Franske tropper er ankommet til Rumænien som led i en 'strategisk solidaritet' med Ukraines naboer. fransk hær/AP/AAP

Begge sider i denne krig har plyndret historien. Vladimir Putin hævder at afspille anden verdenskrig af "denazificere" Ukraine, mens hans styrker vanhelliger Holocaust-stedet Babyn Yar.

Putins modstandere har deres egne analogier. Putin er anderledes Hitler, Stalin or Zar Peter den Store.

På sociale medier, memer mine middelalderperioden for at minde Vesten om, at da Kiev var en blomstrende metropol i det 11. århundrede, var Moskva stadig en vildmark.

Historikere er uinteresserede i disse debatter. De ved, at begge sider kan producere kort og historier for at "bekræfte" deres påstande. Disse behøver ikke forme den nuværende realitet. Som Kenyansk repræsentant i FN sagde om den afrikanske situation, hvor grænser fra kolonitiden fortsætter med at gnave:

I stedet for at danne nationer, der nogensinde kiggede tilbage i historien med en farlig nostalgi, valgte vi at se frem til en storhed, som ingen af ​​vores mange nationer og folk nogensinde havde kendt.

I stedet ser historikere på den hurtigt skiftende nutid. De indser, at historien bliver skabt, ikke afspillet i Ukraine. I processen ændrer det Europas ansigt.

Tyskland skifter kurs

I løbet af en uge er nogle af de gamle sikkerheder om Europa blevet smidt ud af vinduet. Mest spektakulært er det, at Tyskland, hvis nazistiske fortid har set det undgå at blive en betydelig militærmagt, har nu forpligtet sig til dramatisk at øge sine militærudgifter. En indledende indsprøjtning på 100 milliarder euro (153 milliarder dollars) vil blive efterfulgt af en garanteret sum på mindst 2 % af BNP, der skal bruges i hvert budget.

I modstrid med sin faste politik, der forbyder salg af våben til krigszoner, har den tyske kansler Olaf Scholz meddelt, at hans land vil slutte sig til resten af ​​Europa i levere våben til ukrainerne. Tyske tropper er nu på vej mod Litauen og Slovakiet, mens luft- og søudsendelser er foretaget til Rumænien, Østersøen og Middelhavet.

Oven i dette, Tysklands Merkel-æra tilgang til energisikkerhed, som indtil for dage siden havde hvilet på løftet om rigeligt Russisk gas, er blevet forkastet.

Hastværket til NATO

Andre steder er NATO også hastet mod øst, og de baltiske stater Letland, Litauen og Estland er blevet en hastigt aftalt fremadrettet post for NATO-tropper.

Efter at have været stærkt imod at blive medlem af NATO i årtier, har den offentlige mening indtrådt Finland har pludselig rykket sig, hvor et borgerandragende fremtvinger en parlamentarisk debat om spørgsmålet. Ved siden af ​​finnerne, ikke-NATO Sverige har fået særlig adgang til NATO-efterretninger for at hjælpe med at koordinere europæiske reaktioner på krigen.

Nu skotte rygter havde endda floreret, at Polen, Slovakiet og Bulgarien skulle donere deres jagerfly til ukrainske jagerpiloter, hvilket strakte grænsen mellem militær hjælp og aktiv deltagelse.

Endog Schweiz, hvis neutralitet har varet siden Napoleonskrigene, har pludselig tilsluttet sig EU's økonomiske sanktioner rettet mod russiske banker og aktiver.

Europas sydøstlige bevæger sig også

Andre europæiske stater ændrer også deres politiske kurs. Bosnien overvejer et tilbud om formelt at blive medlem af NATO, mens Kosovo laver et pitch for at sikre en permanent amerikansk base på sit territorium.

Begge disse tiltag ville være blevet betragtet som utænkelige provokationer over for Rusland for en uge siden og ville stadig repræsentere risikable muligheder for NATO. Men med NATO erklærer Europa står ved begyndelsen af ​​en "ny normal", sådanne tidligere tabuer viger for et ønske om "mere støtte til lande som Georgien, Moldova og Bosnien-Hercegovina".

I mellemtiden franske tropper er blevet sendt ind i Rumænien som en del af Europas "strategiske solidaritet" med Ukraines naboer.

Begivenheder har fejet de tidligere omhyggelige diskussioner om konsekvenserne af NATO udvidelse i Østeuropa.

I sydøst har Tyrkiets præsident Recep Tayyip Erdogan, som har forsøgt at gå en mellemvej mellem Rusland og NATO, også bukket under for presset fra sine NATO-allierede og aktiveret Montreux-konventionen fra 1939. Dette lukker effektivt det tyrkiske stræde til krigsskibe, hvilket markant hæmmer Ruslands mulighed for at flytte flere skibe fra Middelhavet ind i Sortehavet og videre til Krim og Odessa i det sydlige Ukraine.

Ikke alt er anderledes

Mens det så ud til, at Polen og Ungarn sammen med Bulgarien, Rumænien og Moldova havde vendt deres notorisk anti-flygtningepolitik ved at åbner deres østlige grænser, har det siden vist sig, at disse åbninger stadig er langs racemæssige linjer. Det betyder, at grænserne let kan krydses af europæiske ukrainere, men de er stadig meget reelle barrierer for de arabiske, asiatiske og afrikanske flygtninge, der er tvunget til at flygte fra deres arbejde og studier i Ukraine.

Nogle alliancer med Moskva er forblevet faste. Historien om Belarus' præsident Alexander Lukashenko er velkendt. Hans skæbne har været offentligt knyttet til Rusland, siden massive protester brød ud efter et svigagtigt valg destabiliserede hans greb om magten. Han har brugt konflikten til at øge sit greb om magten gennem en tvivlsom folkeafstemning.

Mindre godt forstået uden for Balkan er holdningen dog Serbiens præsident Aleksandar Vucic, som har erklæret sin kvalificerede støtte til Putin, for at bevare russisk støtte til serbiske mål i Kosovo og Bosnien. "Serbien respekterer normerne i international lov," har han erklæret, "men Serbien forstår også sine egne interesser."

Glemte historier

I modsætning til nogle rapporter, er dette ikke den første store krig i Europa siden Anden Verdenskrig. Balkan tilbragte en stor del af 1990'erne opslugt af en krig, der så Jugoslaviens opløsning, forfærdelig etnisk udrensning, serbisk folkedrab, NATO's bombning af Beograd og den igangværende garnisonering af Kosovo. Ja, Putin har aldrig glemt NATO's handlinger på Balkan.

Det samme gælder den militære konflikt mellem Rusland og Ukraine, der har været i gang siden 2014, blev forudgået af Russisk-georgisk krig af 2008.

Andre steder har irakere påpeget, at Ruslands angreb på Ukraine gentager 2003 USA's invasion af Irak, en invasion, der også satte spørgsmålstegn ved international lovs robusthed.

Imidlertid er historikere klar over, at disse tidligere krige i og uden for Europa ikke udløste den slags hurtige og forenet europæisk indsats bliver set nu. De førte heller ikke til truslen om atomkonflikt, der er genopstået, efterhånden som Europa går på strambåndet mellem militærhjælp og at blive en aktiv krigsførende, der kan udløse den slags nukleare konsekvenser truet af Putin. Dette nukleare dilemma stod ikke over for i Hitlers, Stalins eller zarernes tid.

Om forfatteren

Matt Fitzpatrick, professor i international historie, Flinders University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.