Den nationale vejrservice forudsagde vinde af 55-mile-en-times time med 10% fugtighed. Det var som at leve inde i en tikkende tidsbombe. Og i et desperat forsøg på at undgå detonering besluttede værktøjet at trække næsten 800,000 husstande tilbage gennem tiden ind i fødslen i flere dage. Rundt Silicon Valley vil boligområder, der støder op til nogle af de mest teknologisk avancerede virksomheder i verden - kontorer for private rumfartsselskaber, internetsøgemaskiner, producenter af elektriske køretøjer - afstå grundlæggende elektricitet.

Blackouts løste selvfølgelig intet. At afbryde strømmen til det elektriske net er en sløv: upræcis med enormt potentiale for sikkerhedsskader, når folk beskæftiger sig med en mørk verden. Det eliminerer ikke engang brandrisiko. Hvad det stort set gør, er at flytte ansvaret væk fra Pacific Gas & Electric, statens største forsyningsselskab, hvis defekte transmissionslinjer blev fundet at have forårsaget nogle af de mest destruktive vilde brande på posten.

Faktisk kan skærekraft forværre nogle brandrisici. I en blackout er flere mennesker afhængige af hjemmegeneratorer, hvoraf mange er installeret uden tilladelser og måske ikke er mindre defekte end værktøjets eget udstyr. Omveje og gridlock tvinger flere biler til sårbare steder. (Gnister fra veje er en anden øverste årsag til ildebrande.) Blackout gør det sværere for offentligheden at reagere på krisesituationer, selvom det gør lidt for at forhindre alle de andre faktorer, der forårsager dem - fra skødesløs grill til kastede cigaretskodder til almindelig gammel brandstiftelse. En af statens mest alvorlige brande hidtil i år var antændt ved at brænde affald.

Men en obligatorisk blackout har en radikalt positiv effekt. Ved pludselig at trække elektrisk strøm tilbage - det usynlige livsnerven i vores uholdbare økonomiske orden - har PG&E gjort den apokalyptiske fremtid for klimakrisen øjeblikkelig og visceral for nogle af landets mest komfortable mennesker. Det er let at ignorere klimaforandringer i den udviklede verdens bryst. Men du kan ikke undlade at lægge mærke til, når lysene slukkes.

Først når mørklægningen begyndte at træde i kraft, så det ud til, at lokale agenturer og regeringer begyndte at forstå deres ringvirkninger og følger. Da byen Oakland forberedte sig på at miste magten, kaldte dens politidepartement - allerede anstrengt af underbemanding og voldsom korruption - sine officerer tilbage og satte sine efterforskningsenheder i uniform i håb om at styre en by i mørke. Transportembedsmænd var parate til at lukke fire tunneler, der udgør en af ​​Bay-områdets største motorvejsarterier, og som faktisk murer tusinder af mennesker fra deres job i centrum af Oakland og San Francisco.

Da lysene slukede over regionen, stoppede økonomien i hele byer og små byer. Supermarkeder og tankstationer lukkedes, aircondition blev lukket, og celletårnene vaklede - selv når mobiltelefonerne selv, nu mange husholdningers eneste kommunikationsmiddel, langsomt begyndte at miste batterikraften. Mennesker, hvis liv var afhængigt af medicinsk udstyr til hjemmet, var udsat for livstruende nødsituationer, og biler - uden drift af gaspumper - risikerede at løbe tør for brændstof. Min egen by sad på kanten af ​​en vilkårlig grænse. Lysene forblev tændt, men stemningen var ildevarslende.

Og det burde det være. I det amerikanske vest vil vores klima kun blive varmere og tørrere, vores vilde brande er værre. Hvert år vil flere steder brænde, og vi vil gentagne gange forfærdes over tabene. Men vi skal ikke være chokeret over dem. Afbrydelserne har afsløret det ubehagelige faktum, at den infrastruktur, vi har bygget og vedligeholdt i løbet af mange årtier, ikke stemmer overens med de trusler, vi står overfor i vores hurtigt udfoldende klimakriminalitet.

Den sikreste måde at fortsætte på under sådanne omstændigheder - på årsbasis, hver gang termometeret springer op og vinden begynder at blæse - er sandsynligvis ikke blot at afstå fra brugen af ​​en af ​​civilisationens mest elementære og væsentlige innovationer. At sænke emissionerne markant, reducere affald, styre vores landskab og styrke vores samfund ville alt gøre meget mere for at redde liv. Men det er svært at forestille sig, at selv dybblåt Californien vil gøre tilstrækkelige fremskridt med de klimatilpasningstrin, vi længe har været bedt om at tage.

I det mindste kræver obligatoriske blackout et glimt af denne nye virkelighed. De er som en tynd kil, der åbner vores sind for det faktum, at selv her, i hjertet af en af ​​de rigeste regioner i en stat, der i sig selv er (verdens mindste), verdens femte største økonomi - en hyrde i eksistensen af ​​nogle af landets mest oplyste og aggressive klimatilpasningspolitikker - dybe og uforudsigelige konsekvenser er uundgåelige. Måske hvis blackouts blev påbudt i dit samfund, kan dine naboer muligvis også vågne op til denne uhyggelige sandhed.

Om forfatteren

Abrahm Lustgarten dækker energi, vand, klimaændringer og alt andet, der har at gøre med miljøet for ProPublica. 

Denne artikel blev oprindeligt vist på ProPublica. 

Relaterede bøger

Livet efter kulstof: Den næste globale transformation af byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Vores byers fremtid er ikke, hvad den plejede at være. Den moderne by model, der tog holder globalt i det tyvende århundrede har overlevet sin nytte. Det kan ikke løse de problemer, det hjalp med at skabe - især den globale opvarmning. Heldigvis er en ny model for byudvikling dukker op i byerne at aggressivt tackle realiteter klimaændringer. Det transformerer den måde, byer designer og bruger det fysiske rum, skaber økonomisk velstand, forbruger og disponerer over ressourcer, udnytter og opretholder de naturlige økosystemer og forbereder sig på fremtiden. Fås på Amazon

Den sjette udryddelse: En unaturlig historie

af Elizabeth Kolbert
I løbet af det sidste halve milliard år, har der været fem masseudryddelser, hvor mangfoldigheden af ​​liv på jorden pludseligt og dramatisk kontraheret. Forskere overalt i verden overvåger i øjeblikket den sjette udryddelse, der forudses at være den mest ødelæggende udryddelsesbegivenhed siden den asteroide påvirkning, der udslettede dinosaurierne. Denne gang er katastrofen os. I prosa, der på én gang er ærlig, underholdende og dybt informeret, New Yorker forfatter Elizabeth Kølbert fortæller os, hvorfor og hvordan mennesker har ændret livet på planeten på en måde ingen art har før. Sammenflettende forskning inden for et halvt dusin discipliner, beskrivelser af de fascinerende arter, der allerede er gået tabt, og historien om udryddelse som koncept, giver Kolbert en bevægende og omfattende redegørelse for forsvinden, der opstår foran vores øjne. Hun viser, at den sjette udryddelse sandsynligvis er menneskehedens mest varige arv, hvilket tvinger os til at overveje det grundlæggende spørgsmål om, hvad det betyder at være menneske. Fås på Amazon

Klimakriger: Kampen for overlevelse, når verden overophedes

af Gwynne Dyer
Bølger af klimaflygtninge. Dusinvis af mislykkede stater. All-out krig. Fra en af ​​verdens store geopolitiske analytikere kommer et skræmmende glimt af de strategiske realiteter i den nærmeste fremtid, når klimaforandringer driver verdens magter mod overlevelsespolitikken. Presenterende og uvinklet, Klimakrig vil være en af ​​de vigtigste bøger i de kommende år. Læs det, og find ud af, hvad vi går mod. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.