Mange mini-dramaer udvikles under store katastrofer som orkanen Matthew, som har efterladt et spor af ødelæggelser i Caribien og det sydøstlige USA. Et sådant drama opstod uden for stormzonen: Den konservative nyhedsblogger Matt Drudge anklagede den føderale regering sidste uge med at antage truslen mod den amerikanske kyst, angiveligt for at afspille mulige forbindelser mellem ekstrem vejr og klimaændringer.

Twitter-universet hoppede med rette på dette krav og kaldte det ekstremt uansvarligt. Nogle kritikere inviterede Drudge til at stå på den centrale Floridas kyst og være vidne til Matthews passage, så han personligt kunne verificere dens styrke.

Men her er et større nøglepunkt: Det ville være næsten umuligt for vores regering eller enhver vejretjeneste at forsætligt overhype eller bagatellisere de reelle risici ved en større orkan, når den nærmer sig USA.

Jeg har været involveret i operationel vejrprognose i næsten 40 år. Fra 2005 til 2009 var jeg ansvarlig for tyfonprognoser, som forsvarsministeriet Fælles Typhoon Warning Center, eller JTWC, udstedt til det vestlige Stillehav og det indiske ocean. Efter at have trukket mig tilbage fra flåden, tjente jeg som operationschef for National Oceanic og Atmospheric Administration. I denne stilling var jeg ansvarlig for National Weather Service og dens komponenter, herunder National Hurricane Centereller NHC.

I løbet af min karriere har jeg set internettet og sociale medier omdanne vejrudsigter generelt og orkanprognoser især fra en færdighed, der blev set og praktiseret af et lille samfund af specialister til en af ​​de mest gennemsigtige tekniske bestræbelser, vi gør på en rutine basis. Hver prognoser jeg nogensinde har arbejdet med - militær eller civil - ønsker at få forudsigelser rigtige. Og selvom de ønskede at skygge prognosen på en eller anden måde for at understøtte en dagsorden, ville det være umuligt at gøre det i nutidens netværkssamfund.

Vejrfællesskabet åbner sig

I tiden før internet var orkanprognoser mere kunst end videnskab. Moderne vejrudsigter udviklet i 1960'erne med fremkomsten af radar, computere og satellitter. Langt ind i 1980'erne arbejdede prognosemænd stadig med, hvordan man bedst kunne integrere satellitdata i computerbaserede prognoser, og både satellitmålinger og computerkraft var rå efter nutidens standarder.

Observationer og computerforudsigelsesmodeller rejste på kun statslige kredsløb, med kun begrænset adgang fra private prognosemænd eller den akademiske verden. Regeringsprognoser ville dele stormspor og intensitetsprognoser med offentligheden sammen med korte skriftlige diskussioner (OVERFØRT I ALLE CAPS), men lidt andet. De faktiske processer til at udlede prognoser blev holdt tæt, kun tilgængelige for medlemmer af en meget udvalgt og specialiseret orden. Den private sektors prognoser for orkaner var i sin barndom, hæmmet af mangel på information i realtid.

Doppler-radarbillede af orkanen Matthew over Florida, 7. oktober 2016.

{youtube}iJrRmErstWc{/youtube}

Startende i 1990'erne personlige computere, opkaldsadgang og derefter internettet ændrede grundlæggende den måde, vejrinformation kunne fås på og distribueres. I dag er globale vejrmodeller fra USA, Canada, Storbritannien og European Center for Medium Range Weather Forecasting tilgængelige for alle med en internetforbindelse. Når NHC instruerer US Air Force Reserve-personale eller NOAA "orkanjægere" om at føre en orkanopklaring, de data, de indsamler bogføres næsten i realtid. Satellitbilleder fra JTWC- eller NHC-prognosen er tilgængelige gratis online.

For orkaner producerer den føderale regering en officiel prognose fra enten NHC for det østlige Stillehav og Atlanterhavet eller JTWC for det vestlige Stillehav og det indiske ocean. Denne prognose trækker på computerbaserede vejrudsigtsmodeller, en vurdering af stormens realtidsegenskaber og viden fra en højtuddannet tyfonvagter eller orkanspecialist. Det ville være tydeligt øjeblikkeligt, hvis prognosen afviger væsentligt fra observerede forhold eller fra en blanding af den computeriserede prognosevejledning uden at give nogen meteorologisk eller fysisk forklaring.

Dette niveau af gennemsigtighed er ret nyt. Så sent som i begyndelsen af ​​2000'erne var der betydelige og undertiden følelsesmæssige debatter inden for vejrudsigtssamfundet om, hvor meget computermodelleringsdata og information fra vejrobservationer skulle være offentligt tilgængelige i realtid. Nogle prognoser var bekymrede (og gør det stadig nu) for, at brugerne kunne fortolke individuelle data eller fejle officielle prognoser. Over tid er konsensus imidlertid vokset til fordel for at gøre alle data tilgængelige for alle interesserede, så alle kan se, hvordan prognoser er sammensat.

Prognoser for orkaner i internet-æraen

Nu hvor så mange vejrdata er offentligt tilgængelige, garanterer eksplosionen af ​​sociale medier, at tusinder af observatører kigger over prognosernes skuldre. Og prognoser får stor opmærksomhed, især når de involverer ekstreme begivenheder.

Hundredvis af mennesker med forskellige legitimationsoplysninger kommenterer enhver tropisk storm, orkan eller klynge af tordenvejr. Populære websteder som Weather Underground , Blæsende yderligere vidner om bred offentlig interesse i alle ting meteorologiske.

Hvis NHC eller JTWC tilsyneladende tilsidesatte observationer eller pålidelige prognosemodeller uden forklaring, ville vejrentusiaster hurtigt påpege dette på sociale medier, og store nyhedsmedier ville afhente historien. Vi ser ikke dette i overskrifter, fordi det ikke sker.

Med et par dages efterfølgende syn er det klart, at NHC var iøjnefaldende nøjagtig i sine prognoser hvor Matthew ville være to dage i forvejen, og ret god til at forudsige stormens position, tre, fire og endda fem dage i forvejen. NHC forudsagde oprindeligt, at stormen ville forblive øst for den amerikanske kyst i Bahamas. Efterhånden ”gik” stormsporet vestpå, da vejledningen til computerprognosen trak i den retning. Matthew rejste også tæt på kysten længere nord end oprindeligt forventet og producerede ekstrem regn i North Carolina (som fysisk kan være forbundet med et opvarmningsklima). Dette aspekt var forudsagt med imponerende præcision op til fem dage i forvejen.

National Hurricane Center kort over orkanen Matthews sti og forventede kurs onsdag 5. oktober (klik for større billede). National Hurricane Center

Vejrudsigterne forstår, at de går på en knivs kant mellem overadvarsling på den ene side - hvilket kan fremkalde falske alarmer og selvtilfredshed - og underadvarsling på den anden side og potentielt fange mennesker i livstruende situationer. NHC, bakket op af et nationalt og internationalt netværk af observatører, forskere og computermodeller, gjorde et fantastisk stykke arbejde i en meget farlig storm. Der er altid lektioner at lære, men bundlinjen er, at vi skylder dem tak, og hr. Drudge skylder dem en undskyldning.

Om forfatteren

David Titley, professor i praksis i meteorologi og direktørcenter for løsninger på vejr- og klimarisiko, adjungeret seniormedlem, center for ny amerikansk sikkerhed, Pennsylvania State University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon