Naeblys / skodder

Hver gang jeg besøger Sahara, slås jeg over, hvor solrig og varmt det er, og hvor klar himlen kan være. Bortset fra nogle få oaser er der lidt vegetation, og det meste af verdens største ørken er dækket med klipper, sand og klitter. Sahara-solen er kraftig nok til at give Jorden med betydelig solenergi.

Statistikkerne er forbløffende. Hvis ørkenen var et land, ville det være den femte største i verden - det er større end Brasilien og lidt mindre end Kina og USA. Hver kvadratmeter modtager i gennemsnit mellem 2,000 og 3,000 kilowattimer solenergi pr. År NASA estimerer. I betragtning af, at Sahara dækker ca. 9m km², betyder det, at den samlede tilgængelige energi - det vil sige, hvis hver tomme af ørkenen gennemvædet hver dråbe solens energi - er mere end 22 milliarder gigawattimer (GWh) om året.

Dette er igen et stort antal, der kræver en vis kontekst: det betyder, at en hypotetisk solpark, der dækkede hele ørkenen, ville producere 2,000 gange mere energi end endda de største kraftværker i verden, som genererer knap 100,000 GWh om året. Faktisk ville dens produktion svare til mere end 36 milliarder tønder olie om dagen - det er omkring fem tønder pr. Person pr. Dag. I dette scenarie kunne Sahara potentielt producere mere end syv gange elektricitetsbehov i Europa, med næsten ingen kulstofemissioner.

Global horisontal bestråling, et mål for hvor meget solenergi der modtages om året. Global solatlas / verdensbank

Desuden har Sahara også fordelen ved at være meget tæt på Europa. Den korteste afstand mellem Nordafrika og Europa er blot 15km ved Gibraltarsundet. Men endnu meget længere afstande over Middelhavets største bredde er perfekt praktiske - jo verdens verdens det længste undervands strømkabel kører næsten 600km mellem Norge og Holland.

I løbet af det sidste årti har forskere (inklusive mig og mine kolleger) har set på, hvordan ørkenssol kunne imødekomme den stigende lokale energiefterspørgsel og til sidst også føre Europa - og hvordan dette kan fungere i praksis. Og denne akademiske indsigt er blevet oversat i seriøse planer. Det højeste profilforsøg var Desertec, et projekt, der blev annonceret i 2009, som hurtigt erhvervede masser af finansiering fra forskellige banker og energifirmaer, inden de stort set kollapsede, da de fleste investorer trak sig ud fem år senere, med henvisning til høje omkostninger. Sådanne projekter holdes tilbage af en række politiske, kommercielle og sociale faktorer, herunder en mangel på hurtig udvikling i regionen.

Planeten Tatooine fra Star Wars-filmene blev filmet i det sydlige Tunesien. Amin Al-Habaibeh, Forfatter leveret

Nyere forslag inkluderer TuNur projekt i Tunesien, der sigter mod at drive mere end 2m europæiske hjem, eller Noor Complex Solkraftværk i Marokko, der også sigter mod at eksportere energi til Europa.

To teknologier

Der er to praktiske teknologier i øjeblikket til at generere solenergi i denne sammenhæng: koncentreret solenergi (CSP) og almindelige solcellepaneler. Hver har sine fordele og ulemper.

Koncentreret solenergi bruger linser eller spejle til at fokusere solens energi på et sted, hvilket bliver utroligt varmt. Denne varme genererer derefter elektricitet gennem konventionelle dampturbiner. Nogle systemer bruger smeltet salt til at lagre energi, hvilket tillader også elektricitet at blive produceret om natten.

Et koncentreret solanlæg nær Sevilla, Spanien. Spejle fokuserer solens energi på tårnet i midten. Novikov Aleksey / skodder

CSP ser ud til at være mere velegnet til Sahara på grund af den direkte sol, mangel på skyer og høje temperaturer, der gør det mere effektiv. Linser og spejle kunne dog være dækket af sandstorme, mens turbinen og dampvarmeanlæggene stadig er komplekse teknologier. Men den vigtigste ulempe ved teknologien er dens brug af knappe vandressourcer.

Fotovoltaiske solcellepaneler konverterer i stedet solens energi til elektricitet direkte ved hjælp af halvledere. Det er den mest almindelige type solenergi, da den enten kan tilsluttes nettet eller distribueres til mindre brug på individuelle bygninger. Det giver også rimelig ydelse i overskyet vejr.

Men en af ​​ulemperne er, at når panelerne bliver for varme, falder deres effektivitet. Dette er ikke ideelt i en del af verden, hvor sommertemperaturerne let kan være over 45? i skyggen, og i betragtning af at efterspørgslen efter energi til aircondition er stærkest i de hotteste dele af dagen. Et andet problem er, at sandstorme kan dække panelerne, hvilket yderligere reducerer deres effektivitet.

Begge teknologier kan have brug for en vis mængde vand at rengøre spejle og paneler afhængigt af vejret, hvilket også gør vand til en vigtig faktor at overveje. De fleste forskere foreslår integrering af de to vigtigste teknologier at udvikle et hybridsystem.

Bare en lille del af Sahara kunne producere så meget energi, som hele Afrika gør på nuværende tidspunkt. Når solteknologien forbedres, bliver tingene kun billigere og mere effektive. Sahara er muligvis uvurderlig for de fleste planter og dyr, men den kan bringe bæredygtig energi til liv i hele Nordafrika - og ud over det.

Om forfatteren

Amin Al-Habaibeh, professor i intelligente ingeniørsystemer, Nottingham Trent University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon