Krige er verdensskabende. Ud over deres umiddelbare menneskelige og fysiske vejafgifter ændrer krige samfunds og staters skæbne; af klaner, kulturer og ledere. De etablerer nye linjer for adgang til ressourcer og indflydelse, der afgør, hvem der har hvad – og hvem der ikke har. De danner præcedens for, hvordan fremtidige krige retfærdiggøres, og i tilfælde af forsøg på erobring kan krige i sidste ende gentegne kortet over verdenspolitikken.

Et år efter dens uprovokerede invasion den 24. februar 2022 omfatter Ruslands krig mod Ukraine alle disse farer.

Med Ukraine, der fører en eksistentiel kamp for selve dets overlevelse, og Rusland tilsyneladende glad for at nøjes med ødelægge Hvis det ikke lykkes Ukraine at erobre det, har ingen af ​​parterne noget incitament til at stoppe med at kæmpe.

Fraværende fuldstændigt sammenbrud af enten de ukrainske eller russiske væbnede styrker, er den dystre virkelighed, at krigen sandsynligvis vil trække ud i hele 2023 – og potentielt længere end den.

2023 bliver afgørende

Men det, der sker i Ukraine i løbet af 2023, bliver afgørende. Til en start vil det afsløre evt sejr for begge sider er mulig, eller om en "frosset” konflikt er mere sandsynlig.

Det vil teste beslutsomheden hos alle hovedpersonerne og deres tilhængere:

• Ukraines evne til at afvise russiske angreb og generobre territorium
• i hvilket omfang Vladimir Putin kan befale huslydighed
• og endda af Kinas hensigter, som det overvejer forsyne Moskva med våben.

Hvordan krigen udspiller sig i 2023 vil også afsløre, hvor troværdig Vestens vilje til at stå op mod bøller virkelig er. Vil den bevæge sig videre mod at støtte Kiev med alle nødvendige midler, vende tilbage til at dryppe sin bistand eller give efter for apati og krigstræthed?

På nuværende tidspunkt har Ukraine fortsat overtaget, selv om Ruslands væbnede styrker på det seneste har fået lidt fart tilbage. Men i de kommende måneder vil Kiev stå over for to vigtige udfordringer.

Først bliver det nødt til at absorbere russiske angreb, mens det udfører sine egne offensive operationer, hvilket vil kræver Vestlige tunge rustninger, længere rækkevidde angrebsevner og muligvis luftmagt.

For det andet vil Ukraine kræve fortsat international bistand og bistand for at sikre, at dets sociale orden ikke bryder sammen som følge af økonomiske sammenbrud, og for at være i stand til at afbøde yderligere skader på dens kritiske infrastruktur.

Putins hær – og hans autoritet – i søgelyset

Omvendt, for at Rusland skal vende udviklingen, bliver det nødt til dramatisk at vende dets væbnede styrkers afgrundsdybe præstation. Den seneste spektakulære fiasko i det russiske angreb på Vuhledar i Ukraines sydøstlige del, set af mange som optakten til en forårsoffensiv, lover det ikke godt.

Med en anslået 80% af hele Ruslands landstyrker, der nu er engageret i konflikten, plus titusindvis af nyligt mobiliserede værnepligtige, der ankommer til fronten, stiger der tryk på dem helt i toppen af ​​Ruslands militære ledelse for at opnå hurtige resultater.

Hvis det ikke opnås, vil det i sidste ende komme tilbage på Putin. For at opretholde den sociale orden er han blevet mere og mere undertrykkende, forbud mod bøger, deltage i skygge-værnepligtskampagner og fængsle mange af dem, der taler imod krigen.

Og mens bitter indbyrdes kamp mellem de væbnede styrker og den paramilitære organisation synes Wagner-gruppen at være afklaret for øjeblikket, det faktum, at det blev gennemført så offentligt, tyder på, at Putin ikke længere nyder den samme jernkontrol blandt Ruslands ledere, som han engang gjorde.

Selvfølgelig er endnu en russisk revolution (enten ovenfra eller nedefra) stadig langt væk. Der er ikke noget alternativt værdiforslag for Ruslands politiske eliter om at fjerne Putin, og de personlige risici ved at prøve det er fortsat meget høje. På sin side forbliver det russiske samfund effektivt apatisk – om ikke længere særlig begejstret – for krigen.

Alligevel kan det ændre sig. Putin kan ikke holde ud uskadt ved for evigt at give Vesten skylden eller rense sine sikkerhedstjenester for sine egne dårlige valg. Hans levetid har været afhængig af den handel, han gjorde med russerne: at beskytte dem og tilbyde dem stabile liv med gradvist forbedrede levestandarder. I de sidste 12 måneder har han brudt begge dele af den aftale, udnævnt et stort antal russere til at kæmpe i Ukraine og forårsaget hårde sanktioner som reaktion på hans handlinger.

Ved at bruge mobiliserede russere som kanonføde og have tømt en stor del af Ruslands suveræne formuefond i 2022 for at afstumpe skader på dets økonomi, har Putin skabt dobbelt pres på det russiske samfund.

For det første er efterspørgslen efter friske rekrutter blevet tilbagevendende, obligatorisk og uudtømmelig.

For det andet er sanktioner ved at være bide meget sværere. Og i stedet for at være i stand til at rette mobiliseringskampagner mod Ruslands marginaliserede og minoritetsgrupper, vil velhavende og indflydelsesrige områder som Moskva og Skt. Petersborg for første gang finde deres levebrød påvirket af krigen i 2023.

Hvis krigen eskalerer, vil det sandsynligvis ske i år

Hvis det bliver mere udfordrende for Putin at bevare kontrollen derhjemme, vil en ny runde af brinkmanship se stadig mere attraktiv ud. Det øger til gengæld risikoen for konflikteskalering.

Allerede de sidste 12 måneder har været vidne til, at Kreml har flirtet med globale Hunger Games, antyder nuklear udslettelse, der rejser spøgelset for "beskidte bomber”, og brander stort set alle, der er imod Moskva, som en Nazi.

Indtil videre har Vesten reageret taktfuldt og forholdsmæssigt på Kremls trusler. Det stort set fravænnet sig fra russisk energi i løbet af det seneste år, og fjernet en vigtig del af russisk strategisk løftestang. Men i 2023 bør vi forvente en fordobling af Moskvas bestræbelser på at bryde vestlig enhed.

Putins tilbøjelighed til risiko betyder, at enhver handling undtagen krig i den såkaldte "gråzone" er mulig, som det fremgår af rapporter, at Kreml har støttet et kupforsøg i Moldova og hjælper serbiske nationalister protesterer mod tættere bånd til Kosovo. Mere bredt kunne denne liste omfatte afpresning, cyberangreb, sabotage og endda attentater på NATOs territorium, koblet til opstilling og provokationer fra Ruslands væbnede styrker.

Lignende bestræbelser vil sandsynligvis blive gjort for at prøve at påvirke vestlige befolkninger. Sandt nok, Ruslands tidligere forsøg på at hverve godtroende og/eller refleksivt mistænkelige vestlige borgere med falske fortællinger om NATO udvidelse har kun haft begrænset succes, primært fordi det er smerteligt indlysende, at Rusland er engageret i en imperialistisk ekspansionskrig.

Men ligesom forbudstidens baptister og støvlere, vil den fortsætte med at forsøge at udøve pres ved at søge at forene tilsyneladende uensartede grupper, såsom anti-krigskampagnerne, der har bragt den anti-globalistiske yderste venstrefløj sammen med den konspirationsteoriladede yderste højrefløj. .

NATOs tyngdepunkt vil fortsætte med at flytte sig mod øst

Natos tyngdepunkt vil sandsynligvis fortsætte med at flytte sig længere mod øst. Begge Polen og Estland har vist sig som stærke forkæmpere for ukrainsk suverænitet og har været særligt medvirkende til at skubbe mere tilbageholdende europæiske nationer, herunder Tyskland og Frankrig, hen imod en fastere holdning. NATO-aspirantmedlemmerne Finland og Sverige har også haft travlt med begge nationer stigende deres forsvarsudgifter i 2022 med mellem 10 % og 20 %.

Med undtagelse af Ungarn Bukarest Ni Gruppen – dannet i 2015 som reaktion på russisk aggression på Krim – er dukket op som en stærk stemme i NATO, der går ind for overførsel af mere sofistikerede våbensystemer til Ukraine.

I januar 2023 meddelte Polen, at det ville øge deres militærudgifter til 4 % af BNP, og det har afgivet adskillige ordrer på våben, herunder fra USA og Sydkorea. Politik koordinering mellem Warszawa og Washington er også steget, især med hensyn til stationering af NATO-systemer, personel og træning af ukrainske styrker – herunder den amerikanske præsident Joe Bidens overraskende besøg i Kiev på mandag at annoncere en ny militær hjælpepakke, forud for et besøg i Polen for at markere årsdagen for Ruslands invasion.

Udfordringen for NATO er, at en to-hastigheds tilgang til Ukraine inden for alliancen øger potentialet for uenighed og brud. Omvendt, givet nogle vesteuropæiske nationers tilbageholdenhed med at lede reaktionen på russisk aggression, påhviler det de baltiske stater, Polen og andre at gøre det.

I sidste ende vil de, der forudser en hurtig afslutning på Ruslands krig i Ukraine, sandsynligvis være lige så skuffede i 2023, som de var 12 måneder tidligere. Det seneste år har lært os meget: om hvordan de svage kan modstå de magtfulde; om farerne ved fred for enhver pris; og om hybrisen ved at tro autokrater kan købes af med tilskyndelser.

Men måske vigtigst af alt har det lært os at sætte spørgsmålstegn ved vores antagelser om krig. Nu, et år inde i en konflikt i Europa, som mange troede var umulig, er vi sandsynligvis ved at genopdage, hvor verdensformende krige kan være.

Om forfatteren

Matthew Sussex, Fellow, Strategisk og Forsvarsstudiecenter, Australian National University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.