Steder som Berri blev ramt af Millennium-tørke, forårsaget af lavt regn i den kølige sæson. Nye materialer og teknikker bliver nu brugt til at observere tørkeårsager og vandmønstre i Australiens historie for at hjælpe fremtiden. Gary Sauer-Thompson/flickr, CC BY-NC

Australien er et kontinent defineret af ekstremer, og i de seneste årtier har der været nogle ekstraordinære klimahændelser. Men tørke, oversvømmelser, bølger og brande har ramt Australien i årtusinder. Er de seneste ekstreme begivenheder virkelig værre end tidligere?

I en nyligt papir, rekonstruerede vi 800 års sæsonbestemte nedbørsmønstre på tværs af det australske kontinent. Vores nye optegnelser viser, at dele af det nordlige Australien er vådere end nogensinde før, og at store tørkeperioder i slutningen af ​​det 20. og begyndelsen af ​​det 21. århundrede i det sydlige Australien sandsynligvis er uden fortilfælde over de sidste 400 år.

Denne nye viden giver os en klarere forståelse af, hvordan tørke og oversvømmelsesregn kan ændre sig i forbindelse med en hurtigt opvarmende verden.

En tørkehistorie

Australien er blevet formet af oversvømmelser, tørke og blærende varme. Hvor store og intense disse begivenheder var, er dårligt forstået på grund af de begrænsede historiske og observationelle optegnelser.

Historiske optegnelser giver grove skøn over omfanget og intensiteten af ​​tørke i dele af Australien siden slutningen af ​​1700-tallet. For eksempel beskriver kaptajnernes logbøger fra skibe forankret ud for Sydney bosættelsestørken (1790-1793), som truede de tidlige europæiske bosætteres spinkle fodfæste i Australien. Og landmænds optegnelser beskriver Goyder Line-tørken (1861-1866), der fandt sted i områder nord for de kendte agerjorder i det sydlige Australien.

Observationsvejrregistreringer giver mere detaljerede beskrivelser af klimatiske variationer. Systematisk registrering af vejret i Australien begyndte dog først i slutningen af ​​det 19. århundrede. Siden da har mange dele af kontinentet oplevet længerevarende våde perioder og tørke. De mest kendte af disse er føderationens tørke (1895-1903), tørken fra Anden Verdenskrig (1939-45) og den nylige årtusindtørke (1997-2009).

Alle tre tørkeperioder var ødelæggende for landbruget og den bredere økonomi, men hver var adskilt i sit rumlige fodaftryk, varighed og intensitet. Det er vigtigt, at disse tørkeperioder også adskilte sig i sæsonbestemthed.

For eksempel var Millennium-tørken, som var mest alvorlig i det sydvestlige og sydøstlige Australien, forårsaget af ringe nedbør i den kølige sæson. I modsætning hertil skyldtes føderationens tørke, som ramte næsten hele kontinentet, overvejende fald i nedbøren i den varme årstid.

Selvom de historiske og observationelle optegnelser giver et væld af oplysninger om hyppigheden af ​​våde og tørre ekstremer, giver de kun en del af billedet.

Ser tilbage

For at forstå mulige tendenser i nedbør og vurdere sandsynligheden for langvarig tørke, er vi nødt til at forstå den langsigtede klimatiske kontekst. Til dette har vi brug for optegnelser, der er meget længere end eksisterende observations- og historiske optegnelser.

Vores nye undersøgelse brugte et omfattende netværk af træringe, iskerner, koraller og sedimentregistreringer fra hele Australien og de tilstødende Indiske Oceaner og Stillehavet til at udvide nedbørsrekorder i alle de store regioner i Australien med mellem 400 og 800 år. Det er vigtigt, at vi gjorde dette i to sæsoner, den kølige (april-september) sæson og den varme (oktober-marts) sæson, over otte store naturressourceforvaltningsregioner, der spænder over det australske kontinent. Dette giver os mulighed for at placere nylige observationer af nedbørsvariabilitet i en meget længere sammenhæng på tværs af hele kontinentet for første gang.

Vi fandt ud af, at de seneste skift i nedbørsvariabiliteten enten er uden fortilfælde eller meget sjældne i den rekonstruerede periode. De to mest slående mønstre var i det tropiske nordlige Australien, som har været usædvanligt vådt i det sidste århundrede, og det sydlige Australien, som har været usædvanligt tørt.

Vores rekonstruktioner fremhæver også forskelle mellem de seneste ekstreme tørkebegivenheder og dem i tidligere århundreder. For eksempel var Millennium-tørken større i areal og længere end nogen anden tørke i det sydlige Australien i løbet af de sidste 400 år.

Vores rekonstruktion viser også, at de mest intense tørkeperioder beskrevet i de historiske optegnelser – bosættelsestørken (1790-93), Sturts tørke (1809-30) og Goyder Line-tørken (1861-66) – var begrænset til bestemte regioner. Bosættelsestørken ser ud til kun at have påvirket Australiens østlige regioner, hvorimod Goyder Line-tørken, som fandt sted nord for den nordligste grænse af agerjord i det sydlige Australien, primært ramte det centrale Australien og det yderste nord.

Disse historiske tørker varierede meget i det område, de dækkede, og fremhævede på kontinental skala tørkens rumlige mangfoldighed. Denne rumlige variabilitet er også for nylig blevet påvist for det østlige Australien.

Vores genopbygning af nedbør i flere århundreder supplerer den seneste tid Rapport om klimaændringer i Australien om fremtidens klima. Ved at give et klarere vindue ind i fortidens klimaer online, kan vi bedre se, hvordan ekstreme nedbørsmængder kan påvirke Australien i fremtiden.

Om forfatterne

Mandy Freund, ph.d.-studerende, University of Melbourne; Ben Henley, forskningsstipendiat i klima og vandressourcer, University of Melbourne; Kathryn Allen, Akademisk, økosystem- og skovvidenskab, University of Melbourne, og Patrick Baker, ARC Future Fellow og professor i skovbrug og skovøkologi, University of Melbourne

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon