Shutterstock

Den nylige afhøring af lederne af Amazon, Facebook, Google og Apple i den amerikanske kongres har fremhævet trussel deres praksis udgør vores privatliv og demokrati.

Disse fire store virksomheder er dog kun en del af et stort, sofistikeret system til masseovervågning.

I dette netværk findes tusindvis af datamæglere, reklamebureauer og teknologivirksomheder - nogle af dem australske. De høster data fra millioner af menneskerofte uden deres udtrykkelige samtykke eller viden.

I øjeblikket inkluderer dette data relateret til COVID-19-pandemien. For eksempel har datagiganten Palantir leveret laboratorietestresultater og beredskabsafdelingsstatus til de amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse.

Hvor meget ved de?

Dataselskaber indsamler data om vores online aktivitet, placering, DNA, sundhed og endda hvordan vi Brug vores mus. De bruger en række teknikker, såsom:

• web-trackere plantet på næsten hver side på internettet, som følger vores browsingaktivitet
• "Smarte" hjemmeapparater lækkende detaljer om vores brugsvaner og placering
• millioner af mobilapps sende vores data til ukendte tredjeparter, herunder følsomme oplysninger som f.eks da vi sidst havde sex
• millioner af detailhandlere sporing af vores købsvaner og bevægelser i butikken.

Denne ekspansive sporing genererer milliarder af datapunkter der kan afsløre alle aspekter af vores liv inklusive vores familiestatus, indkomst, politiske tilknytning, interesser, venskaber og seksuel orientering.

Dataselskaber bruger disse oplysninger til at kompilere detaljerede individuelle forbrugerprofiler. Disse bruges til formål som målretter os med annoncer, bestemme vores berettigelse til lån og vurdering af vores livs risiko.

Dataindustrien

Nogle af verdens største dataselskaber opererer i Australien. Quantium er et australsk dataanalysefirma, der erhverver data fra forskellige partnere, herunder NAB, Qantas, Woolworths (som ejer 50% af virksomheden) og Foxtel.

Disse partnerskaber tillade Quantium at “Udnyt forbrugerdataøkosystemet med et uovertruffen billede af adfærden hos mere end 80% af de australske husstande, der spænder over bank-, husholdnings- og detailtransaktioner”.

En talsmand for virksomheden fortalte The Conversation, at det meste af sit arbejde er "datavidenskab og AI (kunstig intelligens) arbejder med førsteparts de-identificerede data leveret af klienten". Fra dette leverer Quantium “indsigt og AI / beslutningsstøtteværktøjer” til klienter.

Anonymiserede eller "de-identificerede" data kan stadig være nøjagtigt genidentificeret. Selvom en persons detaljer de-identificeres ved at blive konverteret til en alfanumerisk kode, er konverteringsmetoden identisk på tværs af de fleste virksomheder.

Derfor er hver kode unik for et individ og kan bruges til identificere dem inden for det digitale dataøkosystem.

Manglende gennemsigtighed

Med en omsætning på mere end US millioner $ 110 sidste år synes indsigten fra Quantiums data at være værdifuld.

Fra denne indtægt er mere end A $ 61 millioner mellem 2012 og 2020 stammer fra projekter bestilt af den australske regering. Dette inkluderer to 2020-engagementer:

• et “COVID-19 Data Analytics” -projekt til en værdi af mere end A $ 10 millioner med en kontraktperiode fra 17. marts 2020 til 31. december 2020

• et ”Quantium Health Data Analytics” -projekt til en værdi af mere end A $ 7.4 millioner med en kontraktperiode fra 1. juli 2020 til 30. juni 2021.

Quantiums talsmand sagde, at de ikke kunne diskutere detaljerne i kontrakterne uden regeringens godkendelse.

I det forløbne årti har den australske regering bestilt snesevis af projekter til andre dataanalysevirksomheder til en værdi af mere end 200 millioner dollars.

Disse inkluderer et A $ 13.8 mio. Gældsinddrivelsesservice-projekt med Dun & Bradstreet og et A $ 3.3 millioner National Police Checks-projekt med Equifax - begge startede i 2016. Det er uklart, hvad og hvor meget data der er delt for disse projekter.

Sidste år var Quantium en af ​​flere større virksomheder opsagt af Australiens forbrugerhunde til deling af data med tredjeparter uden forbrugernes viden eller samtykke.

Hvordan virker de?

Dataselskaber opererer stort set i skyggen. Vi ved sjældent, hvem der har indsamlet oplysninger om os, hvordan de bruger dem, hvem de giver dem, om de er korrekte, eller hvor mange penge der tjenes af det.

LiveRamp (tidligere Acxiom) er et amerikansk firma, der er samarbejdet med Australiens Nine Entertainment Co. Dette partnerskab giver Nine Network mulighed for at give marketingfolk adgang til online og offline data for at målrette forbrugere på tværs af Nines digitale netværk.

Disse data kan omfatte den australske valgliste, hvortil LiveRamp fik adgang sidste år.

Tilsvarende er Optum et amerikansk-baseret sundhedsdatablad, der indsamler information fra sygehusregistre, elektroniske sundhedsregistre og forsikringskrav.

Det har data om mere end 216 millioner mennesker og brugte dette til at udvikle en forudsigende algoritme, der blev vist for diskriminere sorte patienter.

Kompromitterer vores demokrati

Udbredelsen, omfanget og stealth af ovennævnte datapraksis er ikke i overensstemmelse med de grundlæggende principper for et liberalt demokrati.

Ifølge filosofen Isaiah Berlin kan liberale demokratier kun trives, hvis de har autonome borgere med to typer friheder:

1. frihed til tal frit, vælg og protester
2. frihed fra unødig inspektion og indgriben.

Vores datadrevne verden signalerer en ekstrem formindskelse af begge disse friheder. Vores valgfrihed er skadet, når vores informationsmiljøer er doktreret for at skubbe os mod adfærd, der gavner andre parter.

Vores private rum er næsten væk i et digitalt miljø, hvor alt, hvad vi gør, registreres, behandles og bruges af kommercielle og statslige enheder.

Hvordan kan vi beskytte os selv?

Selvom vores evne til at afbryde forbindelsen fra den digitale verden og kontrollere vores data er udhuler hurtigt, der er stadig skridt, vi kan tage for at beskytte vores privatliv.

Vi bør fokusere på at gennemføre lovgivning for at beskytte vores borgerlige frihedsrettigheder. Den australske Forbrugerdata Ret , Lov om beskyttelse af personlige oplysninger stop kort med at sikre den passende databeskyttelse. Den australske konkurrence- og forbrugerkommission understregede dette i sin rapport 2019.

I 2014 den amerikanske Federal Trade Commission anbefales lovgivning, der giver forbrugerne mulighed for at identificere, hvilke mæglere der har data om dem - og at de er i stand til at få adgang til dem.

Det anbefales også:

• mæglere skal oplyse deres datakilder
• detailhandlere videregiver til forbrugerne, at de deler deres data med mæglere
• forbrugere har lov til at fravælge.

Hvis vi holder af vores friheder, bør vi forsøge at sikre, at lignende lovgivning indføres i Australien.

Om forfatteren

Uri Gal, lektor i forretningsinformationssystemer, University of Sydney

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.