NASA - Hvad betyder det præcist, at storme bliver "stærkere"? Betyder det hurtigere vind? Et større vindfelt? Lavere tryk i midten? Mere regn og snefald? Højere stormflod?

"Du skal huske, at storme ikke er endimensionelle," siger Del Genio. "Der er mange typer storme, og at sortere ud, hvordan aspekter af hver type reagerer på opvarmning, er dér, hvor videnskaben virkelig bliver interessant."


Om billedet - Da Sandy bevægede sig op ad den amerikanske østkyst, tillod usædvanligt varme havtemperaturer stormen at forblive stærk, efter at den forlod tropiske farvande. (Kort af Robert Simmon, ved hjælp af data fra NOAA Earth System Research Laboratory.)

Stigende havniveauer forværrede Sandys stormflod, for eksempel en direkte forbindelse mellem global opvarmning og stormskader. Og unormalt høje havoverfladetemperaturer i Atlanten forstærkede formentlig stormen. Men at fastholde hele Sandys raseri – dens hybride natur, omfanget af dens vinde, dens usædvanlige spor – på global opvarmning er for tidligt, siger Shepherd, den nuværende præsident for American Meteorological Society.

Vejrudsigtere bruger termer som snestorme, derechos, haglbyger, regnbyger, snestorme, lavtrykssystemer, lynstorme, orkaner, tyfoner, nordlige østre og twisters. Forskningsmeteorologer og klimatologer har en enklere måde at opdele verdens storme på: tordenvejr, tropiske cykloner og ekstratropiske cykloner. Alle er atmosfæriske forstyrrelser, der omfordeler varme og producerer en kombination af skyer, nedbør og vind.
Satellitbillede af de 3 grundlæggende typer af storme.

Om billedet - Tropiske cykloner, ekstratropiske cykloner og tordenvejr er de tre grundlæggende typer af storme, der er studeret af klimaændringssamfundet. (Billede ©2013 EUMETSAT.)

Tordenvejr er den mindste type, og de er ofte en del af de større stormsystemer (tropiske og ekstratropiske cykloner). Alle storme kræver fugt, energi og visse vindforhold for at udvikle sig, men kombinationen af ​​ingredienser varierer afhængigt af typen af ​​storm og lokale meteorologiske forhold.

For eksempel dannes tordenvejr, når en udløser - en koldfront, konvergerende vinde nær overfladen eller robust topografi - destabiliserer en masse varm, fugtig luft og får den til at stige. Luften udvider sig og afkøles, når den stiger op, hvilket øger fugtigheden, indtil vanddampen kondenserer til flydende dråber eller iskrystaller i nedbørsfremkaldende skyer. Processen med at omdanne vanddamp til flydende vand eller is frigiver latent varme til atmosfæren. (Hvis dette ikke giver mening, så husk, at det omvendte - at gøre flydende vand til vanddamp ved at koge det - kræver varme).

Storme lever af latent varme, hvilket er grunden til, at forskere mener, at global opvarmning styrker storme. Ekstra varme i atmosfæren eller havet nærer storme; jo mere varmeenergi, der går ind, jo kraftigere kan et vejrsystem buldre.
Diagram, der viser konvektion i et tordenvejr, mens det dannes.

Om billedet - Tordenvejr henter deres energi fra den varme, der frigives ved kondensering af vanddamp. Denne "latente varme"-energi driver tordenskyer højt op i atmosfæren. Tordenvejr forsvinder, når den kolde nedstrømning, der skabes af faldende regndråber, kvæler opstigende varm luft. (Billede tilpasset fra NOAA National Weather Service Life Cycle of a Thunderstorm.)

Allerede nu er der tegn på, at vinden fra nogle storme kan ændre sig. En undersøgelse baseret på mere end to årtiers satellithøjdemålerdata (måling af havoverfladehøjde) viste, at orkaner intensiveres betydeligt hurtigere nu, end de gjorde for 25 år siden. Konkret fandt forskere ud af, at storme opnår vindhastigheder i kategori 3 næsten ni timer hurtigere, end de gjorde i 1980'erne. En anden satellitbaseret undersøgelse viste, at de globale vindhastigheder var steget med gennemsnitligt 5 procent i løbet af de sidste to årtier.

Der er også tegn på, at ekstra vanddamp i atmosfæren gør storme vådere. I løbet af de seneste 25 år har satellitter målt en stigning på 4 procent i vanddamp i luftsøjlen. I jordbaserede optegnelser har omkring 76 procent af vejrstationerne i USA set stigninger i ekstrem nedbør siden 1948. En analyse viste, at ekstreme regnskyl forekommer 30 procent oftere. En anden undersøgelse viste, at de største storme nu producerer 10 procent mere nedbør.
Graf, der viser den globale stigning i luftfugtighed siden 1970.

Om billedet - Stigninger i den globale temperatur har øget luftfugtigheden. (Graf af Robert Simmon, baseret på data fra NOAA National Climatic Data Center.)

William Lau, en videnskabsmand ved NASAs Goddard Space Flight Center, konkluderede i et papir fra 2012, at nedbørsmængderne fra tropiske cykloner i Nordatlanten er steget med en hastighed på 24 procent pr. årti siden 1988. Stigningen i nedbør gælder ikke kun for regn. NOAA-forskere har undersøgt 120 års data og fundet ud af, at der var dobbelt så mange ekstreme regionale snestorme mellem 1961 og 2010, som der var fra 1900 til 1960.

Men måling af en storms maksimale størrelse, kraftigste regn eller topvind fanger ikke det fulde omfang af dens kraft. Kerry Emanuel, en orkanekspert ved Massachusetts Institute of Technology, udviklede en metode til at måle den samlede energi, der forbruges af tropiske cykloner i løbet af deres levetid. I 2005 viste han, at atlantiske orkaner er omkring 60 procent kraftigere, end de var i 1970'erne. Stormene varede længere, og deres topvindhastigheder var steget med 25 procent. (Efterfølgende forskning har vist, at intensiveringen kan være relateret til forskelle mellem temperaturen i Atlanterhavet og Stillehavet.)

Oprindeligt udgivet af NASAs jordobservatorium