Genopførelser af Old West pistolkampe, som denne ved en turistattraktion i Texas i 2014, er en del af mytologien, der understøtter USA's våbenkultur. Carol M. Highsmith via Library of Congress

70% af republikanerne sagde, at det er vigtigere at beskytte våbenrettigheder end at kontrollere våbenvold, mens 92 % af demokraterne og 54 % af uafhængige udtrykte det modsatte synspunkt. Kun uger efter disse masseskyderier, republikanere og våbenrettighedsforkæmpere hyldet højesteretsdommen, der ugyldiggjorde staten New Yorks lov om våbentilladelse og erklærede, at Andet ændringsforslag garanterer en ret til at bære en pistol uden for hjemmet til selvforsvar.

Borgmester Eric Adams, der udtrykte sin modstand mod dommen, foreslog, at rettens afgørelse ville gøre New York City til "Wild West." I modsætning til billedsproget fra det vilde vesten havde mange byer i det rigtige gamle vesten restriktioner for at bære våben der var, vil jeg foreslå, strengere end den, som netop blev ugyldiggjort af Højesteret.

Støtte til våbenrettigheder blandt republikanere spillede en vigtig rolle i at bestemme indholdet af den bipartisan Safer Communities Act, det første nye lovforslag om våbenreform i tre årtier. Præsident Joe Biden underskrev det i loven kun to dage efter, at højesterets afgørelse blev frigivet. For at tiltrække republikansk støtte, ny lov omfatter ikke forslag til våbenkontrol såsom et forbud mod angrebsvåben, universelle baggrundstjek eller hævning af købsalderen til 21 for visse typer rifler. Ikke desto mindre var regningen fordømt af andre republikanere i kongressen og var imod af National Rifle Association.

Jeg har fundet ud af, at for de amerikanere, der ser pistolen som både symboliserer og garanterer individuel frihed, opfattes love om våbenkontrol som grundlæggende uamerikanske og en trussel mod deres frihed. For de mest ivrige fortalere for våbenrettigheder, pistol vold - så forfærdeligt som det er - er en acceptabel pris for denne frihed.

Min analyse finder, at våbenkulturen i USA i høj grad stammer fra fra sin grænsefortid og mytologien om det "vilde vesten", som romantiserer våben, fredløse, barsk individualisme og uundgåeligheden af ​​våbenvold. Denne kultur ignorerer det faktum, at våbenkontrol var udbredt og almindelig i det gamle vesten

.
Det er lidt svært at læse, men på skiltet til højre for denne udsigt over Dodge City, Kansas, fra 1878 står der 'Bæring af skydevåben strengt forbudt'. Ben Wittick via Kansas Historical Society

Udbredelsen af ​​våben

Våben er en del af en dyb politisk kløft i det amerikanske samfund. Jo flere våben en person ejer, jo mere sandsynligt er det er imod våbenkontrollovgivningen, og jo større sandsynlighed er der for, at de stemmer på republikanske kandidater.

I 2020, blev 44 % af de amerikanske husstande rapporteret at have mindst ét ​​skydevåben. Ifølge den internationale undersøgelse fra 2018 Håndvåbenundersøgelse393 millioner skydevåben i civile hænder i USA, eller 120.5 skydevåben pr. 100 mennesker. Det tal er sandsynligvis højere nu, givet stigninger i våbensalget i 2019, 2020 og 2021.

Amerikanerne har ejet våben siden kolonitiden, men den amerikanske våbenkultur tog virkelig fart efter borgerkrigen med billedsprog, ikoner og fortællinger – eller mytologi – om den lovløse grænse og det vilde vesten. Grænsemytologi, som fejrer og overdriver mængden og betydningen af ​​pistolkampe og årvågenhed, begyndte med Vestlige malerier fra det 19. århundrede, populære skillingsromaner og omrejsende Wild West-shows af Buffalo Bill Cody og andre. Det fortsætter den dag i dag med shows med vestligt tema på streaming-netværk som f.eks.Yellowstone"Og"Gåstol".

