Skovbrande i det varmere vest er større, hyppigere og længere

Dramatiske billeder af ude af kontrol skovbrande i de vestlige nordamerikanske skove har vist sig på vores tv- og computerskærme med stigende regelmæssighed i de seneste årtier, mens omkostningerne ved brandbekæmpelse er steget. I 2015 brugte føderale udgifter til undertrykkelse oversteg US $ 2 mia, kun 15 år efter først at have overskredet 1 mia. $. Noget har ændret vores ildsæsoner.

Der er konkurrerende forklaringer på, hvorfor skovbrande er steget, især i vores skove. Jeg har studeret videnskaben om klima og brande i mere end 15 år og beskeden fra hjemmet fra vores forskning er, at selvom vores forvaltning af landskabet kan påvirke skovbranden på mange forskellige måder, er det et opvarmende klima, der udtørrer de vestlige amerikanske skove og fører til flere, større skovbrande og en længere skovbrandsæson .

Et kig på de seneste data

For ti år siden satte flere kolleger og jeg os for at se, om vi kunne kvantificere ændringerne i løbeild, især i bjergskove i det vestlige USA. Vi ønskede at se, om klimaet muligvis forårsager noget af stigningen i vildmark.

I vores papir, konkluderede vi, at skovbrand faktisk var steget betydeligt i de vestlige amerikanske skove begyndende i 1980'erne. Vi fandt også ud af, at det meste af denne stigning stammer fra brande, der primært brænder i nordlige amerikanske Rocky Mountain-skove midt i højden i år med en tidlig snesmeltning.

Vores seneste forskning viser, at skovbrandaktivitet i de vestlige amerikanske skove er fortsat med at stige, årti for årti, siden 1980'erne.


indre selv abonnere grafik


Vi kiggede på føderalt forvaltede skove i Sierra Nevada, Southwest, Pacific Northwest og nordlige og sydlige Rockies. I løbet af årtiet gennem 2012 var store brande (brande større end 1,000 hektar eller 400 hektar) 556 procent hyppigere end i 1970'erne og begyndelsen af ​​1980'erne. Og det berørte område steg endnu mere dramatisk: skovområdet brændt i store brande mellem 2003 og 2012 var mere end 1,200 procent større end i perioden mellem 1973 og 1982.

brandbekæmpelse koster 5 23Nye "hot spots" til skovbrand er også opstået.

Området, der er brændt i de nordlige amerikanske Rockies, er steget med 3,000 procent og tegner sig for halvdelen af ​​stigningen i det vestlige USA. Brandaktiviteterne er for nylig også accelereret i det nordvestlige og nordvestlige skovområde. Området med brændt skov i sydvest steg med over 1,200 procent og i nordvest med næsten 5,000 procent.

Det eneste skovområde, hvor vi ikke robust kunne opdage en stigning i store brande og brændt område, var i det sydlige Californiens kyst. Der er de største brande antændt af mennesker, finder sted om efteråret (drevet af Santa Ana-vinde) og brænder primært i chaparral eller buskland. Det lille antal skovbrande i det sydlige Californien kombineret med stor variation fra år til år betød, at vi ikke kunne opdage tendenser der eller tilskrive dem specifikke årsager.

På samme tid har antallet af store brande i Vesten og det område, de påvirker, været stigende i tørre, lavere højde græs og buskmarker, selv om det i meget mindre grad. For eksempel er området brændt i ikke-skovvegetation i lande forvaltet af flere føderale agenturer (Forest Service, Park Service og Bureau of Indian Affairs) steget omkring 65 procent pr. Årti sammenlignet med gennemsnittet i 1970'erne i de sidste tre årtier.

Længere årstider

Den kraftige stigning i mængden af ​​jord, der er brændt i de seneste årtier på tværs af alle vegetationstyper, skyldes ikke kun flere brande.

Faktisk ser det ud til, at det samlede antal rapporterede løbende antændelser ikke er steget. Antallet af store (mere end 1,000 hektar store eller 400 hektar) skovbrande er imidlertid vokset siden 1980'erne, og det område, der er brændt i disse brande, er vokset endnu mere. Skovbrande vokser med andre ord i størrelse.

Brandsæsonens længde er også vokset gennem de sidste fire årtier, hvor store brande antændes tidligere om foråret og senere om efteråret end tidligere og brænder længere. I perioden mellem 2003 og 2012 var den gennemsnitlige forbrændingstid for individuelle brande 52 dage. I perioden 1973-1982 var det kun seks dage.

En gennemgang af branddata siden 1980'erne viser, at brande i skove og andre former for vegetation er steget dramatisk. Robert Sander / flickr, CC BY-NCBrandsæsonen - defineret som den forløbne tid mellem den første store brandtænding og den sidste store brandkontrol - gik fra 138 dage i 1970'erne til 222 dage i det sidste årti, i en stigning på 84 dage.

Forbrændingsvarigheden er også steget støt årti for årti og i hvert af de fem skovområder, vi studerede. I 1973-82 var der år i hver skov undersøgt uden store brande. I det seneste årti oplevede hvert år nogle store brande i hvert skovområde.

Disse ændringer i skovbrande er stærkt knyttet til udtørring fra opvarmningstemperaturer og tidligere forårssnelt.

For eksempel er antallet af store skovbrande stærkt korreleret med foråret og sommeren temperaturer i hver region. Årene med den tidligste forårssmeltning, som var en tredjedel af det samlede antal år, vi undersøgte, tegner sig for mere end 70 procent af arealet, der er brændt i store skovbrande, og 43 procent af området brændt i ikke-skovbrande.

Tidspunkt for foråret

Faktisk opstod de fleste store skovbrande i Vesten i varmere år med tidligere forårssmeltning. Der var dog meget variation på tværs af forskellige skovområder.

Skove, der historisk set havde store områder uden sne på jorden i to til fire måneder og højt fugtighedstab fra jord og vegetation om foråret og sommeren, har set de største stigninger i skovbrand i de tidlige forårssmeltede år (for eksempel de nordlige Rockies og dele af Sierra Nevada).

løbeild3 5 23Siden begyndelsen af ​​omfattende optegnelser i 1970'erne har de fleste store brande fundet sted i år med snesmeltning i det tidlige forår. Brande afbildet her spænder fra 1,000 hektar (400 hektar) til en halv million hektar (200,000 hektar). Brande skaleres efter størrelse, men ikke i forhold til kortet. LeRoy Westerling, forudsat forfatter

I modsætning hertil var væsentlig stigning i skovbrande i det sydvestlige ikke stærkt korreleret med ændringer i timingen af ​​forårssmeltning. Dette kan delvis skyldes det forårstidsindeks, vi brugte, hvilket er mere repræsentativt for forholdene i Rockies end forholdene i det sydvestlige. Det er også rigtigt, at arealanvendelse og brandbekæmpelse har haft særlig potente virkninger på skovene der, med stigninger i brændstoffer, der bidrager til ændringer i skovbrand.

Samlet set har varmere temperaturer og tidligere snesmeltning bidraget til tørre forhold. Men køligere, mere fugtige skove, såsom dem i de nordlige Rockies, har set den største tørring på grund af ændringer i timingen af ​​foråret og de største ændringer i skovbranden.

Vores gennemgang af historiske data viser, hvor tæt forbundne tørrere år og tidligere kilder er med hyppigheden af ​​skovbrande. Givet fremskrivninger for yderligere tørring i Vesten på grund af menneskeskabt opvarmning, denne undersøgelse peger på en fremtid med mere brandildaktivitet.

Om forfatterenThe Conversation

vestlige anthonyAnthony LeRoy Westerling, lektor i miljøteknik, University of California, Merced. Hans forskningsinteresser inkluderer anvendt klimatologi og sæsonbestemt prognose for styring af skovbrande, påvirkninger af klimaændringer på skovbrand og relaterede aspekter af bjerghydrologi og paleo-rekonstruktioner af interaktioner mellem klima og skovbrand.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon