Atmosfæriske floder leverer regn til Californien i 2017. NASA T

Bed folk om at navngive verdens største flod, og de fleste vil sandsynligvis gætte, at det er Amazonas, Nilen eller Mississippi. Faktisk er nogle af Jordens største floder på himlen - og de kan producere kraftige storme, som den nu iblødsætning i Californien.

Atmosfæriske floder er lange, smalle bånd af fugt i atmosfæren, der strækker sig fra troperne til højere breddegrader. Disse floder på himlen kan transportere 15 gange mængden af ​​Mississippi-floden. Når denne fugtighed når kysten og bevæger sig ind i landet, stiger den over bjergene, skaber regn og snefald og til tider forårsager ekstrem oversvømmelse.

Atmosfæriske floder er en vigtig vandkilde for det amerikanske vest. NOAA

I løbet af de sidste 20 år, da observationsnetværk er forbedret, har forskere lært mere om disse vigtige vejrfænomener. Atmosfæriske floder forekommer globalt og påvirker de vestlige kyster af verdens største landmasser, herunder Portugal, Vesteuropa, Chile og Sydafrika. Såkaldte ”Pineapple Express” storme, der fører fugt fra Hawaii til USAs vestkyst, er blot en af ​​deres mange smagsoplevelser.

Min forskning kombinerer økonomi og atmosfærisk videnskab for at måle skader som følge af alvorlige vejrhændelser. For nylig ledte jeg et team af forskere fra Scripps Institution of Oceanography og Army Corps of Engineers i den første systematiske analyse af skader fra atmosfæriske floder på grund af ekstrem oversvømmelse. Vi fandt, at selvom mange af disse begivenheder er godartede, forårsager den største af dem størstedelen af ​​oversvømmelsesskaderne i det vestlige USA, og atmosfæriske floder forventes at vokse længere, vådere og bredere i et varmende klima.

Floder i himlen

Den 27. februar 2019 fremdrev en atmosfærisk flod en drum af vanddamp 350 miles bred og 1,600 miles lang gennem himlen fra det tropiske nordlige Stillehav til kysten af ​​Nord-Californien.

Lige nord for San Francisco Bay, i Sonoma County's berømte vinland, stormede stormen over 21 tommer regn. Den russiske flod kørte på 45.4 fod - 13.4 fod over oversvømmelsesstadiet.

For femte gang på fire årtier blev byen Guerneville nedsænket under den grumske, brune oversvømmelse i den nedre russiske flod. Skader i Sonoma County alene blev anslået til over US $ 100 millioner.

Begivenheder som disse har vakt opmærksomhed i de senere år, men de atmosfæriske floder er ikke nye. De har slingret sig gennem himlen i millioner af år og transporteret vanddamp fra ækvator mod polerne.

I 1960'erne skabte meteorologer udtrykket "Pineapple Express" for at beskrive stormspor, der stammer fra nær Hawaii og transporterede varm vanddamp til Nordamerikas kyst. I slutningen af ​​1990'erne havde atmosfæriske videnskabsmænd fundet, at over 90% af verdens fugt fra troperne og subtroperne blev transporteret til højere breddegrader med lignende systemer, som de kaldte "atmosfæriske floder".

Under tørre forhold kan atmosfæriske floder påfylde vandforsyningen og slukke farlige ildebrande. Under våde forhold kan de forårsage skadelige oversvømmelser og affaldsstrømme og ødelægge de lokale økonomier.

Efter en atmosfærisk flodbegivenhed, der forårsagede alvorlig oversvømmelse i Chile, kan sediment, der skylles ned fra bjergskråninger ind i Itata-floden, se op strømme op til 50 kilometer fra kysten. NASA Earth Observatory

Hjælpsom og skadelig

Forskere har i nogen tid vidst, at oversvømmelser på grund af atmosfæriske floder kunne koste en masse penge, men indtil vores undersøgelse havde ingen kvantificeret disse skader. Vi brugte et katalog over atmosfæriske flodhændelser udarbejdet af Scripps Institution of Oceanography Center for vestlige vejr- og vandekstremer, og matchede det med 40 års oversvømmelsesforsikringsregistre og 20 år med skøn over National Weather Service-skader.

Vi fandt, at atmosfæriske floder forårsagede et gennemsnit på 1.1 milliarder dollars i oversvømmelsesskader årligt i det vestlige USA Mere end 80% af alle oversvømmelsesskader i Vesten i de år, vi studerede, var forbundet med atmosfæriske floder. I nogle områder, såsom det nordlige Californiens kyst, forårsagede disse systemer over 99% af skaderne.

Vores data viste, at omkring 40 atmosfæriske floder i et gennemsnit år landede langs Stillehavskysten et sted mellem Baja Californien og British Columbia. De fleste af disse begivenheder var godartede: Cirka halvdelen forårsagede ingen forsikrede tab, og disse storme genopfyldte regionens vandforsyning.

Men der var en række undtagelser. Vi brugte en for nylig udviklet atmosfærisk flodklassificeringsskala der rangerer stormerne fra 1 til 5 svarende til systemer til kategorisering af orkaner og tornadoer. Der var en klar forbindelse mellem disse kategorier og observerede skader.

Atmosfærisk flod kategori 1 (AR1) og AR2 storm forårsagede anslåede skader under $ 1 million. AR4- og AR5-storme forårsagede medianskader i henholdsvis 10'erne og 100'erne af millioner af dollars. De mest skadelige AR4'er og AR5'er genererede virkninger på over 1 milliard dollars pr. Storm. Disse storme på milliarder dollars opstod hvert tredje til fjerde år.

En fugtigere atmosfære betyder værre storme

Vores mest betydningsfulde fund var et eksponentielt forhold mellem intensiteten af ​​de atmosfæriske floder og de oversvømmelsesskader, de forårsagede. Hver stigning i skalaen fra 1 til 5 var forbundet med en 10-fold stigning i skader.

Adskillige seneste undersøgelser har modelleret, hvordan atmosfæriske floder vil ændre sig i de kommende årtier. Mekanismen er enkel: Drivhusgasser fanger varme i atmosfæren og opvarmer planeten. Dette får mere vand til at fordampe fra oceaner og søer, og øget fugtighed i luften får stormsystemerne til at blive stærkere.

Ligesom orkaner forventes de atmosfæriske floder at vokse længere, bredere og vådere i et varmende klima. Vores konstatering af, at skader øges eksponentielt med intensitet, tyder på, at selv beskedne stigninger i atmosfærisk flodintensitet kan føre til betydeligt større økonomiske virkninger.

{vembed Y=X3cP4egWRbk} Forskere har udviklet en skala til kategorisering af atmosfæriske floder, der reflekterer både deres genopfyldningskapacitet og deres farlige virkninger.

Bedre prognoser er kritiske

Jeg mener, at forbedring af atmosfæriske prognosesystemer bør være en prioritet for at tilpasse sig et skiftende klima. Bedre forståelse af de atmosfæriske floders intensitet, varighed og placering af landfald kan give værdifuld information til beboere og beredskabspersoner.

Det er også vigtigt at afskrække nybyggeri i områder med høj risiko og hjælpe folk med at flytte til et mere sikkert sted efter større katastrofer i stedet for at genopbygge på plads.

Endelig understreger vores undersøgelse behovet for at reducere de globale drivhusgasemissioner. Disse storme vil fortsætte med at komme, og de bliver stærkere. Efter min mening er stabilisering af det globale klimasystem den eneste langsigtede måde at minimere økonomisk skade og risiko for sårbare samfund.

Om forfatteren

Tom Corringham, postdoktor i klima, atmosfærisk videnskab og fysisk oceanografi, University of California San Diego

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Den fremtid, vi vælger: Overlevelse af klimakrisen

af Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac

Forfatterne, som spillede nøgleroller i Paris-aftalen om klimaændringer, tilbyder indsigt og strategier til at håndtere klimakrisen, herunder individuel og kollektiv handling.

Klik for mere info eller for at bestille

Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning

af David Wallace-Wells

Denne bog udforsker de potentielle konsekvenser af ukontrollerede klimaændringer, herunder masseudryddelse, mad- og vandknaphed og politisk ustabilitet.

Klik for mere info eller for at bestille

Fremtidsministeriet: En roman

af Kim Stanley Robinson

Denne roman forestiller sig en nær fremtids verden, der kæmper med virkningerne af klimaændringer og tilbyder en vision for, hvordan samfundet kan ændre sig for at håndtere krisen.

Klik for mere info eller for at bestille

Under a White Sky: The Nature of the Future

af Elizabeth Kolbert

Forfatteren udforsker den menneskelige indvirkning på den naturlige verden, herunder klimaændringer, og potentialet for teknologiske løsninger til at løse miljømæssige udfordringer.

Klik for mere info eller for at bestille

Nedtrapning: Den mest omfattende plan, der nogensinde er blevet foreslået til at vende global opvarmning

redigeret af Paul Hawken

Denne bog præsenterer en omfattende plan for håndtering af klimaændringer, herunder løsninger fra en række sektorer som energi, landbrug og transport.

Klik for mere info eller for at bestille