Opvarmning i det 21. århundrede har reduceret strømmen af Colorado-floden med mindst 0.5 millioner acre-omkring den mængde vand, der er brugt af 2 millioner mennesker i et år, advarer en ny undersøgelse.
"Dette papir er det første, der viser den store rolle, som opvarmende temperaturer spiller for at reducere strømmene af Colorado-floden," siger Jonathan Overpeck, professor i geovidenskab og hydrologi og atmosfæriske videnskaber ved University of Arizona.
Fra 2000-2014 faldt flodens strømme til kun 81 procent af gennemsnittet i det 20. århundrede, en reduktion på omkring 2.9 millioner acre-fod vand om året. En acre-fod vand vil tjene en familie på fire i et år, ifølge US Bureau of Reclamation.
Fra en sjettedel til halvdelen af det 21. århundredes reduktion i flow kan tilskrives de højere temperaturer siden 2000. Den nye analyse viser, at når temperaturerne fortsætter med at stige, vil Colorado River-strømmene fortsætte med at falde.
Nuværende klimaændringsmodeller indikerer, at temperaturerne vil stige, så længe mennesker fortsætter med at udsende drivhusgasser til atmosfæren, men fremskrivningerne af fremtidig nedbør er langt mindre sikre.
30 % i midten af århundredet
Fyrre millioner mennesker er afhængige af Colorado-floden for vand, ifølge US Bureau of Reclamation. Floden leverer vand til syv amerikanske vestlige stater plus de mexicanske stater Sonora og Baja California.
"Fremtiden for Colorado River er langt mindre rosenrød end andre nylige vurderinger har portrætteret," siger Bradley Udall, en senior vand- og klimaforsker/forsker ved Colorado State Universitys Colorado Water Institute. "En klar besked til vandforvaltere er, at de skal planlægge for væsentligt lavere flodstrømme." Undersøgelsens resultater "giver et nøgternt blik på fremtidige Colorado River-strømme."
Colorado-flodbassinet har været i tørke siden 2000. Tidligere forskning har vist, at regionens risiko for en megatørke - en der varer mere end 20 år - stiger i takt med at temperaturen stiger.
"Vi er de første til at argumentere for, at opvarmning alene kan forårsage fald i Colorado-flodens flow på 30 procent i midten af århundredet og over 50 procent i slutningen af århundredet, hvis drivhusgasemissionerne fortsætter uformindsket," siger Overpeck.
Forskerne begyndte deres undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Forskning i vandressourcer, fordi Udall erfarede, at de seneste Colorado-strømme var lavere end ledere forventede i betragtning af mængden af nedbør. Holdet ønskede at give vandforvaltere indsigt i, hvordan fremtidige fremskrivninger af temperatur og nedbør for Colorado River Basin ville påvirke flodens strømme.
De begyndte med at se på tørkeårene 2000-2014. Omkring 85 procent af flodens flow stammer fra nedbør i Upper Basin - den del af floden, der dræner dele af Wyoming, Utah, Colorado og New Mexico. Holdet fandt i 2000-2014, at temperaturerne i flodens øvre bassin var 1.6 grader Fahrenheit (0.9 grader Celsius) højere end gennemsnittet for de foregående 105 år.
"En megatørke i dette århundrede vil kaste alle vores driftsregler ud af vinduet."
For at se, hvordan øgede temperaturer kan bidrage til de reduktioner i flodens strømning, der er blevet observeret siden 2000, gennemgik og syntetiserede de 25 års forskning om, hvordan klima og klimaændringer har og vil påvirke regionen, og hvordan temperatur og nedbør påvirker flodens vandløb. .
Vandtabet stiger i takt med at temperaturen stiger, fordi planterne bruger mere vand, og højere temperaturer øger fordampningstabet fra jorden og fra vandoverfladen og forlænger vækstsæsonen.
Hvad med en megatørke?
I tidligere undersøgelser har forskere vist, at nuværende klimamodeller simulerede det 20. århundredes forhold godt, men modellerne kan ikke simulere de 20- til 60-årige megatørke, der vides at have fundet sted i fortiden. Desuden reproducerede mange af disse modeller ikke den nuværende tørke.
Disse forskere og andre antyder, at risikoen for en multidekadal tørke i sydvest i det 21. århundrede er meget højere, end klimamodeller indikerer, og at når temperaturerne stiger, stiger risikoen for en sådan tørke.
"En megatørke i dette århundrede vil kaste alle vores driftsregler ud af vinduet," siger Udall.
Resultaterne viser, at alle nuværende klimamodeller er enige om, at temperaturerne i Colorado River Basin vil fortsætte med at stige, hvis udledningen af drivhusgasser ikke bremses. Modellernes forudsigelser om fremtidig nedbør i bassinet har dog meget større usikkerhed.
"Selv hvis nedbøren stiger, indikerer vores arbejde, at der sandsynligvis vil være tørkeperioder så længe som flere årtier, hvor nedbøren stadig vil falde under det normale," siger Overpeck.
Den nye undersøgelse tyder på, at Colorado-flodens strømme vil fortsætte med at falde. "Jeg var overrasket over, i hvilket omfang de usikre nedbørsaspekter af de nuværende fremskrivninger skjulte de temperaturinducerede strømningsfald," siger Udall.
US Bureau of Reclamation klumper temperatur og nedbør sammen i sine fremskrivninger af Colorado River flow, siger han. "Nuværende planlægning undervurderer den udfordring, som klimaændringerne udgør for vandforsyningerne i det amerikanske sydvest. Mit mål er at hjælpe vandforvaltere med at indarbejde disse oplysninger i deres langsigtede planlægningsindsats."
Colorado Water Institute, National Science Foundation, National Oceanic and Atmospheric Administration og US Geological Survey finansierede arbejdet.
Kilde: University of Arizona
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
