I 2012 præsenterede det amerikanske militær sine kvindelige oprørsbekæmpelseshold som feministiske emblemer, mens de holdt deres kamproller skjult. Cpl. Meghan Gonzales/DVIDS

En US Army-håndbog fra 2011 åbner et af kapitlerne med en linje fra Rudyard Kiplings digt Den unge britiske soldat. Skrevet i 1890 efter Kiplings tilbagevenden til England fra Indien, giver en erfaren kejserlig soldat råd til den indkommende kohorte:

Når du er såret og efterladt på Afghanistans sletter, og kvinderne kommer ud for at skære det, der er tilbage...

håndbog, distribueret i 2011 på højden af ​​USA's oprørsbekæmpelse i Afghanistan, påberåbte sig Kipling og andre imperiale stemmer at advare sine soldater om, at:

Hverken sovjetterne i begyndelsen af ​​1980'erne eller vesten i det seneste årti er gået meget længere end Kiplings advarsel fra begyndelsen af ​​det 20. århundrede, når det kommer til at forstå afghanske kvinder. I det tilsyn har vi ignoreret kvinder som en vigtig demografisk person i oprørsbekæmpelse.

---

---

Omkring dette tidspunkt trænede og udstationerede et voksende antal amerikanske militærenheder – mod officiel militærpolitik – oprørsbekæmpelseshold sammen med deres mandlige soldater.

Kvinder blev stadig forbudt fra direkte tildeling til jordkampenheder. Disse kvindelige soldater blev imidlertid udsendt for at få adgang til afghanske kvinder og deres husstande i den såkaldte "kamp om hjerter og sind" under Afghanistan krig, som begyndte den 7. oktober 2001, da det amerikanske og britiske militær udførte et luftangreb, efterfulgt af en jordinvasion, som svar på angrebene den 11. september.

Og disse kvinder spillede også en afgørende rolle i indsamlingen af ​​efterretninger. Deres seksualitet – ironisk nok grundlaget for den undskyldning, som det amerikanske militær længe havde givet for at undgå at integrere kvinder i kampenheder – blev nu set som et efterretningsaktiv, som hærens håndbog gjorde det klart:

Som alle unge mænd har unge afghanske mænd et naturligt ønske om at imponere kvinder. At bruge dette ønske om at interagere med og imponere kvinder kan være fordelagtigt for amerikanske militærstyrker, når det gøres respektfuldt over for både den kvindelige soldat og de unge afghanske mænd. Kvindelige soldater kan ofte få anden og endnu mere dybdegående information fra afghanske mænd end mandlige soldater.

Uanset om de indsamlede efterretninger eller beroligede ofre for en amerikansk specialstyrkes razzia, spillede kvindelige soldater – ofte på trods af mangel på ordentlig træning – en central, men stort set usynlig rolle i Afghanistan-krigen. Deres erindringer om, hvad de oplevede på disse ture, sætter spørgsmålstegn ved officielle fortællinger, både om kvinder, der bryder igennem det amerikanske militærs "messingloft", og krigen, der er blevet udkæmpet i afghanske kvinders rettigheder og friheds navn.

Siden USA's endelige tilbagetrækning fra Afghanistan i august 2021 har Talebans tilbagerulning af kvinders rettigheder har afsluttet et brutalt kapitel i en historie om konkurrerende feminisme gennem de sidste to årtiers krig.

Kvindelige kontraoprørshold i Afghanistan

Mellem 2010 og 2017, mens han udførte forskning på seks amerikanske militærbaser og flere amerikanske krigshøjskoler, mødte jeg en række kvinder, der talte om at have tjent på specialstyrkehold og i kamp i Afghanistan og Irak. Dette var overraskende, da kvinder dengang stadig var teknisk forbudt fra mange kamproller - kun amerikanske militærregler ændret i 2013 sådan, at alle militærjob i 2016 var åbne for kvinder.

Fascineret af deres oplevelser interviewede jeg senere 22 kvinder, der havde tjent på disse kvindelige oprørsbekæmpelseshold. Interviewene, sammen med andre observationer af udviklingsentreprenører på amerikanske militærbaser og den igangværende arv fra amerikanske imperiale krige, informerer min nye bog I krig med kvinder: Militær humanitarisme og imperialistisk feminisme i en æra med permanent krig.

I 2017 var der gået tilstrækkelig tid til, at kvinderne kunne tale åbent om deres udsendelser. Mange havde forladt militæret – i nogle tilfælde skuffede over den sexisme, de konfronterede, eller med tanken om at vende tilbage til et officielt job inden for logistik efter at have tjent på mere prestigefyldte specialstyrker.

I 2013 støttede Ronda* en mission udsendt til Kandahar, Afghanistans næststørste by. Hun var en af ​​kun to kvinder, der boede på en fjernbase med Operational Detachment Alpha – den primære kampstyrke for Grønne baretter (en del af den amerikanske hærs specialstyrker).

For Ronda var et af de mest givende aspekter af denne udstationering det billede, hun bar af sig selv som et feministisk eksempel for afghanske kvinder. Hun huskede:

Bare det at lade pigerne se, at der er mere derude [i den bredere verden] end hvad du har her, det var meget styrkende. Jeg tror, ​​de satte virkelig pris på det. I fuld sæt ligner jeg en fyr, [men] det første tilfælde, når du tager hjelmen af, og de ser dit hår og ser, at du er kvinde ... Mange gange har de aldrig set en kvinde før, der ikke bare tog sig af af haven og tage sig af børnene. Det var meget bemyndigende.

Amanda, som havde været på en lignende mission i Uruzgan-provinsen i det sydlige Afghanistan et år tidligere, beskrev også inspirerende lokale kvinder - i hendes tilfælde via historier, hun delte gennem sin fortolker af livet i New York City, og hvordan det var at være en kvindelig soldat. Amanda boede sammen med de mandlige soldater i en adobe hytte med stråtag og var ude af stand til at gå i bad i de fulde 47 dage af missionen. Men hun huskede at gå ud i landsbyen med stolthed:

Man ser lyset, især i kvindernes øjne, når de ser andre hunner fra et andet land – [det] giver dem på en måde perspektiv på, at der er mere i verden end Afghanistan.

Offentligt præsenterede det amerikanske militær sine kvindelige oprørsbekæmpelseshold som feministiske emblemer, mens de holdt deres kamproller og tætte tilknytning til specialstyrker skjult. En hær fra 2012 nyhedsartikel citerede et medlem af et kvindeligt engagementsteam (FET), der beskrev de "positive svar fra den afghanske befolkning", hun troede, de havde modtaget:

Jeg tror, ​​at at se vores FET derude, giver afghanske kvinder håb om, at forandring er på vej... De vil bestemt have den frihed, amerikanske kvinder nyder godt af.

Det amerikanske militærs mishandling af sin kvindelige arbejdsstyrke underminerer imidlertid denne forestilling om frihed – det samme gør den skæve forståelse af afghansk kultur, historie og sprog, som både mandlige og kvindelige soldater bragte med sig på deres udsendelser. En sådan kompleksitet sætter spørgsmålstegn ved det amerikanske militærs påstande om at give feministiske muligheder for amerikanske kvinder og om at handle i afghanske kvinders bedste interesse.

Som logistikmedarbejder var Beth blevet uddannet til at styre transporten af ​​forsyninger og mennesker. Hun sagde, at hun var dårligt forberedt på den virkelighed, hun konfronterede med, da hun besøgte afghanske landsbyer med et af de kulturelle støttehold (CST'er), som de også blev kendt, i 2009.

Beths træning forud for implementeringen havde inkluderet "lektioner" fra folk som Kipling og Lawrence of Arabia. Det forberedte hende ikke på at forstå, hvorfor hun stødte på sådan fattigdom, når hun besøgte afghanske landsbyer. Hun huskede:

Forestil dig hytter – og tonsvis af kvinder, mænd og børn i disse hytter … Vi var nødt til at fortælle disse kvinder: 'Grunden til, at dine børn bliver syge, er fordi du ikke koger dit vand.' Jeg mener, det er sindssygt. Se, hvornår Bibelen blev skrevet. Allerede dengang vidste folk, hvordan de skulle koge deres vand – de talte om rent og urent, kosher, og at de ved, hvad der kommer til at rådne. Hvordan fik Jesus notatet, og du ikke?

'Ambassadører for vestlig feminisme'

Ved at observere lektioner i militære klasseværelser lærte jeg, hvordan unge amerikanske soldater (mænd og kvinder) gennemgik præ-deployeringstræning, der stadig lænede sig op ad perspektiverne fra britiske koloniofficerer som f.eks. TE Lawrence , CE Callwell. Der var en tendens til at fremstille afghanere som usofistikerede børn, der havde brug for forældrenes tilsyn for at føre dem ind i moderniteten.

Amerikanske militære repræsentationer af afghanske kvinder som homogene og hjælpeløse, i kontrast til vestlige kvinder som modeller for befrielse, ignorerede også afghanske og islamiske feministiske rammer, der har længe fortaler for kvinders rettigheder. Forestillingen om amerikanske kvindelige soldater, der modellerer kvinders rettigheder, var ofte forbundet med repræsentationer af afghanske folk som tilbagestående og havde brug for modeller fra andre steder.

For at omgå den militære politik, der i midten af ​​2000'erne stadig forbød kvinder direkte at gå til kampenheder på jorden, var kvindelige soldater "midlertidigt knyttet" til udelukkende mandlige enheder og opfordrede til ikke at tale åbent om det arbejde, de udførte, hvilket typisk indebar. eftersøgning af lokale kvinder ved kontrolposter og i hjemmeangreb.

Rochelle skrev i sin dagbog om sine oplevelser med at besøge afghanske landsbyer: "Ud af porten gik jeg, [med] tørklæde og pistol ..." Ligesom Beths brug af en bibelsk reference til at forklare de afghanske landsbyer, hun konfronterede, placerede Rochelle Afghanistan langt tilbage i tiden . I en dagbogsoptegnelse om et landsbymøde reflekterede hun:

I årevis har jeg altid spekuleret på, hvordan det ville være at leve i stenalderen – og nu ved jeg det. Jeg ser det hver dag rundt omkring mig. Folk går rundt i tøj, der ikke er blevet vasket, noget de har båret i årevis. Børn med hår hvidt fra dage med støvopbygning. Seks-årige piger bærer rundt på deres babybrødre. Øjne, der fortæller en historie om mange års modgang. Huse lavet af mudder og træpæle, firkanter skåret ud til vinduer. Beskidte misformede fødder

Kulturelle hensyns undervisningsmateriale. DU SAGDE, Forfatter leveret

Da Rochelle ikke fulgte med de mandlige patruljer, besøgte hun pigeskoler og holdt møder med afghanske kvinder om, hvordan hendes enhed kunne hjælpe med at støtte indkomstskabende muligheder for kvinder, såsom broderi eller salg af mad. Hendes logik, at dette ville reducere Talebans støtte og rekruttering, gav genlyd USAID programmer der stadig i dag hævder, at målrettede økonomiske muligheder kan "modvirke voldelig ekstremisme".

Amelia, en kvindelig soldat tilknyttet en specialstyrkemission, talte om, hvordan hun var et aktiv, fordi:

Vi truede ikke, vi var der bare. For afghanske mænd var vi fascinerende, fordi vi var disse selvstændige kvinder i en anden rolle, end de ser for de fleste kvinder der. Og vi var ikke-truende over for dem, så de kunne tale åbent til os.

Påfaldende nok indrømmede Amelia, at hun og andre kvindelige soldater også spillede en lignende rolle for deres amerikanske kolleger:

For de [mandlige] marinesoldater hjalp bare det at have os der til at berolige tingene. Vi ville gøre ting for at prøve at give tilbage til dem – ligesom vi ofte bagte til dem. Det var ikke vores rolle, og jeg vil ikke have, at nogen skal tro, at vi var et "bagehold", men vi ville gøre sådan noget, og det hjalp virkelig. Som en moderlig berøring eller hvad som helst. Vi ville bage småkager og kanelboller. Det hjalp virkelig med at bringe holdet sammen og have mere en familiefølelse.

Amelias klare frygt for, at hendes enhed bliver opfattet som "bageholdet", taler om, hvordan de blev inkorporeret i kamp gennem forstærkning af visse kønsstereotyper. Disse kvinder brugte "følelsesladet arbejde” – arbejdet med at styre, producere og undertrykke følelser som en del af sit lønnede arbejde – både for at rådgive de mandlige soldater, som de var udstationeret hos, og for at berolige civile afghanske efter deres døre var blevet brudt ned midt om natten.

Men de kvinder, jeg mødte, afslørede også en kultur af sexistisk misbrug, der var blevet forværret af den uofficielle karakter af deres kamproller i Afghanistan og Irak. Soldater, der ville ikke have kvinder i deres midte ville joke, for eksempel, at CST faktisk stod for "casual sex team". En sådan behandling underminerer det amerikanske militærs repræsentationer af militærkvinder som modeller for feministisk befrielse for afghanske kvinder.

'Det var den bedste og den værste indsættelse'

Beths første udsendelse til Afghanistan i 2009 var at ledsage en lille gruppe grønne baretter ind i en afghansk landsby og interagere med de kvinder og børn, der boede der. Et af hendes stærkeste minder var at finde ud af, hvordan man bader en gang om ugen ved at sidde på hug under en trægane og balancere vandflasker mellem dens lameller.

Beths rolle var at indsamle information om, hvilke landsbyer der var mere tilbøjelige til at slutte sig til det amerikanske militærstøttede interne forsvarsstyrker – en koldkrigsbekæmpelsesstrategi med en historie at brutalisere landes egne borgere. For at fremkalde en følelse af tryghed og trøst hos dem, hun mødte, da hun gik ind i et afghansk hjem eller ransagede et køretøj, beskrev hun, hvordan hun justerede sin stemmetone, fjernede sin kropsrustning og nogle gange placerede sine hænder på afghanske kvinders og børns kroppe.

Men dette "venligere og blidere" aspekt af hendes arbejde var uadskilleligt fra de hjemmeangreb, hun også deltog i, hvor marinesoldater sparkede dørene til familiehjem midt om natten og rev folk fra deres søvn til afhøring eller endnu værre. .

Kvinder som Beth blev udsat for – og i nogle få tilfælde dræbt af – de samme trusler som de specialstyrker, de var uofficielt knyttet til. Men holdenes skjulte natur betød, at disse kvinder ofte ikke havde nogen officiel dokumentation for, hvad de gjorde.

Hvis de vendte hjem skadet fra deres udsendelse, afspejlede deres optegnelser ikke deres tilknytning til kampenheder. Dette betød, at de ikke var i stand til at bevise den afgørende sammenhæng mellem skade og service, der afgjorde adgangen til sundhedspleje. Og kvindernes manglende officielle anerkendelse har siden udgjort en stor barriere for at blive forfremmet i deres karriere, samt Adgang militær og veteran sundhedspleje.

Mens Beth sagde, at hun var "heldig" at være kommet hjem med sin mentale sundhed og lemmer intakte, beskrev mange af hendes jævnaldrende, at de var ude af stand til at sove og led af angst, depression og andre symptomer på Post traumatisk stress syndrom (PTSD) som et resultat af deres fortsatte udsættelse for stressende kampsituationer såsom natteangreb.

Seks måneder efter hendes udsendelse kørte Beths kvindelige partner i et stort pansret køretøj, da det kørte over en sprængstof. "Heldigvis", som Beth udtrykte det, eksploderede bomben nedad og blæste fire af køretøjets hjul af og sendte et brag gennem det lag af gummiskum, som hendes partners fødder hvilede på. Hun blev sendt ud af kampzonen med brækkede hæle sammen med seks andre mænd.

Teknisk set skulle Beth altid have en kvindelig partner, når hun arbejdede for et kulturelt supportteam, men der kom ingen erstatning. Hendes mission ændrede sig, og hun blev den eneste kvinde, der fik til opgave at støtte en gruppe marinesoldater udstationeret på en fjernbase. Der var kun en håndfuld andre kvinder på basen, og Beth boede alene i en genbrugt skibscontainer klemt inde mellem boliger til 80 mænd.

Beth sagde, at marinesoldaterne spredte falske rygter om hende. Andre kvinder, jeg talte med, antydede, at der var en udbredt kultur for nedværdigende kvinder som Beth i det amerikanske militær på dette tidspunkt – ligesom dets ledere offentligt afviste militærets epidemi af seksuelle overgreb og voldtægt.

Da Beth beskrev sin behandling på den anden del af hendes udsendelse i Afghanistan, blev hendes øjne store. Hun kæmpede for at finde de ord, der til sidst kom ud:

Det var den bedste og den værste indsættelse. På et eller andet plan gjorde jeg ting, som jeg aldrig vil gøre igen – jeg mødte nogle fantastiske mennesker, havde fantastiske oplevelser. Men også professionelt, som kaptajn i marinekorpset, er jeg aldrig i mit liv blevet behandlet så dårligt – af andre officerer! Jeg havde ingen stemme. Ingen havde min ryg. [Marinesoldaterne] ville ikke have os der. Disse fyre ønskede ikke at tage kvinder med.

Beth beskrev, hvordan en af ​​de mandlige soldater løj for sin bataljonschef og beskyldte hende for at have sagt noget, hun ikke sagde – hvilket førte til, at hun blev fjernet fra handling og blev sat under en form for varetægt:

Jeg blev trukket tilbage og sad i det varme sæde i flere måneder. Det var dårligt. Det var et meget lavpunkt for mig.

'Kvinder som tredje køn'

En smal, vestlig udgave af feminisme – fokuseret på kvinders juridiske og økonomiske rettigheder, mens de var ukritiske over for USAs historie med militære interventioner og imperialistiske finansielle og juridiske handlinger – hjalp bygge folkelig opbakning til Afghanistan-invasionen i 2001. På det individuelle plan gav kvinder som Beth mening med deres udsendelser ved at forstå sig selv som moderne, frigjorte inspirationer for de afghanske kvinder, de mødte.

Men i virkeligheden indsatte det amerikanske militær ikke kvinder som Beth med den hensigt at forbedre afghanske kvinders liv. Snarere anerkendte specialstyrker afghanske kvinder som en nøglebrik i puslespillet for at overbevise afghanske mænd om at slutte sig til de interne forsvarsstyrker. Mens mandlige soldater ikke let kunne komme ind i et afghansk hjem uden at blive opfattet som respektløse kvinder, der boede der, oplyste håndbogen for kvindelige forlovelseshold, at:

Afghanske mænd ser ofte vestlige kvinder som et "tredje køn" og vil henvende sig til koalitionsstyrkernes kvinder med andre spørgsmål, end der diskuteres med mænd.

Og en Marine Corps Gazette fra 2011 artikel understregede, at:

Kvindelige servicemedlemmer opfattes som et "tredje køn" og som værende "der for at hjælpe versus der for at kæmpe". Denne opfattelse giver os adgang til hele befolkningen, hvilket er afgørende i befolkningscentrerede operationer.

Brugen af ​​"tredje køn" her er overraskende, fordi udtrykket oftere refererer til kønsidentitet uden for konventionelle mand-kvinde binære. I modsætning hertil forstærkede militær brug af et sådant sprog traditionelle kønsmæssige forventninger til kvinder som omsorgspersoner versus mænd som kombattanter, hvilket understregede, hvordan kvinder kom ind i det, der teknisk set var job for mænd, ved at opretholde disse kønsroller.

De kvindelige oprørsbekæmpelseshold var beregnet til at ransage afghanske kvinder og indsamle efterretninger, der var utilgængelige for deres mandlige kolleger. Beth havde meldt sig frivilligt til disse hemmelige missioner og sagde, at hun var begejstret for at gå "uden for tråden" af militærbasen, at interagere med afghanske kvinder og børn og at arbejde med amerikanske specialoperationer.

I starten var hun begejstret for turen og beskrev sit køn som et "uvurderligt værktøj", der gjorde det muligt for hende at indsamle information, som hendes mandlige kolleger ikke kunne. Hun gik på hjemmeangreb med marinesoldaterne og ransagede kvinder og udspurgte landsbyboere.

Teknisk set har det amerikanske militær strenge regler om, hvem der må indsamle formelle efterretninger, hvilket begrænser denne rolle til dem, der er uddannet i efterretninger. Som et resultat forklarede Beth:

Ligesom ethvert andet hold, der går ud for at indsamle information, undgår vi altid at sige "indsaml" [efterretninger]. Men i bund og grund var det præcis, hvad vi gjorde … jeg vil ikke kalde dem en kilde, fordi det er et nej-nej. Men jeg havde enkeltpersoner, der ville frekventere mig, når vi var i bestemte områder … [tilvejebragte] informationer, som vi var i stand til at fremkalde i et afslappet miljø i stedet for at køre en kilde og være åbenlys.

'En helt anden energi'

Cindy udsendte med et US Army Ranger-regiment til Afghanistan i 2012. Efter at have for nylig dimitteret fra et af militærakademierne, fangede en annonce hendes opmærksomhed: "Bliv en del af historien. Deltag i US Army Special Operations Command Female Engagement Team Program."

Hun blev draget af den høje fysiske bar og den intellektuelle udfordring ved job i særlige operationer, som militæret teknisk set udelukkede hende fra. Cindy beskrev processen med at blive udvalgt til den kvindelige enhed som en "uge fra helvede", sagde Cindy, at hun var stolt af "at være hvor det er sværest" og "følelsen af ​​pligt, forpligtelse".

Mens hun var ved at færdiggøre sin uddannelse, blev Cindys veninde fra luftbåren skole dræbt af en eksplosion i oktober 2011, mens hun ledsagede et Army Ranger-hold på et natlig angreb på en Talibans våbenfabrikant i Kandahar. Dette var Ashley White-Stumpf, emnet for bestsellerbogen Ashleys krig, som nu bliver tilpasset til en film med Reese Witherspoon i hovedrollen. Hun var det første medlem af kulturstøtteteamet, der blev dræbt i aktion, og hendes begravelse bragte dette hemmelige program i et meget offentligt lys.

Hendes død kastede en skygge af den begejstring, Cindy oprindeligt havde følt. For at forvirre sagen var farerne, som White-Stumpf (og nu Cindy) stod over for, offentligt usynlige, da kvinder blev forbudt officielt at blive tilknyttet specialstyrkers kampenheder. Når kvindelige soldater optrådte på PR-billeder, var det ofte at dele fodbolde ud eller besøge børnehjem.

Alligevel var Cindy, da hun var udstationeret, knyttet til en "direkte aktion"-enhed - specialstyrkerne portrætteret i actionfilm, der sparkede døre ned, beslaglagde dokumenter og fangede mennesker. Dette betød, at mens specialstyrker udførte deres mission, var hendes job:

At interagere med kvinder og børn. For at få information, eller [finde ud af] om der var slem genstande, der var gemt under burkaer og ting af den art.

Hun forklarede, hvordan "du har forskellige værktøjer som kvinde, som du kan bruge, som jeg ikke tror, ​​en mand ville få succes med" - og gav eksemplet med en lille dreng i en landsby, som hendes team troede vidste noget. EN Ranger spurgte den lille dreng, som var rædselsslagen for, hvordan denne mandlige soldat med hendes ord "lignede en stormtrooper, der bar sin hjelm og bar en riffel". I modsætning hertil forklarede Cindy:

For mig at knæle ved siden af ​​den lille knægt og tage min hjelm af og måske lægge min hånd på hans skulder og sige: "Der, der" - det kan jeg gøre med min stemme, [hvorimod] denne fyr nok ikke kunne eller ville . Og den knægt græd, og vi kunne ikke få noget ud af ham. Men du kan vende bordet med en helt anden energi.

Cindy fortalte mig stolt, hvordan det tog hende kun 15 minutter at identificere den korrekte placering af Taliban-aktiviteten, når hendes enhed havde været det forkerte sted. Hun, ligesom mange af de kvinder, jeg talte med, malede et billede af, at hun brugte følelsesmæssigt arbejde til at fremkalde empati og følsomhed midt i et voldsomt – og ofte traumatisk – specialoperationsarbejde.

'Jeg har haft så meget BS i min karriere'

De kvinder, jeg interviewede, opererede i det samme eftergivende klima af seksuel chikane og misbrug, som senere så de højtprofilerede mord på tjenestekvinde Vanessa Guillén på Fort Hood militærbase i Texas i 2020, og kampingeniøren Ana Fernanda Basaldua Ruiz i marts 2023.

Før deres død var begge Latinx-kvinder gentagne gange blevet chikaneret seksuelt af andre mandlige soldater og havde rapporteret hændelser til deres tilsynsførende, som undlod at rapportere dem længere oppe i kommandokæden. Sådanne sager overskyggede enhver spænding om det seneste ti-års jubilæum af kvinder, der formelt tjener i jordkamproller i det amerikanske militær.

Mollie udsendte til Afghanistan som en del af et kvindeligt forlovelseshold i 2009. Hendes karriere havde indtil da været præget af diskriminerende oplevelser. I nogle tilfælde var der subtile, dømmende blikke. Men hun beskrev også åbenlyse tilfælde, såsom betjenten, der, da hun fortalte om sin forestående ankomst til sin enhed, havde svaret ligeud: "Jeg vil ikke have, at en kvinde skal arbejde for mig."

Mollie sagde, at hun så FET som en måde at vise kvinders dygtighed og værdi i en maskulinistisk militærinstitution. Hun følte en enorm stolthed over de "20 andre stærke kvinder", hun arbejdede med, hvis tilpasningsevne hun var særligt imponeret over:

Under FET så jeg så store kvinder. Det frustrerer mig, at de er nødt til at finde sig i denne [seksisme] … jeg har haft så meget BS i hele min karriere. Når jeg så, hvor fantastiske disse kvinder var i situationer med høj stress – jeg vil gerne blive i og fortsætte med at kæmpe for det, så junior marinesoldater ikke behøver at finde sig i de samme slags sexistiske kvindehadende kommentarer, som jeg gjorde.

Mollie sagde, at oplevelsen på FET ændrede hende, idet hun beskrev sig selv som en "uapologetisk feminist", der var ansvarlig for flere yngre tjenestekvinder. Dette tilskyndede hende til at genmelde sig år efter år. Men for andre kvinder var det en god grund til at stoppe, når deres kontrakt var udløbet, at deployere i kapaciteter, som de normalt var udelukket fra, for derefter at vende tilbage til kønsbegrænsede roller. Ligesom det for mange var den fortsatte baggrund af modstand og overgreb fra mandlige kolleger.

A 2014 undersøgelse fra det amerikanske militær fandt, at "omgivende seksuel chikane mod tjenestekvinder og mænd er stærkt forbundet med risiko for seksuelle overgreb", hvor kvinders risiko for seksuelle overgreb steg med mere end en faktor 1.5 og mænds med 1.8, når deres arbejdsplads havde en over gennemsnittet graden af ​​omgivende seksuel chikane. I 2022 indrømmede det amerikanske militær, at epidemien af ​​seksuelle overgreb inden for militære rækker havde forværret de seneste år, og at eksisterende strategier ikke virkede.

'Størrelse af beklagelser'

Midt i den kaotiske tilbagetrækning af amerikanske og internationale styrker fra Afghanistan i august 2021, samlede marinesoldater endnu et kvindeligt engagementshold for at ransage afghanske kvinder og børn. To af dets medlemmer, vedligeholdelsestekniker Nicole Gee og forsyningschef Johanny Rosario Pichardo, døde i en selvmordsbombeangreb under evakueringen, der dræbte 13 soldater og mindst 170 afghanere.

Medier dækning huskede Gee, der vuggede et afghansk spædbarn, da hun evakuerede flygtninge i dagene op til angrebet og understregede, hvordan kvindelige soldater som hende udførte højrisikojob, der opstod gennem kønsmæssige forventninger til kvinder som omsorgspersoner.

Da hun skrev til mig i 2023, ti år efter sin udsendelse til Afghanistan, reflekterede Rochelle, at amerikanske soldaters afgang kunne være "en hvirvelvind af følelser, hvis du lader det". Hun tilføjede: "Min vrede ligger i udgangen af ​​vores egne [amerikanske styrker]. Størrelsen af ​​beklagelser, håber jeg, ligger tungt på nogens samvittighed.”

Erfaringerne fra Rochelle og andre kvindelige soldater i Afghanistan komplicerer enhver forenklet fremstilling af dem som banebrydende for lige rettigheder i det amerikanske militær. Deres ubehandlede skader, uanerkendte pligter og misbrugende arbejdsforhold giver en meget mere ambivalent blanding af underkastelse og banebrydende.

Og selvom deres position var med til at formalisere amerikanske kvinders rolle i kamp, ​​skete dette gennem forstærkning af kønsstereotyper og racistiske repræsentationer af afghanske folk. Faktisk, Afghanske kvinder havde længe mobiliseret på deres egne præmisser – stort set uforståelige for det amerikanske militær – og fortsæt med at gøre det, med ekstraordinær tapperhed, nu hvor Taleban er tilbage i kontrol over deres land.

Det er ødelæggende, men ikke overraskende, at den militære besættelse af Afghanistan ikke i sidste ende forbedrede kvinders rettigheder. Den nuværende situation fremkalder feministiske perspektiver, der udfordrer krig som løsning på udenrigspolitiske problemer og modarbejder de former for racisme, der gør mennesker til fjender.

Efter tilbagetrækningen fra Afghanistan er kvindelige forlovelseshold fra den amerikanske hær blevet samlet igen og indsat for at træne udenlandske militær fra Jordan til Rumænien. Når vi går ind i det tredje årti af krigene efter 9/11, bør vi gense, hvordan disse krige blev retfærdiggjort i kvinders rettigheders navn, og hvor lidt disse retfærdiggørelser faktisk har udrettet for kvinder – hvad enten det er i marinekorpsets kaserne i Quantico, Virginia, eller på gaden i Kabul, Afghanistan.

*Alle navne og nogle detaljer er blevet ændret for at beskytte de interviewedes identitet.

Om forfatteren

Jennifer Greenburg, Lektor i internationale relationer, University of Sheffield

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.