En kvinde i Saudi-Arabien kører for første gang på arbejde i Riyadh. Foto fra AP/Nariman El-Mofty

Tidligere på sommeren ophævede Saudi-Arabien det årtier lange forbud mod kvinders kørsel. Flytningen er en del af en række reformer, som landet har gennemført. I april løsnede riget sig love om mandlig værgemål – hvorunder kvinder skal have tilladelse fra en mandlig værge til at arbejde, rejse eller gifte sig. Og i 2015 fik kvinderne bevilget ret til at stemme og stille op til valg. Reformerne tjener til at forny billedet af Saudi-Arabien på den internationale arena.

For nylig har Canada dog i et diplomatisk skænderi kritiseret Saudi-Arabien for menneskerettighedskrænkelser. Saudiarabiske embedsmænd har reageret pr afbryde alle økonomiske og diplomatiske bånd, tilbagetrækning af investeringer og standsning af flyvninger. En af de hovedspørgsmål for canadierne er de saudiske myndigheders anholdelse af to fremtrædende kvinderettighedsaktivister. Tweets fra canadiske diplomater opfordrede kongeriget til at løslade aktivisterne. Saudi Arabien arresterede flere kvinderettighedsaktivister uger før og efter ophævelsen af ​​forbuddet mod kvinders kørsel.

Som en forsker i kønspolitik i mellemøstlige samfundJeg hævder, at alt dette viser, at kongeriget udvider begrænsede reformer til kvinder for at repræsentere sig selv som moderne, men er stejlt på ikke at åbne plads til flere stemmer.

Kvinder, nationalisme og modernisering

Historisk, kvinders status har ofte fungeret som et mål for sociale fremskridt.

Tag for eksempel regimet af Gamal abdel nasser, der fungerede som præsident for Egypten fra 1956, indtil sin død i 1970. Nasser fremmede kvinders deltagelse i den offentlige sektor som et symbol på regimets succes med at modernisere Egypten.

Under Nasser vedtog staten en række love for at fremme kvinders deltagelse i arbejdsstyrken. Mellem 1961 og 1969, kvinders deltagelse i arbejdsstyrken steg med 31.1 procent.

Betalt barselsorlov blev ydet til arbejdende mødre i dagtimerne og børnepasning blev stillet til rådighed. Børn og børneopdragelse var ikke længere kun kvindernes ansvar, men i stigende grad også statens og dens institutioners ansvar. Der var dog ingen diskussion, af mænds ansvar eller hvordan man balancerer arbejde og familie.

Forskere hævder således, at disse reformer ikke var en reel indsats fra regimets side for at ændre uligheder mellem kønnene. Det var de derimod vigtige symboler i at repræsentere det egyptiske samfund som moderne, socialistisk og progressivt, hvor mænd og kvinder sås at arbejde ved siden af ​​hinanden.

Reformerne omfattede heller ikke meningsfulde politiske rettigheder. For eksempel mens kvinder fik stemmeret ind 1956, i modsætning til mænd, måtte de anmode staten om medtage dem på listen over registrerede vælgere. Regimet bevægede sig også for at undertrykke uafhængige feminister som f.eks Doria Shafiq, der i årevis førte kampagne for kvinders valgret.

Bruger kvinder til politik

Det var det samme i mange mellemøstlige og nordafrikanske samfund. Billedet af kvinden blev ofte konstrueret ud fra et politisk behov på et givet tidspunkt og senere også dekonstrueret.

I Tunesien præsenterede for eksempel Habib Bourguiba, Tunesiens nationalistiske leder og præsident, og efter ham præsident Zine El Abidine Ben Ali billedet af de afslørede tunesiske kvinder som et symbol på modernisering, sekularisme og demokrati.

Efter Tunesiens uafhængighed i 1956, Bourguiba afviste sløret og så det som en barriere for hans moderniseringsprojekt. I sin tale den 5. december 1957 beskrev han sløret som en “modig klud” og en hindring for landets vej til modernisering udelukke kvinder fra deltagelse i det offentlige rum.

Bourguibas tidligere syn på sløret var imidlertid anderledes. På højdepunktet af den nationalistiske kamp, ​​i løbet af 1930'erne til 1950'erne mod det franske kolonistyre i Tunesien, understregede Bourguiba betydningen af ​​det traditionelle tunesiske slør, sefsari, som et symbol på national identitet. Den nationalistiske leder opfordrede kvinder til at bære sefsari som en måde at modsætte sig det koloniale synspunkt. Det kolonimagter pressede på for at afsløre kvinder og så det som en del af moderniseringsprocessen.

Nedkæmpelse af feminister

For at komme tilbage til Saudi-Arabien, har kronprinsen, Mohammed bin Salman, introduceret 2030 vision en ambitiøs social og økonomisk reformplan, som han først annoncerede i 2016. Hans mål er at liberalisere Saudi-Arabien petro-stat , åbne sit centraliserede oliemarked til udenlandske investeringer. Hans løfte er at bringe større dele af den saudiske befolkning – især kvinder og unge – ind i arbejdsstyrken.

På dette tidspunkt viser reformer af kvinders rettigheder, at kongeriget er på vej mod modernisering. Nogle af de saudiske myndigheders handlinger – såsom anholdelsen af ​​fremtrædende aktivister, som Canada har udtrykt bekymring over – er dog tilsyneladende i modstrid med det billede, som reformerne ønsker at fremvise.

Anholdelserne startede mindre end en måned før kongeriget skulle ophæve forbuddet mod kvinders kørsel, da myndighederne anholdt nogle af feministerne som havde kæmpet for kvinders ret til at køre bil. Flere pro-regeringsvenlige sociale mediegrupper blev påstået at have lanceret en smædekampagne plette aktivisternes omdømme og stemple dem som "forrædere"Og"agenter for udenlandske ambassader.

Listen over tilbageholdte aktivister inkluderet højt profilerede feminister såsom Loujain al-Hathloul – en højtråbende saudisk aktivist, der siden 2014 er blevet arresteret adskillige gange for at trodse forbuddet mod kvinders kørsel.

Efter beslutningen om at ophæve kørselsforbuddet henvendte myndighederne sig til de kvinder, der var blevet anholdt, foruden andre, der tidligere har deltaget i protester mod kørselsforbuddet og forlangte at de helt afstå fra at kommentere afgørelsen.

Mediedækningen har ikke nævnt rollen som aktivister, der længe havde kæmpet for kvinders ret til at køre bil. Det roste snarere Kronprins for at ophæve forbuddet.

Efter min mening er der mange modsætninger omkring disse nylige reformer. Ved at bringe aktivister til tavshed ser kronprinsen ud til at binde beslutningen om at tillade saudiske kvinder at køre til at polere sin egen arv. Endnu vigtigere, ved at fængsle højt profilerede feminister, forsøger monarkiet at svække, hvis ikke afskaffe, kvindegruppernes evne til at organisere sig, fremme deres rettigheder og blive hørt.

Om forfatteren

Nermin Allam, adjunkt i politik, Rutgers University Newark

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon