Carr Fire tårer gennem Shasta, Californien, juli 26, 2018. AP Photo / Noah Berger

Håber på færre store ildebrande i 2018, efter sidste års katastrofale ildssæson, forsvinder hurtigt over hele Vesten. Seks dødsfald er rapporteret i det nordlige Californiens Carr Fire, herunder to brandmænd. Brande er brændt Yosemite, Yellowstone, Crater Lake, Sequoia og Grand Canyon nationalparker. En brænd i juni tvang Colorado til luk San Juan National Forest ned. Hidtil i år har 4.6 millioner acres brændt landsdækkende - mindre end sidste år, men godt over 10-års gennemsnit på 3.7 millioner acres på denne dato.

Disse aktive vilde brandår betyder også højere brandbekæmpelsesomkostninger. Til min forskning i forvaltning af naturressourcer og økonomisk udvikling af landdistrikter arbejder jeg ofte med US Forest Service, der udfører mest følsom brandbekæmpelse. Stigende omkostninger til brandundertrykkelse i de sidste tre årtier har næsten ødelagt agenturets budget. Dets samlede finansiering har været flad i årtier, mens omkostningerne til brandundertrykkelse er vokset dramatisk.

Tidligere i år vedtog kongressen en "brand finansiering fix”Der ændrer den måde, som den føderale regering betaler for store brande i dyre ildsæsoner. Men det påvirker ikke de faktorer, der gør brandundertrykkelse dyrere, såsom klimatendenser og flere mennesker, der lever i ildutsatte landskaber.

Årligt vilde ild-brændt område (i millioner acres), 1983 til 2015. Forest Service stoppede med at indsamle statistikker i 1997. National Interagency Fire Center

Flere forbrændingsdage, mere brændstof

Hvad driver denne tendens? Mange faktorer er samlet for at skabe en perfekt storm. De omfatter klima forandring, tidligere skov- og brandhåndteringsmetoder, boligudvikling, øget fokus på samfundsbeskyttelse og professionalisering af forvaltning af ildebrande.

Brandsæsoner vokser længere i USA og verdensplan. Ifølge Forest Service har klimaændringerne udvidet skovsæsonen med et gennemsnit på 78 dage om året siden 1970. Dette betyder, at agenturer er nødt til at holde sæsonbetonede medarbejdere på deres lønninger længere og have entreprenører, der står ved tidligere og tilgængelige til at arbejde senere på året. Alt dette øger omkostningerne, selv i lave brandår.

I mange dele af det ildelugtende vest har årtier med brandundertrykkelse kombineret med historiske skovhugstmønstre skabt små, tætte skovstande, der er mere sårbare overfor store vilde brande. Faktisk har mange områder brandunderskud - betydeligt mindre ild, end vi ville forvente under de nuværende klimatiske forhold og skovforhold. Brandbeskyttelse i disse områder forsinker kun det uundgåelige. Når brande kommer væk fra brandmænd, er de mere alvorlige på grund af ophobningen af ​​små træer og børste.

Blå områder på dette kort oplevede brandunderskud (mindre område forbrændt end forventet) mellem 1994 og 2012. Røde områder havde brandoverskud (mere område forbrændt end forventet), mens gule områder var nogenlunde normale. Parks et al., 2015, https://doi.org/10.1890/ES15-00294.1, CC BY

Beskyttelse af samfund og skove

I de seneste årtier har udviklingen skubbet ind i områder med ildelignende økosystemer - det vildland-bygrænseflade. Som svar har Forest Service flyttet sine prioriteter fra at beskytte tømmerressourcer til at forsøge at forhindre ild i at nå huse og anden fysisk infrastruktur.

Brande nær samfund er fyldt med politisk pres og komplekse interaktioner med statslige og lokale brand- og offentlige sikkerhedsbureauer. De lægger et enormt pres på Skovvesenet for at gøre alt, hvad der er muligt for at undertrykke brande. Der er betydelig drivkraft til at bruge lufttankskibe og helikoptere, selvom disse ressourcer er dyre og kun effektive under et begrænset antal omstændigheder.

Da det begyndte at prioritere beskyttelse af lokalsamfund i de sene 1980, sluttede skovvæsenet også sin politik om fuldstændigt at undertrykke alle ildebrande. Nu håndteres brande ved hjælp af en mangfoldighed af mål og taktikker, der spænder fra fuld undertrykkelse til at lade brande vokse sig større, så længe de forbliver inden for de ønskede områder.

Dette skift kræver mere og bedre trænet personale og mere interagency koordinering. Det betyder også at lade nogle brande vokse sig større, hvilket kræver, at personale overvåger brandene, selv når de forbliver inden for acceptable grænser. At bevæge sig væk fra fuld undertrykkelse og øge ordineret ild er kontroversielt, men mange forskere mener, at det vil producere langsigtede økologiske, offentlige sikkerhed og økonomiske fordele.

Udvikling af forstæder og forstæder har skubbet ind i mange ildutsatte vilde områder. USFS, CC BY-ND

Professionaliserer wildfire-respons

Efterhånden som ildssæsonerne blev forlænget og personalet i det nationale skovsystem faldt, var skovvæsenet mindre og mindre i stand til at bruge nationale skovansatte som en milits, hvis regelmæssige job kunne afsættes i korte perioder til brandbekæmpelse. I stedet begyndte det at ansætte personale, der udelukkende var dedikeret til ledelse af ildebrande og brug af private entreprenører til brandbekæmpelse.

Der er ikke meget forskning på omkostningerne ved denne overgang, men at ansætte mere dedikerede professionelle brandpersonale og en stor entreprenørpool er sandsynligvis dyrere end Forest Service's tidligere model. Da agenturets arbejdsstyrke skrumpede ned af 20,000 mellem 1980 og de tidlige 2010s og brandsæsonerne blev udvidet, havde det ikke andet valg end at omdanne sin brandorganisation.

I seks af de sidste 10 år forbruger wildfire-aktiviteter mindst halvdelen af ​​US Forest Service's årlige budget. CRS

Risiko for bagning i ild

Mange af disse chauffører er uden for Forest Service's kontrol. Klimaforandringer, brandunderskuddet i mange vestlige lande og udvikling i det vildt-bymæssige grænseflade sikrer, at potentialet for større brande bages i systemet i flere årtier fremover.

Der er nogle muligheder for at reducere risici og styre omkostninger. Offentlige jordforvaltere og skovejere kan muligvis påvirke brandadfærd i visse omgivelser med teknikker såsom reduktion af farligt brændstof og ordineret brand. Men disse strategier vil øge omkostningerne yderligere på kort og mellemlang sigt.

En anden omkostningsbesparende strategi ville være at genoverveje, hvordan brandmænd bruger dyre ressourcer som fly og helikoptere. Men det vil kræve politisk mod for skovvæsenet at ikke bruge dyre ressourcer på højprofilerede ildebrande, når de muligvis ikke er effektive.

Selv hvis disse fremgangsmåder fungerer, vil de sandsynligvis kun sænke stigningen i omkostningerne. Wildfire-kampomkostninger forbruges nu mere end halvdelen af ​​agenturets budget. Dette er et problem, fordi det reducerer midlerne til national skovforvaltning, forskning og udvikling og støtte til statslige og private skovbrug. På lang sigt er det netop disse aktiviteter, der er nødvendige for at tackle det voksende problem med ildebrande.

Om forfatteren

Cassandra Moseley, associeret vicepræsident for forskning og forskningsprofessor, University of Oregon

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon