Joshua Dean, Forfatter leveret

Arktis forventes at varme hurtigere end andre steder i verden dette århundrede, måske op til 7 ° C. Disse stigende temperaturer truer en af ​​de største langsigtede kulstoflagre på land: permafrost.

Permafrost er permanent frosset jord. De generelt kolde temperaturer i Arktis holder jorden frosne år til år. Planter vokser i de øverste jordlag i de korte somre og nedbrydes derefter til jord, som fryser, når vinters sneen ankommer.

Over tusinder af år har kulstof opbygget sig i disse frosne jordarter, og de vurderes nu at indeholde to gange kulstof i øjeblikket i atmosfæren. Noget af dette kulstof er mere end 50,000 år gammelt, hvilket betyder, at planterne, der nedbrydes for at producere denne jord, voksede for mere end 50,000 år siden. Disse jordaflejringer kaldes "Yedoma”, Der hovedsageligt findes i det østsibiriske arktisk, men også i dele af Alaska og Canada.

Når regionen opvarmes, tiner permafrosten, og dette frosne kulstof frigives til atmosfæren som kuldioxid og methan. Metanfrigivelse er særlig bekymrende, da det er en meget potent drivhusgas.

Arktiske landskaber ændrer sig hurtigt efterhånden som regionen opvarmes. Joshua Dean, Forfatter leveret

Men en nylig undersøgelse foreslog, at frigørelsen af ​​metan fra gamle kulbrændstofkilder - sommetider benævnt den arktiske metanbombe - ikke bidrager meget til opvarmningen, der fandt sted under den sidste nedbrydning - perioden efter den sidste istid. Dette skete for 18,000 til 8,000 år siden, en periode, som klimaforskere studerer intenst, da det er sidste gang globale temperaturer steg med 4 ° C, hvilket er nogenlunde hvad der er forudsagt for verden i 2100.

Denne undersøgelse antydede for mange, at antikke metanemissioner ikke er noget, vi bør være bekymrede for dette århundrede. Men i ny forskning, fandt vi, at denne optimisme kan være forkert placeret.

'Ung' kontra 'gammel' kulstof

Vi tog til det østsibirske arktisk for at sammenligne alderen for forskellige former for kulstof, der findes i damme, floder og søer. Disse vand tøer om sommeren og lækker drivhusgasser fra den omgivende permafrost. Vi målte alderen på kuldioxid, methan og organisk stof, der blev fundet i disse farvande ved hjælp af radiocarbon-datering, og fandt, at det meste af det kulstof, der frigives til atmosfæren, var overvældende "ung". Hvor der var intens permafrost-optøning, fandt vi, at den ældste metan var 4,800 år gammel, og den ældste kuldioxid var 6,000 år gammel. Men over dette enorme arktiske landskab stammer det frigjorte kulstof hovedsageligt fra unge, organiske plantestoffer.

Dette betyder, at det kulstof, der produceres af planter, der vokser i hver sommervækstsæson, frigives hurtigt i de næste par somre. Denne hurtige omsætning frigiver meget mere kulstof end optøningen af ​​ældre permafrost, selv når der forekommer alvorlig optøning.

Så hvad betyder dette for fremtidige klimaændringer? Det betyder, at kulstofemissioner fra et opvarmende Arktis muligvis ikke drives af optøning af en gammel frossen kulstofbombe, som den ofte er beskrevet. I stedet kan de fleste emissioner være relativt nyt kulstof, der produceres af planter, der voksede temmelig for nylig.

Arktiske søer vokser kilder til metanemissioner til atmosfæren. Joshua Dean, Forfatter leveret

Hvad dette viser, er, at alderen på det kulstof, der frigøres fra den opvarmende Arktis, er mindre vigtig end den mængde og form, det tager. Metan er 34 gange mere potent end kuldioxid som en drivhusgas over en 100-årig tidsramme. Det østsibiriske arktisk er et generelt fladt og vådt landskab, og dette er forhold, der producerer masser af metan, da der er mindre ilt i jord, der ellers kan skabe kuldioxid under optøninger i stedet. Som et resultat kan potent metan godt dominere drivhusgasudledningen fra regionen.

Da de fleste af emissionerne fra Arktis i dette århundrede sandsynligvis kommer fra ”ung” kulstof, behøver vi muligvis ikke at bekymre os om, at antik permafrost i væsentlig grad tilføjer moderne klimaforandringer. Men Arktis vil stadig være en enorm kilde til COXNUMX-emissioner, da kulstof, der var jord- eller plantestof, kun for få hundrede år siden udvaskes til atmosfæren. Det vil stige, når varmere temperaturer forlænger vækstsæsonerne i den arktiske sommer.

Det falmende spøgelse af en gammel metan-tidsbombe er kold komfort. Den nye forskning skulle opfordre verden til at handle mod klimaændringer for at begrænse, hvor meget naturlige processer i Arktis kan bidrage til problemet.

Om forfatteren

Joshua Dean, lektor i biogeokemiske cykler, University of Liverpool

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

Livet efter kulstof: Den næste globale transformation af byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Vores byers fremtid er ikke, hvad den plejede at være. Den moderne by model, der tog holder globalt i det tyvende århundrede har overlevet sin nytte. Det kan ikke løse de problemer, det hjalp med at skabe - især den globale opvarmning. Heldigvis er en ny model for byudvikling dukker op i byerne at aggressivt tackle realiteter klimaændringer. Det transformerer den måde, byer designer og bruger det fysiske rum, skaber økonomisk velstand, forbruger og disponerer over ressourcer, udnytter og opretholder de naturlige økosystemer og forbereder sig på fremtiden. Fås på Amazon

Den sjette udryddelse: En unaturlig historie

af Elizabeth Kolbert
I løbet af det sidste halve milliard år, har der været fem masseudryddelser, hvor mangfoldigheden af ​​liv på jorden pludseligt og dramatisk kontraheret. Forskere overalt i verden overvåger i øjeblikket den sjette udryddelse, der forudses at være den mest ødelæggende udryddelsesbegivenhed siden den asteroide påvirkning, der udslettede dinosaurierne. Denne gang er katastrofen os. I prosa, der på én gang er ærlig, underholdende og dybt informeret, New Yorker forfatter Elizabeth Kølbert fortæller os, hvorfor og hvordan mennesker har ændret livet på planeten på en måde ingen art har før. Sammenflettende forskning inden for et halvt dusin discipliner, beskrivelser af de fascinerende arter, der allerede er gået tabt, og historien om udryddelse som koncept, giver Kolbert en bevægende og omfattende redegørelse for forsvinden, der opstår foran vores øjne. Hun viser, at den sjette udryddelse sandsynligvis er menneskehedens mest varige arv, hvilket tvinger os til at overveje det grundlæggende spørgsmål om, hvad det betyder at være menneske. Fås på Amazon

Klimakriger: Kampen for overlevelse, når verden overophedes

af Gwynne Dyer
Bølger af klimaflygtninge. Dusinvis af mislykkede stater. All-out krig. Fra en af ​​verdens store geopolitiske analytikere kommer et skræmmende glimt af de strategiske realiteter i den nærmeste fremtid, når klimaforandringer driver verdens magter mod overlevelsespolitikken. Presenterende og uvinklet, Klimakrig vil være en af ​​de vigtigste bøger i de kommende år. Læs det, og find ud af, hvad vi går mod. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.