Der ville ikke være nogen Cesar Chavez uden de filippinske manongs i Delano, Californien, hvis beslutning om at strejke modregnede den mest betydningsfulde arbejderbevægelse, som USA nogensinde har set.
På en støvet torsdag aften, et par hundrede meter på tværs af jernbanesporene fra den gamle bydel Delano, Californien, vandrer Roger Gadiano ud af sit et-etagers hus for at gennemføre sin sædvanlige tur.
Den gråhårede filippinske mand voksede op i Delano og kan ikke kun fortælle dig sin egen historie, men også historien om en lille, tilsyneladende prosaisk landbrugsby. Han hopper ind i sin aldrende pickup og påpeger forbipasserende vartegn, som enhver udenforstående kan betragte som dyster og glemt: en nedbrudt købmand, en ledig grund, den anden historie om et gammelt motel.
Gadiano er en af de få Delano-beboere, der husker byens sande historie
For Gadiano er disse steder alt andet end glemt.
Et af stoppestederne på hans tur er en kirkegård, hvor han går til en gravsten midt på grunden. Dette erklærer han stolt, hvor hans gamle cigarekammerat, den filippinske arbejdsleder Larry Itliong, er begravet.
Gadiano bemærker snavs på Itliongs sten. Han vender tilbage til sin lastbil for et håndklæde og tørrer rodet væk. Når gravstenen er læselig igen, rejser han sig og undersøger sit arbejde. ”Der,” brummer han. ”Ikke det, at Larry virkelig ville have taget sig af det, men I omsorg."
Gadiano er en af de få Delano-beboere, der husker byens sande historie: modgang, modstand og modstandsdygtighed over for mindre end lovende odds. For omkring halvtreds år siden blev den manongs, ældre filippinske indvandrerarbejdere, opgav deres stillinger og gik væk fra druemarkerne i protest. Deres handling var leder af en strejke og efterfølgende boykot, der varede i fem år. Arrangementet blev kendt som Delano Grape Strike i 1965.
Filippinernes beslutning om at strejke blev til en meget offentlig kamp, der ikke kun appellerede til andre arbejdere, men også til sympatiske middelklasseforbrugere. Deres indsats ville i sidste ende have vidtrækkende konsekvenser for farvede arbejdere i landdistrikterne Amerika.
Cesar Chavez, Dolores Huerta og United Farm Workers of America er berømte navne, men historien har tendens til at overse den rolle, som de filippinske manonger spillede i det hele. En vellykket strejke krævede ofring af to grupper, ikke kun en. ”Der ville ikke være nogen Cesar Chavez uden Larry Itliong,” forklarer Gadiano. "Han var den fyr, der udførte det beskidte arbejde."
En usunget helt, hårdt rundt om kanterne, Larry Itliong pralede aldrig med sit arbejde og satte altid sagen over alt andet, siger San Francisco State University-professor, Dawn Mabalon. Før han flyttede nordpå til Delano, tilbragte Itliong foråret 1965 kæmpende sammen med druearbejdere i Coachella-dalen for at hæve deres timeløn fra snaue $ 1.10 til $ 1.40.
Filippinernes beslutning om at strejke markerede en begyndelse på den mest betydningsfulde arbejderbevægelse i USAs historie
Efter en kamp og mange fængslede strejker sikrede de den højere løn. Delano-manongerne forventede i mellemtiden, at deres lønninger ville blive bedre i betragtning af Coachella-sejren, men var forfærdet over at opdage noget andet. I den filippinske samfundshal om aftenen den 7. september 1965 besluttede gruppen at strejke den følgende dag.
Den næste morgen plukkede arbejderne modne druer indtil middagstid, da de lod frugten sidde under vinstokke. Derefter gik 1,500 arbejdere væk fra markerne med kurs mod den filippinske samfundshal.
Men en anden gruppe forblev i markerne: Chicanos fortsatte med at arbejde og negerede virkningen af den filippinske strejke ved at krydse stødlinjerne. Selvom disse to grupper var fortrolige med hinanden i byen, var det en anden historie på marken. De to besætninger blev adskilt af etnicitet og interagerede meget lidt gennem den monotone hverdag.
Dyrkerne kapitaliserede sig på dette. Hvis en gruppe ramte, ville avlerne bruge den anden gruppe til at bryde strejken.
Lorraine Agtang, der var i skole i Delano under strejken, forklarer, at det at holde de to etniske grupper mod hinanden var det, der holdt producenterne magtfulde. ”Under arbejdet fortalte producenten vores besætning, hvordan den mexicanske besætning havde plukket flere druer, end vi havde,” minder hun om. "Jeg var en mestizo, halv-filippinsk og halv-mexicansk. Jeg følte mig altid revet mellem de to kulturer. ”
En vellykket strejke krævede ofring af to grupper, ikke kun en.
Itliong sammen med andre filippinske ledere som Philip Vera Cruz, Pete Velasco og Andy Imutan indså, at hvis de skulle vinde strejken, kunne de ikke gå videre alene. Sammen med Itliong som regiondirektør ledede og organiserede disse mænd organisationen for landbrugsarbejdere (AWOC). De nåede ud til Chavez og Huerta, der havde dannet den mest Chicano National Farm Workers Association (NFWA).
