I 1963 marcherede 250,000 mennesker mod Washington for at kræve lige rettigheder. I 1968 var lovene ændret. Men de sociale fremskridt er siden gået i stå. United States Information Agency
Den 4. april 1968 Dr. Martin Luther King Jr. blev myrdet i Memphis, Tennessee, mens han hjalp strejkende sanitetsarbejdere.
Dengang, for over et halvt århundrede siden, krævede den engros raceintegration Civil Civil Act fra 1964 var lige begyndt at afsløre diskrimination inden for uddannelse, job og offentlige faciliteter. Sorte vælgere havde kun opnået juridiske beskyttelser to år tidligere, og den Lov om rimelig bolig fra 1968 var ved at blive lov.
Afroamerikanere var først begyndt at flytte ind i kvarterer, gymnasier og karrierer, der engang kun var forbeholdt hvide.
Jeg er for ung til at huske de dage. Men at høre mine forældre fortælle om slutningen af 1960'erne, lyder det på nogle måder som en anden verden. Adskillige afroamerikanere har nu magtpositioner, fra borgmester til guvernør til koncernchef – og ja, der var engang, præsident. USA er et meget andet sted, end det var i 1968.
Eller er det? Som forsker i mindretalspolitik ved jeg, at selvom nogle ting er forbedret markant for sorte amerikanere i de sidste 50 år, kæmper vi i dag stadig mange af de samme kampe, som Dr. King gjorde i sin tid.
Det var dengang
1960'erne var virkelig tumultariske år. Under lang, varm somre fra 1965 til 1968, så amerikanske byer ca 150 raceoptøjer og andre oprør. Protesterne var et tegn på dyb borgervrede over en nation, der ifølge Den nationale rådgivende kommission for civile forstyrrelser, "bevæger sig mod to samfund, et sort, et hvidt - adskilt og ulige."
Økonomisk var det bestemt rigtigt. I 1968 levede kun 10% af de hvide mennesker under fattigdomsgrænsen, mens næsten Det gjorde 34% af afroamerikanerne. Ligeledes var blot 2.6 % af de hvide jobsøgende arbejdsløse i forhold til 6.7 % af sorte jobsøgende.
Et år før hans død begyndte Dr. King og andre at organisere en Dårlig folks kampagne at "dramatisere situationen for USAs fattige af alle racer og gøre det meget klart, at de er trætte og trætte af at vente på et bedre liv."
Den 28. maj 1968, en måned efter Kings mord, blev den en masse anti-fattigdomsmarch fandt sted. Enkeltpersoner fra hele landet rejste en teltby på National Mall i Washington og kaldte den Resurrection City. Målet var at gøre opmærksom på problemerne forbundet med fattigdom.
Ralph Abernathy, en afroamerikansk minister, førte an i sin faldne vens sted.
"Vi kommer med en appel om at åbne dørene til Amerika for de næsten 50 millioner amerikanere, som ikke har fået en rimelig andel af Amerikas rigdom og muligheder," sagde Abernathy, "og vi bliver, indtil vi får det."
Dette er nu
Så hvor langt er sorte gået siden 1968? Har vi fået vores rimelige andel endnu? De spørgsmål har jeg haft meget i tankerne denne måned.
På nogle måder har vi knap nok rykket os som et folk. Fattigdom er stadig for almindelig i USA I 1968 var 25 millioner amerikanere - omkring 13 procent af befolkningen - levede under fattigdomsgrænsen. I 2016, 43.1 millioner – eller mere end 12.7 % – gjorde.
Dagens sorte fattigdomsrate på 21 % er næsten tre gange højere end hvide. Sammenlignet med 1968-satsen på 32 %, der er ikke sket en stor forbedring.
Også økonomisk sikkerhed adskiller sig stadig dramatisk efter race. I 2018 tjente sorte husholdninger $57.30 for hver $100 i indkomst, som hvide familier tjente. Og for hver $100 i hvid familieformue, havde sorte familier kun $5.04.
Et andet bekymrende aspekt ved sorte sociale fremskridt – eller manglen på samme – er, hvor mange sorte familier ledes af enlige kvinder. I 1960'erne var ugifte kvinder hovedforsørgere for 20% af husholdningerne. De seneste år har procenten steget så højt som 72 %.
Dette er vigtigt, men ikke på grund af et forældet sexistisk ideal for familien. I USA, som på tværs af Amerika, der er en stærk forbindelse imellem fattigdom og kvindelige husholdninger.
Sorte amerikanere er i dag også mere afhængige af statsstøtte, end de var i 1968. Omkring 40 % af afroamerikanere er fattige nok til at kvalificere sig til velfærd, boligstøtte og andre statslige programmer der tilbyder beskeden støtte til familier, der lever under fattigdomsgrænsen.
Det er højere end nogen anden amerikansk racegruppe. Bare 21% af latinoerne, 18% asiatisk-amerikanere og 17% af hvide er på velfærd.
At finde lyspunkterne
Der er selvfølgelig positive tendenser. I dag dimitterer langt flere afroamerikanere fra college – 38 procent – end de gjorde for 50 år siden.
Vores indkomst er også steget langt. Sorte voksne oplevede en mere markant indkomststigning fra 1980 til 2016 – Fra $ 28,667 til $ 39,490 – end nogen anden demografisk gruppe i USA. Det er til dels derfor der er nu en betydelig sort middelklasse.
Juridisk kan afroamerikanere bo i et hvilket som helst samfund, de vil - og fra Beverly Hills til Upper East Side, de kan og gør.
Men hvorfor er disse gevinster ikke dybere og mere udbredte?
Nogle fremtrædende tænkere - herunder den prisvindende forfatter Ta-Nehisi Coates og "Den Nye Jim Crow” forfatter Michelle Alexander – lægge byrden på institutionel racisme. Coates argumenterer blandt andet for, at racisme har holdt afroamerikanere så tilbage gennem historien, at vi fortjener erstatning, genoplivning af en påstand med en lang historie inden for sort aktivisme.
Alexander har på sin side berømt sagt, at raceprofilering og massefængsling af afroamerikanere bare er moderne former for den juridiske, institutionaliserede racisme der engang herskede over det amerikanske syd.
Mere konservative tænkere kan holde sorte alene ansvarlige for deres problemer. sekretær for bolig- og byudvikling Ben Carson er i denne "personligt ansvar"-lejr, sammen med offentlige intellektuelle som Thomas Sowell , Larry ældste.
Afhængigt af, hvem du spørger, så er sorte ikke meget bedre stillet end i 1968, fordi enten er der ikke nok offentlig hjælp, eller også er der for meget.
Hvad ville MLK gøre?
Jeg behøver ikke spekulere på, hvad Dr. King vil anbefale. Han troede på institutionel racisme.
I 1968 søgte King og Southern Christian Leadership Council at tackle uligheden med Økonomisk Bill of Rights. Dette var ikke et lovforslag i sig selv, men et moralsk vision om et retfærdigt Amerika hvor alle borgere havde uddannelsesmuligheder, et hjem,adgang til jord," "et meningsfuldt arbejde til en leveløn" og "en sikker og passende indkomst."
For at opnå det, skrev King, burde den amerikanske regering skabe et initiativ til at "afskaffe arbejdsløshed" ved at udvikle incitamenter til at øge antallet af job for sorte amerikanere. Han anbefalede også "et andet program til at supplere indkomsten for dem, hvis indkomst er under fattigdomsniveauet."
Disse ideer var revolutionerende i 1968. I dag virker de forudseende. Kongens forestilling om, at alle borgere har brug for en leveløn, varsler universel grundindkomst koncept vinder nu indpas verden over.
Kings retorik og ideologi er også åbenlyse påvirkninger på senator Bernie Sanders, som i præsidentvalget i 2016 og 2020 har slået til lyd for lighed for alle mennesker, økonomiske incitamenter til arbejdende familier, forbedrede skoler, større adgang til videregående uddannelse og for initiativer mod fattigdom.
Der er sket fremskridt. Bare ikke så meget, som mange af os ønsker.
Til sige det med Dr. Kings ord, "Herre, vi er ikke, hvad vi burde være. Vi er ikke, hvad vi vil være. Vi er ikke, hvad vi bliver. Men gudskelov, vi er ikke, hvad vi var."
Om forfatteren
Sharon Austin, Professor i statskundskab, University of Florida
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om ulighed fra Amazons bestsellerliste
"Caste: Oprindelsen af vores utilfredshed"
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger Isabel Wilkerson historien om kastesystemer i samfund rundt om i verden, herunder i USA. Bogen udforsker kastenes indvirkning på individer og samfund og tilbyder en ramme for at forstå og adressere ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Color of Law: En glemt historie om, hvordan vores regering adskilte Amerika"
af Richard Rothstein
I denne bog udforsker Richard Rothstein historien om regeringspolitikker, der skabte og forstærkede raceadskillelse i USA. Bogen undersøger virkningen af disse politikker på enkeltpersoner og lokalsamfund og tilbyder en opfordring til handling for at imødegå vedvarende ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Summen af os: Hvad racisme koster alle, og hvordan vi kan trives sammen"
af Heather McGhee
I denne bog udforsker Heather McGhee de økonomiske og sociale omkostninger ved racisme og tilbyder en vision for et mere retfærdigt og velstående samfund. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfund, der har udfordret ulighed, samt praktiske løsninger til at skabe et mere rummeligt samfund.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
af Stephanie Kelton
I denne bog udfordrer Stephanie Kelton konventionelle ideer om offentlige udgifter og det nationale underskud og tilbyder en ny ramme for forståelse af økonomisk politik. Bogen indeholder praktiske løsninger til at imødegå ulighed og skabe en mere retfærdig økonomi.
Klik for mere info eller for at bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
af Michelle Alexander
I denne bog udforsker Michelle Alexander de måder, hvorpå det strafferetlige system fastholder racemæssig ulighed og diskrimination, især mod sorte amerikanere. Bogen indeholder en historisk analyse af systemet og dets indvirkning, samt en opfordring til handling til reform.
