Billede af Pete Linforth
Forestil dig, at du er en foredragsholder, der underviser i en berømt roman, der indeholder voldelige scener – f.eks. F Scott Fitzgeralds The Great Gatsby (1925). Det viser sig, at en af dine elever selv har været udsat for vold og nu, takket være dine ord, genoplever de deres traumer. Kunne du, skulle du, have gjort mere for at beskytte denne person?
Fra og med 2013 begyndte mange studerende på universiteter i USA at kræve, at deres undervisere gjorde netop det og give 'trigger advarsler' forud for potentielt forstyrrende indhold. For eksempel fremhævede en studerende ved Rutgers University i New Jersey den potentielle skade The Great Gatsby kan forårsage, med dens 'mange af scener, der refererer til blodig, krænkende og kvindehadende vold'.
Som du måske har bemærket, har brugen af trigger-advarsler siden spredt sig ud over amerikanske universiteter til uddannelsesinstitutioner rundt om i verden og videre: til teatre, festivaler og endda nyhedshistorier. Advarslerne er blevet endnu en slagmark i kulturkrigene, hvor mange ser dem som truende ytringsfrihed, og det seneste tegn på 'politisk korrekthed' er gået amok.
Ideologi til side, kunne man fremsætte en grundlæggende etisk argumentation for at advare i den forstand, at det er den hensynsfulde ting at gøre. Hvis jeg inviterer en ven til at se en film, som jeg ved indeholder forstyrrende scener, er det ganske enkelt høfligt og tankevækkende at advare min ven på forhånd, hvis hun hellere vil se noget mere anodyne – og man kunne lave den samme sag for en foredragsholder om at diskutere bekymrende emner.
Men efterhånden som debatten om trigger-advarsler har raset, har fortalere for dem gjort sig stærke psykologiske påstande. For det første har de argumenteret for, at trigger-advarsler giver folk med en historie med traumer en kærkommen chance for at undgå det forstyrrende indhold. Litteraturforskeren Mason Stokes fra Skidmore College i New York har sagt, at hans lære om Jim Grimsleys roman Drømmedreng (1995), som udforsker temaer om seksuelt misbrug af børn, fik en af hans elever - en incestoverlevende - til at have behov for indlagt psykiatrisk behandling. "Jeg har advaret eleverne om de følelser, denne roman kan udløse, hver gang jeg har undervist i den siden," han skrev in Chronicle of Higher Education i 2014, hvilket betyder, at enhver af hans studerende med en traumehistorie fremover vil kunne undgå hans foruroligende forelæsninger og derfor undgå at få brug for akut psykiatrisk behandling.
For det andet siger trigger-advarselsfortalere, at sådanne advarsler giver elever og andre mulighed for at styrke sig følelsesmæssigt. I hende New York Times op-ed 'Why I Use Trigger Warnings' (2015), filosofilæreren Kate Manne fra Cornell University i New York hævdede, at de 'lader dem, der er følsomme over for [potentielt oprørende] emner, forberede sig på at læse om dem, og bedre styre deres reaktioner«.
Whvor de ideologiske argumenter for og imod trigger-advarsler er svære at afgøre, kan de specifikke psykologiske påstande testes mod beviserne. Med hensyn til den første påstand, at trigger-advarsler gør det muligt for overlevende af traumer at undgå at genopleve de negative associerede følelser, argumenterer kritikere for, at undgåelse af potentielt forstyrrende materiale faktisk er en kontraproduktiv tilgang, fordi det ikke giver nogen chance for at lære at håndtere sine følelsesmæssige reaktioner. Som et resultat bliver frygten dybere, og katastrofale tanker forbliver uimodsagte.
Overvej a meta-analyse af 39 undersøgelser i 2007 af Sam Houston State University i Texas, der fandt en 'klar, konsekvent sammenhæng' mellem at bruge undgåelsesbaserede mestringsstrategier (det vil sige at holde sig væk fra forstyrrende stressfaktorer eller undgå at tænke på dem) og øget psykiske lidelser. For et mere konkret eksempel, se på resultaterne fra en studere, udgivet i 2011, af kvinder, der overværede Virginia Tech-skyderiet i 2007 - dem, der forsøgte at undgå at tænke på, hvad der skete, havde en tendens til at opleve flere symptomer på depression og angst i månederne efter.
På spørgsmålet om, hvorvidt trigger-advarsler giver folk mulighed for at styrke sig følelsesmæssigt, tyder en række nyere undersøgelser på, at det simpelthen ikke er sådan, sindet fungerer. I 2018 blev en undersøgelse af Harvard University bedt hundredvis af frivillige på Amazons Mechanical Turk-undersøgelseswebsted om at læse grafiske litterære passager – såsom mordscenen i Fjodor Dostojevskijs Forbrydelse og straf (1866) – der enten var eller ikke blev forudgået af en udløsende advarsel om bekymrende indhold forude, og derefter vurdere deres følelser. Advarslerne havde kun ringe gavnlig effekt på de frivilliges følelsesmæssige reaktioner.
I foråret 2019 a papir ved University of Waikato i New Zealand havde næsten 1,400 deltagere på tværs af seks undersøgelser set grafiske videooptagelser, enten forud for eller uden advarsler. Denne gang reducerede advarslerne videoernes forstyrrende effekt, men størrelsen af denne effekt var 'så lille, at den mangler praktisk betydning' – og det var sandt, uanset om deltagerne havde en traumehistorie eller ej.
Omtrent samtidig en gruppe på Flinders University i Australien kiggede på effekten af trigger advarsler på folks oplevelse af tvetydige billeder ledsaget af forskellige overskrifter – såsom et billede af passagerer, der går ombord på et fly enten med en foruroligende styrt-relateret overskrift eller en harmløs forretningsrelateret overskrift. Triggeradvarsler øgede deltagernes negative følelser forud for fotopræsentationen, formentlig da de forudså, hvad der skulle komme. Men endnu en gang gjorde advarslerne ikke den store forskel for, hvordan frivillige reagerede følelsesmæssigt på billederne.
Det var en lignende historie i sommeren 2019, da forskere ved McKendree University i Illinois gav frivillige advarsler (eller ej) før de ser undervisningsvideoer om selvmord eller seksuelle overgreb. Igen havde advarslerne ingen meningsfuld effekt på videoernes følelsesmæssige påvirkning, herunder for frivillige, der havde haft deres egen personlige oplevelse af emnerne. Post-video-quizzer viste også, at trigger-advarslerne ikke havde nogen fordel for deltagernes læring.
Og netop dette efterår endnu en relevant papir blev offentliggjort online. Det handlede ikke om trigger advarsler per se, men undersøgte et kognitivt princip centralt i trigger-advarsler-debatten. Et hold fra universitetet i Würzburg i Tyskland ønskede at se, om forhåndsadvarsler kunne give folk mulighed for bedre at ignorere distraherende negative billeder, mens de var i gang med en anden opgave. Deres konsekvente fund på tværs af tre eksperimenter var, at mennesker kan ikke bruge advarsler til at forberede eller beskytte sig mod at blive distraheret af et rystende billede.
Alle disse nye forskningsresultater underminerer ikke de etiske eller ideologiske argumenter for trigger-advarsler, men de sår alvorlig tvivl om de psykologiske argumenter, der fremføres af trigger-advarselsfortalere. Samtidig giver resultaterne en vis støtte til andre psykologiske påstande fremsat af trigger-advarsel-kritikere - såsom advokaten Greg Lukianoff og socialpsykologen Jonathan Haidt, forfattere af bog Coddling of the American Mind (2018) – nemlig at disse advarsler opmuntrer til en tro på sårbarheden hos mennesker med en traumehistorie og faktisk på menneskers sårbarhed generelt.
For eksempel fandt Harvard-forskningen ud af, at brugen af trigger-advarsler øgede deltagernes tro på sårbarheden hos personer med posttraumatisk stresslidelse – en uvelkommen effekt, som forskerne beskrev som en form for 'blød stigma' (også for undergruppen) af deltagere, der startede undersøgelsen, idet de troede på ordenes magt til at skade, øgede trigger-advarslerne faktisk den negative virkning af passagerne). Tilsvarende fandt McKendree-forskningen ud af, at den eneste meningsfulde effekt af trigger advarsler var at øge folks tro på andres følsomhed over for forstyrrende materiale og på behovet for advarsler.
Det er vigtigt ikke at overdrive den videnskabelige sag mod trigger advarsler. Forskning i deres virkninger er stadig i sin vorden, og det mest bemærkelsesværdige er, at ingen af de seneste undersøgelser har fokuseret på deres anvendelse blandt mennesker med mentale sundhedsdiagnoser. Alligevel er resultaterne allerede overraskende konsistente med hensyn til at underminere den specifikke påstand om, at trigger-advarsler tillader folk at samle en form for mental forsvarsmekanisme. Der er også et solidt evidensgrundlag for, at undgåelse er en skadelig mestringsstrategi for mennesker, der kommer sig efter traumer eller håndterer angst. Det klare budskab fra psykologien er da, at trigger-advarsler bør komme med deres egen advarsel – de vil ikke opnå meget, bortset fra at tilskynde til utilpasset mestring og troen på, at folk er følsomme og har brug for beskyttelse.
Om forfatteren
Christian Jarrett er seniorredaktør hos Aeon, der arbejder på den kommende Psyche-hjemmeside, der vil tage en tværfaglig tilgang til det ældgamle spørgsmål om, hvordan man skal leve. En kognitiv neurovidenskabsmand af uddannelse, hans forfatterskab er dukket op i BBC Future, WIRED , New York Magazine, blandt andre. Hans bøger omfatter bl Den grove guide til psykologi (2011) og Store myter om hjernen (2014). Hans næste, om personlighedsændring, bliver offentliggjort i 2021.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons.
Relaterede Bøger:
Atomvaner: En nem og påvist måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige ting på
af James Clear
Atomic Habits giver praktiske råd til at udvikle gode vaner og bryde dårlige, baseret på videnskabelig forskning om adfærdsændringer.
Klik for mere info eller for at bestille
De fire tendenser: de uundværlige personlighedsprofiler, der afslører, hvordan du kan gøre dit liv bedre (og også andre menneskers liv bedre)
af Gretchen Rubin
De fire tendenser identificerer fire personlighedstyper og forklarer, hvordan forståelse af dine egne tendenser kan hjælpe dig med at forbedre dine relationer, arbejdsvaner og overordnet lykke.
Klik for mere info eller for at bestille
Tænk igen: Kraften ved at vide, hvad du ikke ved
af Adam Grant
Think Again udforsker, hvordan folk kan ændre deres sind og holdninger, og tilbyder strategier til at forbedre kritisk tænkning og beslutningstagning.
Klik for mere info eller for at bestille
Kroppen holder score: hjerne, sind og krop i helbredelsen af traumer
af Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhængen mellem traumer og fysisk sundhed og giver indsigt i, hvordan traumer kan behandles og heles.
Klik for mere info eller for at bestille
The Psychology of Money: Tidløse lektioner om rigdom, grådighed og lykke
af Morgan Housel
The Psychology of Money undersøger de måder, hvorpå vores holdninger og adfærd omkring penge kan forme vores økonomiske succes og generelle velbefindende.