Oprindeligt følte Chavez sig uforberedt på at gå i strejke, men også han forstod, at overvinde producenterne ville kræve en multietnisk indsats, forklarer Mabalon. Ti dage efter at manongerne gik ud af markerne, stemte mexicanerne for at slutte sig til deres "brødre" i strejke. For første gang spiste de to grupper måltider og organiserede arbejdere sammen, samlet om et fælles mål. Men de fem år, det tog at nå frem til en beslutning, var ikke let for nogen.
”[Itliong] var ikke nødvendigvis enig i alt, hvad Cesar Chavez gjorde, men han knuste tænderne for at opbygge en union. Han lavede fejl. Chavez lavede også fejl, ”siger Mabalon. Nogle filippinere blev frustrerede, da den filippinske samfundshal blev udnævnt til hovedkvarteret for strejken. Da folk fra begge etniciteter begyndte at bruge rummet, følte mange filippinere, at det blev taget væk fra dem.
Alex Edillor, en filippiner, der også var i skole i Delano under strejken, minder om spændingen og adskillelsen, selv inden for det filippinske samfund. ”Mange familier vendte tilbage til arbejde efter flere uger, og byen blev splittet. Vores var en af dem, der stoppede strejken, fordi mine forældre skulle betale husleje og andre regninger og klæde og fodre min søster og mig, ”husker han. "Jeg husker spændinger om hvem vi sad med i kirken, som vi spillede med i skolen."
Gadiano siger, at filippinere blev kaldt racistiske udtryk som "abe" af landmændene, deres børn og andre hvide samfundsmedlemmer. ”Strejken vendte alt på hovedet,” siger han. "Det var svært, fordi de hvide børn bare ikke forstod, hvad vi lavede."
Men de fem år, det tog at nå frem til en beslutning, var ikke let for nogen.
Efter flere års mislykket picketing krævede bevægelsen en national boykot af spisedruer. Det var på dette tidspunkt, at Delano tiltrak international opmærksomhed sammen med meget af Amerikas sympatiske hvide middelklasse. De store virksomheder fik endelig et hit, hvor det gjorde ondt: deres tegnebøger.
"Cesar blev bevægelsens ansigt," siger Gadiano. ”Og så se på Larry. Han havde mørke briller, en Fu Manchu og en cigar. Han lignede en hård fyr - og det var han. ” Itliong blev forvist til en sekundær rolle inden for UFW, og Chavez optrådte som leder af arbejderne på landarbejderne.
Det tog år at løse strejken. De første fagforeningskontrakter blev underskrevet den 29. juli 1970. Chavez sagde, at 95 procent af de strejkende havde mistet deres hjem, biler og det meste af deres ejendom. Men da de mistede disse ting, havde de også fundet sig selv. På trods af alle uenigheder eksisterede der en stærk bånd. ”Årsagen er altid over en enkelt personlighed, det var hvad Philip [Vera Cruz] plejede at sige. Det var uden for ham, ud over mig. Det er vanvittigt at tænke over. Jeg levede det, ”siger Gadiano.
Agtang er enig: "Denne druestrejke og boykot ville ikke have været lykkedes uden ægte solidaritet" mellem de to grupper. ”Og den lektion er lige så vigtig og meningsfuld i dag som for fem årtier siden,” forklarer hun. ”Larry og Cesar insisterede på, at arbejderne spiser sammen og holder fælles fagforeningsmøder. De insisterede på, at druespillere fra begge racer deler de samme stakettelinjer. Som et resultat lærte folk hinanden at kende, og venskaber voksede. ”
Denne høje respekt løber begge veje.
En af Chavez 'børnebørn, Andres, bruger sin tid på at tale og uddanne folk om sin bedstefars arbejde. Han voksede op i La Paz, et Central Valley-samfund i Keene, Californien, som også er hjemsted for National Chavez Center. Han forklarer, at hans familie altid har talt kærligt om filippinere, og at hans far omtaler dem som hans onkler. ”Min far fortæller mig, at jeg skulle gå til sine onkels huse for at spise filippinsk fiskehovedsuppe til middag,” siger han. "Det var tilsyneladende ikke dårligt!"
Mabalon mener, at der er en grundlæggende kulturel og historisk hukommelsestab med hensyn til asiatiske amerikanske bidrag i USA. Gadiano mener, at UFW og Chicanos ønskede at bevare deres egen historie og ikke gjorde meget for at promovere filippinerne i processen. Det er svært nok for en gruppe farver at have et øjeblik i USAs historie, siger han, men to? Glem det.
De store virksomheder fik endelig et hit, hvor det gjorde ondt: deres tegnebøger.
Den yngre Chavez forstår, at filippinerne for det meste er blevet udeladt af historiebøgerne, men han mener, at mere samarbejde mellem hans bedstefars fundament og filippinere vil samle ammunition for at fortsætte kampen.
”Styrken og succesen med denne bevægelse stammede fra det faktum, at det var en multikulturel bevægelse bestående af mennesker i alle aldre, køn, baggrunde, kulturer og samfundslag,” siger han. ”Sammen var de magtfulde; sammen foretog de forandring. ”
Efter at kontrakter blev underskrevet, varede de nyligt dannede obligationer blandt fagforeningsledere ikke. Bekymret for, hvad de så som top-down ledelse, begyndte Itliong og andre filippinere at forlade unionen i 1971.
Hvad angår manongerne, der startede det hele, var mange for gamle på det tidspunkt til at vende tilbage til arbejde. Fællesskabsmedlemmer sammen med tusindvis af internationale frivillige byggede Paulo Agbayani Pensioneringsby i 1974 for at give de oprindelige plukkere - manongerne - plads til "at leve deres sidste år i værdighed og sikkerhed." Agbayani, for hvem strukturen er navngivet, døde på staketten af et hjerteanfald.
I dag hylder manongerne og landarbejdernes bevægelse ved at vise artefakter og billeder fra tidsperioden og bevare stedet, som det engang var.
For filippinske amerikanere betød strejken et paradigmeskift i Delano. Edillor, der nu er dybt involveret i det filippinske amerikanske historiske samfund, understreger vigtigheden af at videreføre denne historie. ”Delano er ved at vågne op,” siger han. ”Strejken symboliserede, at filippinere har en hånd i, hvordan vi skaber vores oplevelse i USA. Det hjalp med at etablere en filippinsk-amerikansk identitet. ”
”Sammen var de magtfulde; sammen gjorde de forandring. ”
Denne sidste sommer erklærede Californiens regeringschef Jerry Brown den 25. oktober som Larry Itliong Day og krævede, at offentlige skoler underviser i filippinsk involvering i strejken. I Union City, Californien, nord for Delano, blev Alvarado Middle School omdøbt Itliong-Vera Cruz Middle School, første gang, at en skole i USA er opkaldt efter filippinske amerikanere.
Selvom disse små anerkendelser er betydningsfulde, er Itliong og manongerne vigtige figurer for unge asiatiske amerikanere at vide, især når de bladrer gennem historiebøger på udkig efter asiatiske ansigter. Den bemyndigende historie , fejlene er vigtige. Historien om de modige manonger, der kæmpede og vandt, skulle læres sammen med beretninger om uretfærdigheder som kinesisk eksklusion og japansk fængsling.
Det pulserende filippinske samfund er, hvad der trak Gadianos far her i første omgang. Central Valley var, hvor arbejdet var, hvor boliger var overkommelige, og hvor den lange strækning af støvede byer nord til syd blev hjemsted for en blomstrende blanding af internationale samfund. Der er ikke noget prangende i Delano. Der er noget meget bedre.
Mellem flere store landbrugslager sidder en lille, beskedent hvid bygning med "FILIPINO FÆLLESSKABSHALL" malet modigt foran. Centret er beliggende i den ældre del af byen og er stadig et samlingssted for medlemmer af det filippinske samfund i dag.
På en lørdag trænger bygningen med energi til en filippinsk amerikansk historisk foreningsplaqueindvielse til minde om de 50th jubilæum for strejken. Ældre Filipinas sladder ved et hjørnebord, Edillor knækker vittigheder med medlemmer af samfundet, og "Lupang Hinirang", den filippinske nationalsang, synges med samme kraft som gengivelsen af "Star Spangled Banner", der følger.
Der er ikke noget prangende i Delano. Der er noget meget bedre.
Gadiano, der kan pege på ethvert fotografi langs væggene i den filippinske samfundshal og rasle en anekdote ud, forklarer, at Delano ikke har ændret sig meget i karakter. Dens virksomheder har tegn udenfor, der tydeligvis har hængt der i årevis, lidt falmede, men stadig læsbare, og han har boet ved siden af den samme familie så længe han kan huske.
Hvorfor blive i Delano? Gadianos svar er simpelt: Det er hjemme. ”Dette er mit sted. Uanset hvor jeg går hen, går mit hjerte tilbage til Delano, ”forklarer han. ”Mange mennesker vokser op, og de glemmer deres rødder, men jeg lever stadig i mine rødder. Dette er det."
Det er mennesker som Gadiano, Agtang og Edillor, der holder manongernes arv intakt. Selvom der er gået 50 år, findes strejkens ånd overalt - måske bare ikke åbenlyst.
Stereotyper fortæller historien om den "stille" eller "vellykkede" asiatiske, men Larry Itliong, Philip Vera Cruz, Andy Imutan, Pete Velasco og resten af manongerne fortæller en anden historie.
Og det er en historie, der er værd at fortælle.
Denne artikel blev oprindeligt vist på JA Magasin
Om forfatteren
Alexa Strabuk skrev denne artikel til JA! Magasin. Alexa er i sit tredje år på Pitzer College og forfølger en bachelorgrad i medievidenskab og digital kunst. Hun er forfatter og filmskaber. I 2015 blev hun anerkendt af Asian American Journalists Association for sit arbejde som en kommende reporter.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
