Socialt og politisk var 2016 et stort år for Storbritannien. Det var også et rekordhøjt år for energi og miljø, men heldigvis af alle de rigtige grunde. Storbritanniens elektricitet var det reneste, det havde været i 60 år, da kul kollapsede og vedvarende energi steg til rekordniveauer.

Storbritanniens årlige blanding af elektrisk energi. Forfatterberegninger: datakilde National Grid og Elexon

I 2016 producerede kun 9.3% af britiske (ikke UK - som Nordirland beregnes separat) elektricitet fra kul, ned fra mere end 40% i 2012. Dette er den laveste andel kul, der nogensinde har leveret i systemets 100-plus århistorie, og den laveste absolutte mængde brændt siden starten af ​​2. verdenskrig.

Faktisk producerede vindmølleparker ved 10.2% af produktionen mere elektricitet, en betydelig milepæl i Storbritanniens overgang med lavt kulstofindhold. Naturgas har opsamlet det meste af slakken og postet sit bedste år siden 2010; men nuklear, sol og biomasse er også stigende.

Britisk elproduktion efter kilde. Bemærk faldet i kul og fremkomsten af ​​vind. Forfatterberegninger. Datakilde: National Grid og Elexon

Nedgangen med kul betyder, at de britiske kulstofemissioner fra elproduktion er halveret i løbet af de sidste fire år. Dette er ikke greenwashing eller kreativ bogføring. Når man tager hensyn til emissionerne frigivet i udlandet fra produktion af elektricitet og biomasse, der derefter importeres, frigav Storbritanniens elsektor 82.4m ton CO₂. Sidste gang de årlige emissioner lå under 100m ton var tilbage i 1955.

Storbritanniens CO2-emissioner fra elsektoren siden 1920. Forfatterberegninger. Datakilde National Grid og Elexon

Emissionerne var 25% lavere end i 2015, så ændringer i elektricitetsblandingen betyder, at hver briton effektivt producerede 400kg mindre CO₂ - uden at løfte en finger. Kulstofindholdet i en enhed af elektricitet er faldet til 277 gram pr. KWh, hvilket slår den strenge vej, der er beskrevet i klimaforholdets Carbon Budgetter med op til fire år.

Kulkollapset førte til, at en række andre milepæle nåede, herunder solproduktion var større end kul i månederne maj, juli og august. For første gang siden det nationale net blev etableret i 1930, var der tider uden kulproduktion overhovedet. Efter først at have fundet sted i maj 10, har der nu været 200 kulfri timer. Skotlands elsektor er nu helt kulfri efter sin sidste station på Longannet lukket i marts.

Elektricitetsefterspørgsel fortsatte sin nedadgående tendens, og er nu 20% lavere end sin 2005-top, på trods af at befolkningen steg med 5m i den tid. Efterspørgslen er derfor tilbage til de niveauer, der blev set i de sene 1980, hvilket også bidrog til reduceret brændstofforbrænding og reducerede emissioner.

Vind havde et solidt år, men årlig produktion faldt lidt da antallet af storme i slutningen af ​​2015 ikke blev gentaget i 2016-vinteren. Yderligere vindmølleparker blev indsat, og Storbritanniens kapacitet nåede en ny højde af 14.33 GW. Dette betød, at vinden under Storm Barbara lige før jul var i stand til at sætte nye rekorder for ugentlig, daglig og timelig output, der toppede ved 5.30pm i december 23, da det genererede 10.7 GW elektrisk energi (næsten en fjerdedel af det samlede antal på et højdepunkt af dagen og året).

Solar havde også et solidt år med installeret kapacitet, der på trods af oversteg 10 GW-mærket frygter for nedskæringer af subsidier. I løbet af året udgjorde det 3.2% af al den britiske produktion, skønt den på sit højeste punkt i maj 12 næsten nåede op til 20%.

Biomasse præsenterede også sit højeste output nogensinde på 14,198 GWh i løbet af året, en stigning på 25% på 2015 og næsten fordoblet sin produktion i 2014. Output bør fortsætte sin opadgående tendens nu, hvor den tredje kulenhed ved Drax kraftværk i Yorkshire har tilladelse skal konverteres til biomasse (dette betyder, at det vil brænde træpiller, der importeres fra USA - en praksis mere bæredygtig end det lyder).

Vedvarende energikilder har oplevet en dramatisk stigning i Storbritannien med lidt over 28 GW af vind, sol og biomasse installeret - omkring 1 kW for hver husstand. Dette er fem gange mere end for kun fem år siden, og fra december 2016 har Storbritannien flere vedvarende energikilder (kombineret) end nogen anden type generation, der slår endog gasturbiner.

Ved at sammensætte vedvarende energi, nukleare og import fra Frankrig (som næsten alle er nuklear og hydro), ramte Storbritannien milepælen i at levere mere end halvdelen af ​​sin elektricitet fra kilder med lavt kulstofindhold om sommeren 2016, op fra 20% i 2010.

Det ser ud til, at Storbritanniens overgang med lavt kulstofindhold fortsætter med fuld styrke. Vedvarende kapacitet og produktion bryder nye rekorder, en kombination af kulstofafgifter, brændstofpriser og lovgivning om ren luft har tvunget kul til niveauer, der ikke er set i to generationer, og efterspørgslen falder takket være forbedret energieffektivitet. Efter et årti med relativ stagnation i 2000'erne har 2010'erne markeret et dramatisk skift, hvilket resulterer i, at emissionerne halveres på kun fire år. Lidt god nyhed til at starte 2017.

De data, der bruges i denne artikel, er baseret på Energikort , Elektrisk indsigt websteder, der giver læserne mulighed for at visualisere og udforske data om generation og forbrug fra Elexon , National Grid. Data fra andre analyser (som f.eks BEIS or DUKES) vil variere på grund af metodologi, og især ved at inkludere kombineret varme og strøm og anden generering på stedet, som ikke overvåges af National Grid og Elexon. Vores estimerede CO2-emissioner er baseret på Iain Staffells forskning, der er offentliggjort i Energipolitik, og redegøre for udenlandske emissioner på grund af elimport og biomassebrændselsforarbejdning.

Om forfatteren

Grant Wilson, Underviser og forskningsstipendiater, Miljø- og energiteknisk forskningsgruppe, Kemisk og biologisk teknik, University of Sheffield , Iain Staffell, Lektor i bæredygtig energi, Imperial College London

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon