Kunstige valmuer efterladt ved Waitati cenotaph i New Zealand (2009). Den hvide valmue bruges som et symbol på fred. Nankai / Wikimedia Commons, CC BY-SA

Før 1914 stavede blomster i hverdagen skønhed, kvindelighed og uskyld. de blev set som en del af kvindekulturen. Men under den første verdenskrig ændrede det sig. Mænd samlede blomsterposer på slagmarkerne og tørrede dem til ære for de døde, de vendte sig til vilde blomster som motiver til malerier og fotografier, og de genkendte i blå kornblomster og røde valmuer livets skrøbelighed.

Historikeren Paul Fussell henviste til den røde valmue, Papaver rhoeas, som ”en uundværlig del af WWIs symbolik”. Når den 11. november mindes dem, der kæmpede og døde i første verdenskrig, er den sande farve af den røde valmue, en blomst, der voksede i overflod på Flanders Fields, en levende påmindelse om at leve af omkostningerne ved ofring i krig.

I slutningen af ​​konflikten blev kunstige replikaer af Flandernes valmue solgt i de allierede lande for at blive båret til ære for de døde. Deres modstand mod henfald blev en udførelsesform for evig hukommelse.

Imidlertid blev den røde valmue ikke altid vedtaget uden kritik. I modsætning til symbolikken tilegnede fredsceremonierne efter 1933 den hvid valmue. Hver blomst udtrykker et andet syn på krig: rødt udtrykker mindehøjtidelighed for ofre; hvid modsætter sig politisk vold og husker alle krigsofre.

Som levende former, som kunst og som symboler hjælper de vilde blomster, som soldater stødte på i Første Verdenskrig, os med at forhandle om den ufattelige enorme krig og uddybe mindehøjtiden.

'Vi er de døde'

Blandt de mest berørte, men mindst omtalte, australske krigsmalerier, der officielt fejrer og husker de faldne soldater fra første verdenskrig, er George Lambert's Gallipoli vilde blomster (1919). Malet mens Lambert tjente som officiel krigskunstner, er værket usædvanligt for fraværet af soldaters kroppe vist i aktion eller i døden. Alligevel henviser det til begge dele ved at inkludere en tom slap hat og en klynge af vilde blomster på slagmarken. I midten af ​​en række blomster er Flandernes valmue.

Maleriet er et blomstret stilleben. Det udstråler stille livets melankoli og udfordrer populære forestillinger om, at blomster er feminine, passive og smukke. Hvis blomsterne i Lamberts maleri er smukke, er det skønhed, der tempereres af viden om menneskelig lidelse. Og de bryder konventionen ved at forholde sig til mænd, ikke kvinder.

Valmuernes mørke centre stirrer på os som øjnene på mænd, der kæmpede ved Gallipoli. Den meddelelse, de kommunikerer, er den samme, der er videregivet af valmuer i linierne i John McCraes sørgelige digt I Flanders Fields (1915): “vi er de døde”.

Andre australske kunstnere, der blev indsat ved det australske krigsmindesmærke, forsøgte at gengive den samme magt og de samme symbolik som George Lamberts stilleblomst med vilde blomster, dog med mindre intensitet. Vil f.eks. Longstaff malet Menin Gate ved midnat (1927), en monumental mindehøjtidelighed for mænd, der blev begravet i umærkede grave på vestfronten, hvor de dødes spøgelser rejser sig blandt blodrøde valmuer, der vokser i samme jord, hvor deres kroppe forfaldt.

Blomster og slagmarken

På karnerede krigslandskaber dækkede masser af vilde blomster forladte tanke og dækkede jorden, hvor de døde lå, ved siden af ​​hinanden koldt metal og menneskers destruktive magt med naturens organiske vækst og regenerative kraft.

Sådanne kontraster præsenterede Frank Hurley, Australiens officielle krigsfotograf, der arbejdede i Flandern og Palæstina fra august til november 1917 med mange af krigens mest magtfulde billeder. Hurley kunne ikke ignorere den grusomme ironi om al den skrøbelige skønhed, der voksede frit midt i industrialiseret krigsførelse, massedrab og de dødes lig.

Hurleys Fyrmand, der samler valmuer, Palæstina (1918) er et sjældent farvebillede fra perioden. Hurley forstod godt valmuens magt. Han vidste, at for at billedet skulle blive et nationalt ikon for kammeratskab, måtte blomsterne farves rødt, fordi det er valmuens rødme, der gjorde det til officielt symbol af ofring. Alligevel er Hurleys billede pastoralt og antyder i sin vision om det ideelle liv modsætningen til krig.

Det kan også være, at blomster har en særlig magt over vores opfattelse. Elaine Scarry hævder, at den høje farve i en blomsters ansigt er mere perfekt til at forestille sig og gemme billeder i hukommelsen end menneskers ansigter. Officielle og uofficielle WWI-poster understøtter Scarrys teori.

Hvornår Cecil Malthus, en newzealandske soldat i Gallipoli i 1915, befandt sig under angreb. Det var ikke ansigterne på soldaterne omkring ham, han huskede, men ansigterne på selvsåede valmuer og tusindfryd på jorden.

Om forfatteren

Ann Elias, lektor, Institut for Kunsthistorie, University of Sydney

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon