Shutterstock / Alexander Oganezov

Der er en velkendt sætning, der beskriver et bestemt syn på politibetjente. Ofte forkortet med graffiti og på plakater til "ACAB", ordene "alle politiet er bastarder" har blevet bredt vedtaget som et svar på den måde, politistyrker fungerer på.

Uanset hvad du synes om stemningen bag det, fremhæver sætningen et vigtigt aspekt af politimodellen, der bruges over hele verden - ideen om politiets legitimitet.

Denne legitimitet - en fornemmelse af, at offentligheden og politiet er “på samme side”Understøtter støtte og tro på politiarbejde og kan ikke tages for givet. Det er et nøglekoncept og en grundsten for moderne demokratisk politiarbejde, der går næsten 200 år tilbage.

Selvom politiets udvikling har varieret i henhold til de enkelte landes sociale og politiske rejse, kan en model for mange findes i et stykke af Engelsk lovgivning fra det 19. århundrede. Det etablerede den første moderne politistyrke i London og var baseret på principper, opkaldt efter politikeren Robert Peel, "far" til britisk politiarbejde.

Peel's principper giver et indblik i, hvad der gør politiet legitimt i offentlighedens øjne. I det væsentlige kommer det ned til en kombination af offentligt samtykke og et retssystem, hvilket betyder, at politiet i sidste ende er ansvarlig i retten for deres handlinger.

Legitimitet indebærer også, at politiet får beføjelse til at bruge magt. Igen kræver legitim magtanvendelse, at det undersøges nøje for at sikre, at det er nødvendigt, lovligt og passende.

Svaret på drab på George Floydog de mange Black Lives Matter demonstrationer, er en påmindelse om, hvor skrøbelig legitimiteten nogle politimyndigheder har. Magtmisbrug, korruption og manglende gennemsigtighed og ansvarlighed er alle faktorer, der bidrager til dens erosion.

Men denne erosion behøver ikke nødvendigvis føre til et fuldstændigt sammenbrud af legitimitet. I 2015 indså f.eks. Politiet i New Zealand, at de skulle blive mere åbne og ærlige for at forbedre deres forhold til offentligheden. Dette blev drevet af erfaringerne fra nyudnævnt politichef, Mike Bushog delvist involveret større fokus på kriminalitetsforebyggelse snarere end ren retshåndhævelse og mere tid på at arbejde med forskellige lokalsamfund.

Ændringen resulterede ikke kun i en opfattet stigning i politiets legitimitet, men blev også betragtet som i det mindste delvist ansvarlig for en efterfølgende reduktion af kriminalitet.

Denne genfokusering, der involverer en holdningsændring hos en politikultur, der ofte favoriserer handling og spænding i forhold til mere "verdsligt" arbejde, er svær en, men det kan opnås.

Som Bush forklarede :

At få meddelelserne rigtige betød prøve og fejl, og vores meddelelser udviklede sig over tid. I starten troede folk, at vi mente håndhævelse, og efterforskning var nu mindre vigtig end forebyggelsesarbejde. Vi var nødt til at ændre tack for at få dem til at forstå, at vi ved, at alle komponenterne i politiet er vigtige.

Han tilføjede: "Det er bare den rækkefølge, du tænker og handler i, der gør forskellen og sætter forebyggelse i front og ofre i centrum."

En lignende vending i USA er en, der kræver meget overvejelse og indsats. Bare et par statistikker illustrerer udfordringen, ligesom det faktum at 28% af de mennesker, der blev dræbt af politiet siden 2013 er beskrevet som ”etnisk sort”, selvom kun 13% af befolkningen passer ind i den kategori. Eller det 99% af drab af politiet fra 2013 til 2019 har ikke resulteret i, at officerer er anklaget for en sådan forbrydelse.

Indtil for nylig i USA har der ikke været nogen nationalt offentliggjorte statistikker vedrørende overdreven magtanvendelse brugt af politibetjente. Selv en nylig beslutning om at begynde at gøre det har kun ført til en mindretal af politistyrker accepterer at dele deres data.

Det er måske ikke nogen overraskelse, at der er en afbrydelse mellem den amerikanske offentlighed og politiet, der betjener dem.

Samfundstjeneste

Legitimitet indebærer en vilje fra offentlighedens side til at adlyde og samarbejde med politiet. Men afhængighed af "ordrevedligeholdelses" -politikker, herunder den udbredte brug af stop og søgning, og overdreven brug af vold (så let fanget på sociale medier) reducerer dette niveau af samarbejde betydeligt.

Ansvar for politiets aktivitet er også afgørende, og som min egen forskning har vist, har været et problem for politivirksomhed foretaget af private virksomheder i nogle lande.

Men retfærdighed og gennemsigtighed og vilje til at arbejde med - snarere end imod - samfund vil gå langt med at genoprette legitimitet på tværs af alle befolkningsgrupper.

Og mens man erkender, at politiarbejde undertiden er en farlig besættelse, og politibetjente risikerer deres liv for at beskytte borgerne, skal der være en erkendelse af, hvor vigtig legitimitet er for moderne politiarbejde. Det snarere som skønhed forbliver i betragteren.

Om forfatteren

Colin Rogers, professor i politi og sikkerhed, University of South Wales

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.