Valget af Donald Trump signaliserer en stopper for den nylige optimisme med hensyn til at reducere massefængslingen af ​​to millioner amerikanske borgere hvert år.

Trump støtter politikker som indvandrerforbudet og øget stop-og-frisk det vil utvivlsomt føre til flere anholdelser og belaste et allerede oppustet fængselssystem.

Efter tiltrædelsen underskrev Trump en udøvende ordre bemyndiger sekretæren for indenrigssikkerhed til at "afsætte alle lovligt tilgængelige ressourcer til straks at konstruere, drive, kontrollere eller etablere kontrakter til at konstruere, drive eller kontrollere faciliteter til at tilbageholde udlændinge ved eller nær landgrænsen til Mexico."

Det ser ud til, at flere amerikanske fængsler er på vej.

Fængselsbommen

Mens der er skrevet meget om masseindeslutning, mindre er kendt om fængselsopbygningens boom og den rolle, det spiller for at bremse reformen af ​​det strafferetlige system.

Som jeg forklarer i min bog, “Stort hus på prærien, ”Antallet af fængsler i USA svulmede mellem 1970 og 2000, fra 511 til næsten 1,663. Fængsler bygget i løbet af den tid dækker næsten 600 kvadrat miles, et område, der er omtrent halvdelen af ​​Rhode Island. Mere end 80 procent af disse faciliteter drives af stater, cirka 10 procent er føderale faciliteter og resten er private.

Fængselsboomen er et massivt program for offentlige arbejder, der har fundet sted næsten ubemærket, fordi ca. 70 procent af fængslerne blev bygget i landdistrikterne. Det meste af denne fængselsbygning har fundet sted i konservative sydlige stater som Florida, Georgien, Oklahoma og Texas.

Meget af, hvordan vi tænker på fængselsopbygning, er uklar af arven fra racisme og økonomisk udnyttelse, der er endemisk for det amerikanske strafferetssystem. Mange føler at fængselsopbygning er slutproduktet af racistiske politikker og praksis, men min forskning viste et mere kompliceret forhold.

Farvede har utvivlsomt lidt under udvidelsen af ​​fængsler, hvor de er uforholdsmæssigt låst, men de har også haft gavn af det.

Sorte og latinoer er overrepræsenteret blandt landets 450,000 kriminelle officerer. Fængsler er også mere tilbøjelige til at blive bygget ind byer med højere sorte og latino befolkninger. Mange kan blive overrasket over at høre, at beboere i disse ofte nødlidende landdistrikter ser lokale fængsler i et positivt lys.

Forrest City, Arkansas: En fængselsby

I 2007 flyttede jeg min familie til Forrest City, Arkansas, en sort by, der modtog et føderalt fængsel i 1997.

Mit håb var, at ved at studere denne ene by ville jeg få større indsigt i nøglespørgsmål: Hvorfor bygger Amerika så mange fængsler? Hvorfor nu? Og hvorfor i landdistrikterne?

Jeg lærte hurtigt, at Forrest City valgte at bygge et fængsel ikke kun i håb om at lande job eller skabe økonomisk velvære, men også for at beskytte og forbedre sit omdømme.

At være vært for en institution som et fængsel virker måske ikke billedfremmende, men det giver mening i Forrest City. I begyndelsen af ​​1980'erne fik denne by på omkring 13,000 national berømmelse, der har været vanskelig at undslippe. En uhyggelig fortælling, der udspilte sig her - involveret voldtægt, kastration, brandstiftelse og voldelig protest - blev optegnet i tv-nyhedsmagasinet "20/20" og i aviser og blev til sidst genstand for en bog kaldet “Uens retfærdighed".

Min egen bog undersøger, hvordan fængselsøkonomien tager form og fungerer i byer som Forrest City. Det giver et overblik over beslutningsmøder og sporer fængsels indflydelse på økonomisk udvikling, fattigdom og race.

I Forrest City forenede støtte til fængslet den ellers raceopdelte by.

Buddy Billingsly, et medlem af en fremtrædende hvid familieejer, så fængslet som en måde at skabe job og nye indtægter til lokale forsyningsselskaber.

Mange afroamerikanere i byen mente, at reduktion af racemæssige forskelle i massefængsel er et moralsk imperativ, men alligevel støttede de opførelsen af ​​fængslet. Den afdøde Coach Cecil Twillie, en fremtrædende sort leder i Forrest City, forklarede "han ønskede ikke, at hans by skulle ende som Gary." Gary, Indiana blev landets mordhovedstad og et symbol på byskridt i 1980'erne.

Borgmester Larry Bryant, tidligere den lokale kapitelpræsident for NAACP, kastede også sin støtte bag opførelsen af ​​Forrest City Correctional Facility.

Fordi landdistrikterne er blevet mere og mere afhængige af fængsler, vil de ikke let blive overbevist om at opgive dem. Min forskning viser, at for mange kæmpende landdistrikter, der er plaget af problemer, er de fleste forbundet med bykvarterer - fattigdom, kriminalitet, adskillelse af boliger, deindustrialisering og manglende skoler - fængsler tilbyder et middel til at overleve. Fængsler giver en kortsigtet boost til den lokale økonomi ved at øge medianfamilieindkomsten og hjemmeværdien, samtidig med at arbejdsløsheden og fattigdommen reduceres.

Beskyttelse af en lokal industri

Dette overlevelsesinstinkt kan forklare, hvorfor samfund, der har fængsler er imod til lovgivning som straffedomsreform, der ville reducere antallet af fanger, der er låst inde i Amerika.

Reformer som at ophæve tre strejker er afgørende for at reducere antallet af fængslede mennesker. Dømmeprojektet skøn at uden en gennemgribende straffedomsreform ville det tage næsten 90 år at bringe fængselsbefolkningen tilbage til 1980-niveauet.

Det er dyrt at støtte et stort antal fængsler, der huser millioner af indsatte. I 2014 brugte stater US $ 55 milliarder om korrektioner, hvilket betyder, at de økonomiske fordele for byerne har store omkostninger for skatteyderne.

Det ser ikke ud til, at fængselsfodaftrykket snart bliver mindre. I lyset af vores nuværende politiske klima er det mere sandsynligt, at vi vil se flere fængsler bygget.

Fravænning af landdistrikter uden for fængselsøkonomien vil betyde at overveje alternative investeringsstrategier som grønne industrier. Hvis vi ikke tilbyder kreative alternativer til deprimerede landdistrikter, har vi kun en lille chance for at reducere deres alt for afhængighed af fængsler.

Om forfatteren

John M. Eason, Assisterende professor, Texas A & M University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon