Oversvømmelser i Houston, den 18. april 2016. Laurence Simon / Flickr, CC BY-SA
Ifølge en ny rapport offentliggjort i "Nature" den 20. april 2016 af Patrick Egan og Megan Mullin, er vejrforholdene "forbedret" for langt de fleste amerikanere i løbet af de sidste 40 år. Dette, hævder de, forklarer, hvorfor der hidtil har været ringe offentlig efterspørgsel efter en politisk reaktion på klimaændringer.
Egan og Mullin bemærker, at denne tendens forventes at vende i løbet af det kommende århundrede, og at amerikanerne vil blive mere bekymrede over klimaændringer, efterhånden som de opfatter mere negativ påvirkning fra vejret. De vurderer dog, at et sådant skift muligvis ikke vil ske i tide til at anspore til politiske reaktioner, der kan afværge katastrofale konsekvenser.
Men når vi overvejer, hvad amerikanere "foretrækker" med hensyn til vejr, er det vigtigt at overveje alle variationer i vejret - på tværs af timer, dage og især ekstremerne - i stedet for blot at se på årlige gennemsnit.
Ingen oplever trods alt langsigtet gennemsnitligt vejr, men vi oplever i stigende grad ekstreme vejrforhold og deres indvirkning på vores sundhed, sikkerhed og velvære.
Ved National Center for Atmosfærisk Forskning, har mine kolleger og jeg udført adskillige undersøgelser, der analyserer, hvordan klimaændringer ændrer regionale, nationale og globale vejrmønstre.
Mange af disse undersøgelser fokuserer på ekstreme begivenheder såsom oversvømmelser, orkaner, hedebølger og tørke, fordi det er vejrfænomener, der har store konsekvenser og omkostninger: de ødelægger afgrøder, ødelægger infrastruktur og truer liv og ejendom.
At analysere virkningen af klimaændringer ved at fokusere på gennemsnitlige vejrmønstre underspiller i høj grad klimaændringernes påvirkninger og kan gøre amerikanerne farligt selvtilfredse over, hvordan klimaændringer allerede påvirker vores liv.
Påvirkninger af ekstreme klimaer
Egan og Mullin hævder, at "80 procent af amerikanerne bor i amter, der oplever mere behageligt vejr, end de gjorde for fire årtier siden." De tilskriver denne ændring til stigende vintertemperaturer parret med somre, der ikke er blevet "margt mere ubehagelige." Resultatet, konkluderer de, er, at vejret er skiftet mod et tempereret klima året rundt, som amerikanerne har vist sig at foretrække.
For deres undersøgelse af temperaturtendenser så forfatterne kun på gennemsnittet af temperaturer rapporteret i månederne januar og juli. For nedbørstendenser kiggede forfatterne kun på årlige nedbørsmængder og antallet af dage, hvor der falder nedbør årligt.
Men folk lever ikke i årlige eller månedlige gennemsnit!
Effekterne af klimaændringer kommer hovedsageligt til udtryk gennem ændringer i ekstremer, fordi de største påvirkninger, tab af menneskeliv og skader på ejendom sker især under de forhold, der slår rekorder og går ud over tidligere erfaring.
Men Egan og Mullins papir tager ikke tilstrækkeligt højde for ekstremer. Desuden skal det også bemærkes, at folk bekymrer sig om vejret året rundt, ikke kun i januar eller juli. 
Opvarmningen er tydelig på alle årstider, men de mest fremragende høje værdier er for marts-april-maj 2012 og september-oktober-november 2015, ikke kun januar og juli. Tilpasset fra NOAA data. Forfatter angivet
For temperatur er det udsving op og ned omkring gennemsnit, der tiltrækker opmærksomhed og påvirker liv. Stigende hedebølger, intensivere tørke og ekspanderende naturbrande tager en ødelæggende vejafgift, især i sommermånederne.
løbeildsæson er mange uger længere, end det plejer at være. Naturbrande er lokale, men de påvirker os alle gennem røg- og luftkvalitet, forsikring og brandslukningsomkostninger. Stigende pollen, allergier og astma ledsager også varmere forhold. I 2012 led USA udbredt tørke og dets varmeste år nogensinde.
I de seneste fire årtier har der været en stigende hyppighed af hedebølger med høj luftfugtighed, som er karakteriseret ved vedvarende høje nattetemperaturer. Når luften forbliver ekstremt varm om natten, er der mindre lindring natten over, hvilket især rammer unge, ældre og syge. Procentdelen af landareal i USA med usædvanligt varme sommernætter er steget fra gennemsnitligt under 10 procent i 1970'erne til over 40 procent i de senere år.
Ja, det er sandsynligt, at nogle amerikanere foretrækker varmere vinterforhold. Skiløbere og andre, der elsker vintersporter dog ikke i den gruppe, og mere markant, mange steder, herunder Californien, har varmere og tørre vintre været med til at drive langvarig tørke. Sidste vinter, for første gang i 120 års rekordføring, var vinterens gennemsnitlige minimumstemperatur i Sierra Nevada-bjergene over frysepunktet. På tværs af staten var de foregående 12 måneder den varmeste nogensinde.
Som et resultat heraf stod Sierra Nevada-sneen, der normalt leverer næsten 30 procent af Californiens vand, på det laveste niveau i mindst 500 år, på trods af beskedne stigninger i nedbør fra de foregående års rekordlave niveauer. De få vinterstorme det år var varmere end gennemsnittet og havde en tendens til at producere regn, ikke sne. Den sne, der faldt, smeltede næsten med det samme.
Varmere vintre tillader også insekter og sygdomme at overleve med dramatiske konsekvenser. Den vellykkede overvintring af fyrrebiller, for eksempel i de varme vintre i Rocky Mountains, bidrog til døden af 46 millioner acres træer fra 2000 til 2012.
Paradoksalt nok kan opvarmning måske også skabe om vinteren øget snefald. Varmere vintre reducerer hav- og søis, hvilket øger såkaldte sø-effekt sne steder som Buffalo.
Ekstremer er også det farligste aspekt af stigende havniveauer.
For havniveauet er det ikke de gradvise stigninger, der betyder noget, fordi vi knap mærker gradvise stigninger i det globale middelhavniveau. Det er snarere en stormflod på toppen af højvande oven på det stigende havniveau, der forårsager ødelæggelser, som det skete i New York-området og New Jersey-kysten i Superstorm Sandy.
Det samme er tilfældet med nedbør.
Det er ikke antallet af dage med blide byger, der bekymrer, men den stigende tendens til voldsomme regnskyl – som vidne til netop denne uge i Houston, hvor rekordstor aprilregn kørte ødelæggende oversvømmelser.
Faktum er, at USA i løbet af det seneste århundrede i gennemsnit har været vidne til en stigning på 20 procent i mængden af nedbør, der falder i de kraftigste regnskyl, med en stigning på 71 procent i den nordøstlige region og en stigning på 37 procent i Midtvesten. Denne bølge af ekstrem nedbør har dramatisk øget risikoen for oversvømmelser, især i regionerne med den største stigning i kraftig nedbør.
I en opvarmende verden bliver storme stærkere og nedbør mere intense på grund af mere fugt, der opholder sig i den varmere atmosfære. Torrentregn oversvømmede meget af South Carolina, for eksempel i oktober sidste år, og Missouri oplevede hidtil uset regn i november og december 2015, hvilket resulterede i oversvømmelser langs Mississippi-floden.
I maj 2015 var det Texas og Oklahoma der oplevede rekordregn og oversvømmelser, måske påvirket af den store El Niño-begivenhed kombineret med global opvarmning. I september 2013 var det Boulder og Front Range of the Rockies, der led af store oversvømmelser som følge af langvarig kraftig regn.
Disse eksempler viser, at klimaforandringerne gør sig gældende hele året rundt.
Foregribe nye ekstremer
Det er vigtigt at bemærke, at vores byer, vores landbrugssystem og vores infrastruktur alle er bygget helt op omkring fortidens vejrforhold.
Med andre ord kan ændringer i ekstremt vejr, i alle retninger, have en dyb indvirkning. Katastrofe rammer ofte, når en tærskel overskrides, og ekstreme begivenheder er netop, når dette sker. Tilføjelse af klimaændringer til naturlig variation i ekstremt vejr kan blive halmstrået, der knækker kamelens ryg.
Som beskrevet ovenfor har ekstremt vejr en stor indflydelse på hverdagen. At ignorere virkningen af ekstremt vejr ved at bestemme tendensen i "behagelige" vejrforhold er, vil jeg påstå, meningsløst. Tendenserne i hedebølger, tørke og ekstrem nedbør tyder faktisk alle på, at vejret generelt er blevet mere ubehageligt og vanskeligt at håndtere.
Om forfatteren
Kevin Trenberth, Distinguished Senior Scientist, National Center for Atmospheric Research. Han har været stærkt engageret i det mellemstatslige panel om klimaændringer (og delte Nobels fredspris i 2007) og World Climate Research Program (WCRP)
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relateret bog:
at
Hvad Nordamerika kan forvente af El Niño
En større El Niño er på vej nu. Det har allerede væsentligt påvirket vejrmønstre rundt om på kloden, men kunne have endnu større...
Selv hvis der havde været en global opvarmningssygdom, er det forbi nu?
Der er mange vedvarende tegn på, at planeten er ved at varme op, endda "i brand." I den vestlige region af Nordamerika er den langvarige tørke...
Betyder global opvarmning mere eller mindre sne?
Ved første øjekast kan det virke som et dumt spørgsmål at spørge, om global opvarmning resulterer i mere sne, for selvfølgelig, hvis det bliver varmt...
Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.
Hvad Nordamerika kan forvente af El Niño
Selv hvis der havde været en global opvarmningssygdom, er det forbi nu?
Betyder global opvarmning mere eller mindre sne?
Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.
