Shutterstock/Liudmyla Guniavaia

Befolkningstilvækst spiller en rolle i miljøskader og klimaforandringer.

Men at tackle klimaforandringerne gennem enten at reducere eller vende væksten i befolkningstallet rejser vanskelige moralske spørgsmål, som de fleste mennesker foretrækker at undgå at skulle besvare.

Den engelske politiske økonom Thomas Robert Malthus fremlagde et overbevisende argument mod overbefolkning i sin berømte bog fra 1798, En Essay om Befolkningens Begreb.

Han argumenterede for, at stigninger i fødevareproduktionen kun midlertidigt forbedrede menneskers velbefindende. Befolkningen ville reagere på større velfærd ved at få flere børn, øge befolkningstilvæksten og til sidst overskride fødevareforsyningen, hvilket fører til hungersnød.

Men hans essay kunne ikke have været timet værre og nærmede sig begyndelsen af ​​den længste periode med vedvarende global befolkningstilvækst i historien. Dette blev delvist drevet af enorme forbedringer i landbrugets produktivitet over tid.

Denne idé om hårde miljømæssige grænser for befolkningstilvæksten blev genoplivet i det 20. århundrede i publikationer som f.eks Befolkningsbomben, en bog fra 1968 af Stanford biolog Paul Ehrlichog Grænserne for vækst, en publikation fra 1972 bestilt af Club of Rome tænketank.

The implication of these treatises on the perils of population growth suggest population control is an important measure to limit carbon dioxide (CO?) emissions and global climate change.

Fire nøglefaktorer bag globale emissioner

Population growth is not the only driver of global CO? emissions and climate change.

Kaya identitet, an equation introduced by the Japanese energy economist Yoichi Kaya in the 1990s, relates the total emissions of CO? to four factors:

1. samlet befolkning
2. BNP per person
3. energiforbrug pr. enhed af BNP
4. CO? emissions per unit of energy.

CO? emissions can be addressed by reducing any one (or more) of those four factors, provided the other factors are not growing even faster than those reductions.

Ikke alle faktorer er dog lige nemme at påvirke. Det forklarer, hvorfor de fleste lande til dato har koncentreret sig om at reducere energiintensiteten (såsom med boligisolering for at øge effektiviteten af ​​energiforbruget) og reducere kulstofintensiteten (såsom med vind og sol som grønnere energiproduktionsmetoder).

But the rate of progress in slowing global CO? emissions has not been sufficient as yet to achieve aftalte mål.

Begrænsning af økonomisk vækst

Mange mennesker har argumenteret for, at vi bør målrette lavere økonomisk vækst for at begrænse miljøskader.

Globally, the trend is for GDP per person to increase generally over time. Reducing this growth, or moving into managed economic decline, would contribute to reducing CO? emissions.

But achieving reductions in CO? emissions through reducing economic growth comes with unavoidable distributional consequences, both within and between countries.

Ikke alle lande har delt ligeligt i tidligere økonomisk vækst. Lavindkomstlande kunne overbevisende argumentere for, at det er uretfærdigt, at deres nuværende lave udviklingsniveau bliver låst fast ved at reducere deres evne til at fortsætte med at vokse deres økonomier.

Befolkningskontrols moralske dilemma

Det efterlader befolkningskontrol, men problemerne her er ikke mindre udfordrende. Regeringsledet befolkningskontrol frembyder alvorlige moralske spørgsmål for demokratiske lande.

Det er derfor, det eneste land, der har gennemført en (moderat) succesfuld form for befolkningskontrol, er Kina, gennem Politik for et barn der løb fra 1979 til 2015. I den periode var den samlede fertilitetsrate i Kina omtrent halveret.

Men en utilsigtet konsekvens af politikken er en accelereret hastighed på befolkningens aldring i Kina, som nu har en af ​​de ældste bestande i Asien.

The most challenging aspect of using population control to reduce CO? emissions is ethical.

Hvis vores bekymring for klimaændringer opstår, fordi vi ønsker at sikre en livlig fremtidsverden for vores børnebørn, er det så etisk at sikre, at den vej opnås ved at forhindre nogle børnebørn i nogensinde at se den verden, fordi de aldrig bliver født?

Det er et meget svært spørgsmål at besvare.

Befolkningsfald i nogle lande

Offentlige politiske initiativer til at kontrollere befolkningstilvæksten er sandsynligvis ikke engang nødvendige.

Alle højindkomstlande har i øjeblikket allerede under-erstatningsfertilitet, hvor der fødes færre børn end nødvendigt for at opretholde en konstant befolkning.

I året frem til juni 2020 oplevede New Zealand sin laveste samlede fertilitetsrate nogensinde, med 1.63 fødsler pr. kvinde (erstatningsfertilitet kræver mindst 2.1 fødsler pr. kvinde).

Andre lande er også ser deres befolkning falde. For eksempel toppede befolkningen i Japan i 2010 og har faldet med mere end 1.4 millioner mennesker i løbet af det sidste årti.

Fremtidig befolkningstilvækst er fremskrevet af FN til toppe på omkring 11 milliarder i 2100 og derefter at glide ind i langsom tilbagegang efter det.

Så hvis vi kan komme igennem dette århundrede uden katastrofale miljøeffekter, kan befolkningen begynde at falde som en bidragyder til klimaændringer.

Selvfølgelig er der en masse usikkerhed om fremtidig befolkningstilvækst, så kun tiden vil vise, om FN's forudsigelser holder stik.

Andre løsninger

There are many ways to tackle climate change, and not all focus on emissions. We could attempt to mitigate its impacts, or adapt to environmental changes, or use technology to remove CO? directly from the atmosphere.

På emissionssiden kunne vi se efter yderligere at reducere energiintensiteten eller kulstofintensiteten i økonomien (de sidste to faktorer i Kaya-identiteten).

Innovationer på et hvilket som helst af disse områder vil sandsynligvis være de mest frugtbare veje til at håndtere klimaændringer, i høj grad fordi de undgår de sværeste moralske spørgsmål.

Men hvis vi er uvillige eller ude af stand til at få disse ændringer til at virke, og snart, så kan styring af befolkning og økonomisk vækst blive vores eneste udvej. På det tidspunkt bliver menneskeheden nødt til at konfrontere stadig sværere moralske spørgsmål.

Om forfatteren

Michael P. Cameron, lektor i økonomi, University of Waikato

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

Nedtrapning: Den mest omfattende plan, der nogensinde er blevet foreslået til at vende global opvarmning

af Paul Hawken og Tom Steyer
I lyset af udbredt frygt og apati er en international koalition af forskere, fagfolk og forskere mødtes for at tilbyde et sæt realistiske og dristige løsninger på klimaforandringer. Hundrede teknikker og fremgangsmåder er beskrevet her - nogle er velkendte; nogle du måske aldrig har hørt om. De spænder fra ren energi til at uddanne piger i lande med lavere indkomst til praksis i landbruget, der trækker kulstof ud af luften. Løsningerne findes, er økonomisk levedygtige, og samfund overalt i verden vedtager i øjeblikket dem med dygtighed og beslutsomhed. Fås på Amazon

Design af klimaløsninger: En politikvejledning til lav-kulstofenergi

af Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Da virkningerne af klimaændringerne allerede er over os, er behovet for at reducere de globale drivhusgasemissioner intet mindre end presserende. Det er en skræmmende udfordring, men teknologierne og strategierne til at imødekomme den findes i dag. Et lille sæt energipolitikker, der er designet og implementeret godt, kan sætte os på vejen mod en fremtid med lav kulstofemission. Energisystemer er store og komplekse, så energipolitikken skal være fokuseret og omkostningseffektiv. One-size-fits-all-tilgange får simpelthen ikke jobbet gjort. Politiske beslutningstagere har brug for en klar, omfattende ressource, der skitserer de energipolitikker, der har størst indflydelse på vores klimafremtid, og beskriver, hvordan disse politikker skal designes godt. Fås på Amazon

Dette ændrer alt: kapitalisme vs. klima

af Naomi Klein
In Dette ændrer alt Naomi Klein hævder, at klimaforandringer ikke kun er et andet spørgsmål, der skal indbringes pænt mellem skatter og sundhedsvæsen. Det er en alarm, der opfordrer os til at løse et økonomisk system, der allerede svigter os på mange måder. Klein bygger omhyggeligt sagen for, hvor massivt at reducere vores drivhusemissioner er vores bedste chance for samtidig at mindske gabende uligheder, forestille os vores ødelagte demokratier og genopbygge vores slanke lokale økonomier. Hun udsætter den ideologiske desperation af klimaændringsnægterne, de messianske vrangforestillinger fra de ville være geoengineers og den tragiske nederlag fra for mange mainstream grønne initiativer. Og hun demonstrerer netop, hvorfor markedet ikke har - og ikke kan - løse klimakrisen, men i stedet forværre tingene med stadig mere ekstreme og økologisk ødelæggende udvindingsmetoder ledsaget af voldsom katastrofekapitalisme. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.