Næsten halvdelen af plante- og dyrearter har oplevet lokale udryddelser på grund af klimaændringer, viser forskning, hvor troperne har det største udtryk.
Klimaforandringerne er allerede begyndt at ændre den naturlige verden. En undersøgelse af 976 plante- og dyrearter verden over - ferskvand, terrestriske og marine - afslører det lokale udryddelser er sket i 47 % af deres naturlige områder.
Det betyder ikke, at arter er uddøde: virkningerne er lokale. Paddearter, der engang frekventerede bestemte damme og vandløb, er smuttet væk, vilde blomster på enge er migreret, og engang velkendte sommerfugle og bier har fløjet yndlingsredesteder, alt sammen som reaktion på den globale opvarmning.
John Wiens, en økolog ved University of Arizona i Tucson, rapporter i Public Library of Science Biology at han søgte i de biologiske databaser efter undersøgelser, der registrerede den "varme kant" af en art' habitat: det vil sige grænsen for området, hvor forholdene begynder at blive for varme til komfort for en bestemt art.
Han havde måske ikke forventet at se meget forandring, for som et globalt gennemsnit blev verden kun opvarmet med 0.85°C mellem 1880 og 2012. Prognoserne for global opvarmning i dette århundrede tyder på, at de – medmindre mennesker foretager drastiske nedskæringer i forbruget af fossilt brændstof – kunne stige med yderligere 4°C.
Udbredt udryddelse
Men da professor Wiens kiggede nærmere på beviserne fra studier af 716 dyr og 260 planter i Asien, Europa, Madagaskar, Oceanien og Nord- og Sydamerika, fandt han tegn på forandring i 460 tilfælde, næsten halvdelen af alle undersøgelser.
Effekten var mere udtalt for tropiske arter, og mest udtalt af alle hos dyr: 545 ud af de 716 arter. Ferskvandsarter registrerede også mere tydelige ændringer end havdyr, men denne lokale udryddelsesrate på 74% var baseret på kun én undersøgelse i Europa. Mønstret kan være anderledes andre steder.
Biologer har advaret i årevis om, at global opvarmning ikke kun kan udløse lokal men global udryddelse af dyr og planter, især hos de arter, der allerede er truet af ødelæggelse af levesteder, forurening, invasion af fremmede og overjagt.
"Disse resultater tyder på, at lokal udryddelse relateret til klimaændringer allerede er udbredt, selvom niveauerne af klimaændringer indtil videre er beskedne i forhold til de forudsagte i de næste 100 år."
De har også advaret om, at mangfoldighed af arter i ethvert økosystem kan blive påvirket af stigninger i gennemsnitstemperaturer eller et skift i klimaregimet.
Disse advarsler er blevet understøttet af undersøgelser foretaget af professor Wiens og andre klimaændringernes indvirkning på græsset – som omfatter hvede, ris, byg og majs – og af en nylig undersøgelse af ændringer i en række naturlige økosystemer.
"Disse resultater tyder på, at lokal udryddelse relateret til klimaændringer allerede er udbredt, selvom niveauerne af klimaændringer indtil videre er beskedne i forhold til dem, der er forudsagt i de næste 100 år,” skriver professor Wiens.
"Disse udryddelser vil formodentlig blive meget mere udbredt, efterhånden som den globale opvarmning stiger yderligere med omtrent to- til femdobling i løbet af årtierne."
Og for dem, der trøster sig med håbet om, at arter kan reddes fra global udryddelse ved at skabe vildmarksområder, nationalparker og andre beskyttede økosystemer, er der dårlige nyheder fra en anden undersøgelse i tidsskriftet Bevaringsbreve.
James Watson, en geograf ved University of Queensland i Australien, og kolleger rapporterer, at ødelæggelse af habitater på tværs af tre kontinenter langt overgår habitatbeskyttelsen.
Krisetilstand
Forskerne kiggede på hastigheder for habitatbeskyttelse versus konvertering i 825 naturlige økosystemer siden 1992. De fandt 41 økologiske regioner i 45 nationer i en krisetilstand: mennesker der havde konverteret mere end 10% af det resterende naturlige habitat i de sidste 20 år.
"Et område på 4.5 millioner kvadratkilometer, eller omkring to tredjedele af Australiens størrelse, er blevet omdannet til menneskedomineret arealanvendelse alene i de sidste to årtier, siger Dr. Watson.
"Som en konsekvens af tidligere og nylige tab af levesteder skal næsten halvdelen af verdens økoregioner nu klassificeres med meget høj risiko, da 25 gange mere jord er blevet omdannet end beskyttet.
"Disse stærkt konverterede og dårligt beskyttede økoregioner forekommer på tværs af alle kontinenter og dominerer Europa, Syd- og Sydøstasien, det vestlige Syd- og Nordamerika, det vestlige Afrika og Madagaskar." - Climate News Network
Om forfatteren
Tim Radford er freelance journalist. Han arbejdede for The Guardian i 32 år og blev (blandt andet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og videnskabsredaktør. Han vandt Association of British Science Writers pris til årets videnskabsforfatter fire gange. Han fungerede i Det Forenede Kongeriges udvalg for Internationalt årti til reduktion af naturkatastrofer. Han har holdt foredrag om videnskab og medier i snesevis af britiske og udenlandske byer.
Bog af denne forfatter:
Videnskab, der ændrede verden: Den ufortalte historie om den anden 1960s-revolution
af Tim Radford.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon. (Kindle bog)
