Meerkats i høj beredskab. Ronnie MacDonald / Flickr, CC BY-SA

Selv med brande, tørke og oversvømmelser regelmæssigt i nyhederne er det svært at forstå den menneskelige vejafgift af klimakrisen. Det er stadig sværere at forstå, hvad en opvarmningsverden vil betyde for alle de andre arter, vi deler den med. Dette gælder selv vores nærmeste slægtninge i dyreriget - pattedyrene. Fra mus til elefanter påvirkes pattedyr af stigende globale temperaturer på positive og negative måder, som det er svært at holde styr på.

Tag Svalbard-rensdyr. I deres vinterlige levesteder skaber regn, der falder på sne, uigennemtrængelige isark, der omslutter den vegetation, som rensdyrene spiser. Betingelser som disse er kun indstillet til at blive mere almindelige i det skiftende klima.

Du forventer, at dette vil stave problemer for arten, men a nylig undersøgelse viste, at klimaændringer faktisk kunne stabilisere rensdyrpopulationer. Hvorfor? Fordi mere regn på sne sandsynligvis vil fjerne unge eller ældre rensdyr, hvilket letter konkurrencen inden for en reduceret befolkning til fordel for mere modstandsdygtige aldersgrupper

 Rensdyr kan være mere modstandsdygtige over for klimaændringer end førstehåndsindtryk antyder. Ginger_polina_bublik / Shutterstock

Lad os overveje en anden sag: surikat. Denne afrikanske tørlandsspecialist er tilpasset til at modstå svære sæsonbestemte tørke, så varmere årstider burde ikke være et problem. Men timing er vigtig. Når varmere vejr kombineres med mere uforudsigelig nedbør lige før ynglesæsonen begynder, kan det reducere fertiliteten og øge risikoen for udryddelse for nogle surikatpopulationer.

Vi ved, at virkningerne af klimaændringer er komplekse. Alligevel i ny forskning understøttet af iDiv, det tyske Center for Biodiversitet, vores internationale gruppe forskere satte sig for at vurdere, om biodiversitetsundersøgelser - især dem i regioner, der oplever de største ændringer i vejret - faktisk undersøgte indvirkningen af ​​klimaændringer på pattedyrpopulationer. Som det viser sig, gjorde mange af dem det ikke.

Forståelse af klimaændringer hos pattedyr

Vores undersøgelse fandt ud af, at klimaet påvirker pattedyrpopulationer på både positive og negative måder, afhængigt af et dyrs livscyklusstadium - hvad enten det er en unge, ung eller voksen - eller deres interaktion med andre arter omkring dem.

I tilfælde af impala - en art særlig sårbar til stigende tørke - mindre nedbør skader ikke nødvendigvis deres chancer for overlevelse eller reproduktion. Ligesom Svalbard-rensdyr har virkningerne af klimaændringer tendens til kun at bide, når befolkningen er særlig tæt.

At forstå disse komplekse interaktioner er dybt vigtigt. Impala og rensdyr er, ligesom mange pattedyr, ikke kun en fødekilde for mennesker: deres spisevaner styrer også plantepopulationer, som igen giver rent vand, sund jord og næring til andre arter i madvævet. Det er i vores interesse at forstå, hvordan pattedyr reagerer på klimaændringer, at lære, hvordan vi - og det bredere miljø - kan klare det.

Der er meget arbejde, der skal udføres. Indtil videre har forskere kun vurderet klimaets ofte modstridende virkninger på 87 pattedyrarter - ca. 1% af de kendte 6,400 pattedyrarter på verdensplan. Værre er, vi ved meget lidt om disse komplekse potentielle effekter i dele af verden, der mest sandsynligt vil se de største ændringer i temperatur og nedbør, såsom Arktis.

Låse op for overlevelseshemmeligheder

Menneskelig påvirkning af miljøet har også en tendens til at forværre det skiftende klima. I regioner med mange arter, som troperne, har ødelæggelsen af ​​habitat af mennesker kombineret med mere uforudsigeligt vejr at forårsage særlig skade på pattedyr.

Lemurer i Madagaskar, der allerede er truet af skovrydning, står nu over for tørrere vejr - hvilket føjer knaphed på fødevarer til en allerede lang liste over trusler. Men uden datasporing af, hvordan arter reagerer på forskellige stadier af deres liv i disse regioner, er det svært at forudsige, hvad der kan ske næste.

For effektivt at forudsige pattedyrs skæbne har forskere brug for data indsamlet fra at studere individuelle dyr på mange steder og i mange år. Dette kan fortælle os om deres chancer for overlevelse og reproduktion.

Mere end fire årtier, der sporer et nordamerikansk pattedyr, den gulbukede murmeldyr, har givet forskere en utrolig detaljeret forståelse af, hvordan arter rent faktisk kan tilpasse sig klimaændringerne. Efterhånden som vækstsæsonerne er blevet længere, er der flere alpine planter, som marmotter kan spise hele året. Disse jorden egern har reageret ved at forblive aktive i længere tid og gorging, støt at øge deres kropsmasse som resultat. At følge individuelle dyr i tusinder af hektar og årtier kan afsløre, hvordan vores nærmeste slægtninge lærer at tilpasse sig en verden i forandring.

 En et år gammel gulmavemarmot. Dr. Arpat Ozgul, Forfatter leveret

Ud af alle dyretyper på planeten vinder pattedyrs lodne og hyggelige charme dem uforholdsmæssig videnskabelig opmærksomhed. Hvis vores klimarelaterede data om pattedyr ikke desto mindre er så knappe, så er vores manglende viden om, hvordan klimaforandringer påvirker andre, mindre karismatiske grupper af arter som insekter eller padder - som er meget sårbare over for klimadrevet udryddelse - skal lyde alarmklokker.

Om forfatterne

Maria Paniw, Stipendiat i bevaringsbiologi og global forandring, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) , Rob Salguero-Gómez, Lektor i økologi, University of Oxford

Relaterede bøger

Livet efter kulstof: Den næste globale transformation af byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Vores byers fremtid er ikke, hvad den plejede at være. Den moderne by model, der tog holder globalt i det tyvende århundrede har overlevet sin nytte. Det kan ikke løse de problemer, det hjalp med at skabe - især den globale opvarmning. Heldigvis er en ny model for byudvikling dukker op i byerne at aggressivt tackle realiteter klimaændringer. Det transformerer den måde, byer designer og bruger det fysiske rum, skaber økonomisk velstand, forbruger og disponerer over ressourcer, udnytter og opretholder de naturlige økosystemer og forbereder sig på fremtiden. Fås på Amazon

Den sjette udryddelse: En unaturlig historie

af Elizabeth Kolbert
I løbet af det sidste halve milliard år, har der været fem masseudryddelser, hvor mangfoldigheden af ​​liv på jorden pludseligt og dramatisk kontraheret. Forskere overalt i verden overvåger i øjeblikket den sjette udryddelse, der forudses at være den mest ødelæggende udryddelsesbegivenhed siden den asteroide påvirkning, der udslettede dinosaurierne. Denne gang er katastrofen os. I prosa, der på én gang er ærlig, underholdende og dybt informeret, New Yorker forfatter Elizabeth Kølbert fortæller os, hvorfor og hvordan mennesker har ændret livet på planeten på en måde ingen art har før. Sammenflettende forskning inden for et halvt dusin discipliner, beskrivelser af de fascinerende arter, der allerede er gået tabt, og historien om udryddelse som koncept, giver Kolbert en bevægende og omfattende redegørelse for forsvinden, der opstår foran vores øjne. Hun viser, at den sjette udryddelse sandsynligvis er menneskehedens mest varige arv, hvilket tvinger os til at overveje det grundlæggende spørgsmål om, hvad det betyder at være menneske. Fås på Amazon

Klimakriger: Kampen for overlevelse, når verden overophedes

af Gwynne Dyer
Bølger af klimaflygtninge. Dusinvis af mislykkede stater. All-out krig. Fra en af ​​verdens store geopolitiske analytikere kommer et skræmmende glimt af de strategiske realiteter i den nærmeste fremtid, når klimaforandringer driver verdens magter mod overlevelsespolitikken. Presenterende og uvinklet, Klimakrig vil være en af ​​de vigtigste bøger i de kommende år. Læs det, og find ud af, hvad vi går mod. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.