuerede hundreder af Coloradans deres hjem og så nervøst på, om ilden ville smelte sammen med endnu en kæmpe flamme.

Dette er ikke ”den nye normale” - det er den nye unormale. I et varmende klima giver det ikke længere en fornemmelse af at se på, hvad der skete i fortiden, hvad man kan forvente i fremtiden.

"Den vækst, du ser på denne ild, er uhørt," Grand County-sheriff Brett Schroetlin sagde om den østlige besværlige brand den 22. oktober. ”Vi planlægger det værste. Dette er det værste af det værste af det værste. ”

Alizadeh, et al., Science Advances 2020, Forfatter leveres.

Der er andre drivere til stigningen i brandskader. Flere mennesker, der bevæger sig ind i vilde områder, betyder, at der er flere biler og kraftledninger og andre potentielle antændelseskilder. Historiske bestræbelser på at kontrollere brande har også betydet mere underskov i områder, der naturligt ville have brændt regelmæssigt i mindre brande.

Spørgsmålet er nu, hvordan man kan håndtere dette ”nye unormale” i lyset af et opvarmende klima.

I USA er en ud af tre huse det bygget i det vilde-by-grænseflade. Udviklingsplaner, konstruktionsteknikker og bygningskoder kan gøre mere for at tage højde for løbeildsrisici, herunder undgå brandfarlige materialer og potentielle kilder til gnister. Det er vigtigt, at borgere og politikere har brug for at tackle problemet ved sin rod: Det inkluderer nedskæring af drivhusgasemissionerne, der varmer planeten.

Om forfatterne

Mojtaba Sadegh, lektor i civilingeniør, Boise State University; Ata Akbari Asanjan, forsker, Ames Research Center, NASAog Mohammad Reza Alizadeh, Ph.D. Studerende, McGill University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

Livet efter kulstof: Den næste globale transformation af byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Vores byers fremtid er ikke, hvad den plejede at være. Den moderne by model, der tog holder globalt i det tyvende århundrede har overlevet sin nytte. Det kan ikke løse de problemer, det hjalp med at skabe - især den globale opvarmning. Heldigvis er en ny model for byudvikling dukker op i byerne at aggressivt tackle realiteter klimaændringer. Det transformerer den måde, byer designer og bruger det fysiske rum, skaber økonomisk velstand, forbruger og disponerer over ressourcer, udnytter og opretholder de naturlige økosystemer og forbereder sig på fremtiden. Fås på Amazon

Den sjette udryddelse: En unaturlig historie

af Elizabeth Kolbert
I løbet af det sidste halve milliard år, har der været fem masseudryddelser, hvor mangfoldigheden af ​​liv på jorden pludseligt og dramatisk kontraheret. Forskere overalt i verden overvåger i øjeblikket den sjette udryddelse, der forudses at være den mest ødelæggende udryddelsesbegivenhed siden den asteroide påvirkning, der udslettede dinosaurierne. Denne gang er katastrofen os. I prosa, der på én gang er ærlig, underholdende og dybt informeret, New Yorker forfatter Elizabeth Kølbert fortæller os, hvorfor og hvordan mennesker har ændret livet på planeten på en måde ingen art har før. Sammenflettende forskning inden for et halvt dusin discipliner, beskrivelser af de fascinerende arter, der allerede er gået tabt, og historien om udryddelse som koncept, giver Kolbert en bevægende og omfattende redegørelse for forsvinden, der opstår foran vores øjne. Hun viser, at den sjette udryddelse sandsynligvis er menneskehedens mest varige arv, hvilket tvinger os til at overveje det grundlæggende spørgsmål om, hvad det betyder at være menneske. Fås på Amazon

Klimakriger: Kampen for overlevelse, når verden overophedes

af Gwynne Dyer
Bølger af klimaflygtninge. Dusinvis af mislykkede stater. All-out krig. Fra en af ​​verdens store geopolitiske analytikere kommer et skræmmende glimt af de strategiske realiteter i den nærmeste fremtid, når klimaforandringer driver verdens magter mod overlevelsespolitikken. Presenterende og uvinklet, Klimakrig vil være en af ​​de vigtigste bøger i de kommende år. Læs det, og find ud af, hvad vi går mod. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.