En pistolkamp i tv-programmet 'Yellowstone.'

Et markedsføringstiltag

Historikeren Pamela Haag tilskriver meget af landets våbenkultur til det vestlige tema. Før midten af ​​det 19. århundrede, skriver hun, var våben almindelige i det amerikanske samfund, men var det umærkelige værktøjer bruges af en bred vifte af mennesker i en voksende nation.

Men så begyndte våbenfabrikanterne Colt og Winchester at markedsføre deres skydevåben ved at appellere til kundernes sans for eventyr og grænsens romantik. I midten af ​​det 19. århundrede, våbenfabrikanterne begyndte at reklamere for deres våben som en måde, hvorpå folk rundt om i landet kunne forbinde sig med Vestens begejstring, med dets indiske krige, kvægdrift, cowboys og guld- og sølvboombyer. Winchesters slogan var "Pistolen der vandt Vesten," men Haag argumenterer for, at det virkelig var "Vesten, der vandt pistolen."

I 1878 var dette tema så vellykket, at Colts New York City-distributør anbefalede virksomheden at markedsføre .44-40 kaliberversionen af ​​sin Model 1873 single-action revolver som "Frontier Six Shooter" til appellerer til offentlighedens voksende fascination med det vilde vesten.

 Colts Frontier Six Shooter blev markedsført for at drage fordel af folks romantiske ideer fra det vilde vesten. Cabelas

En anden virkelighed

Våbenejerskab var almindeligt i det gamle vesten efter borgerkrigen, men egentlige våbenkampe var sjældne. En grund var, at i modsætning til mytologien, mange grænsebyer havde strenge våbenlove, Især mod at bære skjulte våben.

Som professor i forfatningsret ved UCLA, Adam Winkler, udtrykker det, “Våben var udbredt på grænsen, men det var våbenregulering også. ... Vilde Vestens lovmænd tog våbenkontrol alvorligt og arresterede ofte folk, der overtrådte deres bys våbenkontrollove."

"Gunsmoke", ville det ikoniske tv-show, der kørte fra 1950'erne til 1970'erne, have set langt færre pistolkampe fik sin fiktive marskal, Matt Dillon, til at håndhæve Dodge Citys reelle love, der forbyder at bære skydevåben inden for byens grænser.

Tiltrækningen af ​​denne mytologi strækker sig til i dag. I august 2021 blev en Colt Frontier Six Shooter verdens dyreste skydevåben, da auktionshuset Bonhams solgte "pistolen, der dræbte Billy the Kid" på auktion for over 6 millioner dollars. Som blot et antikt skydevåben ville den revolver være en værd få tusinde dollars. Dens astronomiske salgspris skyldtes dens herkomst fra det vilde vesten.

Den historiske virkelighed af den amerikanske grænse var mere kompleks og nuanceret end dens populære mytologi. Men det er mytologien, der giver næring til den amerikanske våbenkultur i dag, som afviser de typer love, der var almindelige i det gamle vesten.

Et særligt syn på sikkerhed og frihed

Hardcore våbenejere, deres lobbyister og mange medlemmer af det republikanske parti nægte at tillade og tusindvis af årlige våbendødsfald og det ekstra tusindvis af ikke-dødelige skyderier skal bruges som begrundelse for begrænse deres rettigheder som lovlydige borgere.

De er villige til at acceptere våbenvold som en uundgåelig bivirkning af et frit og væbnet, men voldeligt samfund.

Deres modstand mod nye våbenreformer samt de nuværende tendenser i våbenrettighedslovgivningen – som f.eks. tilladelig bæring og bevæbning af lærere – er blot de seneste manifestationer af den amerikanske våbenkulturs dybe rødder i grænsemytologien.

Wayne LaPierre, administrerende direktør for National Rifle Association, landets største våbenrettighedsgruppe, udnyttede billeder fra grænsemytologi og amerikansk våbenkultur efter Sandy Hook-massakren i 2012. I sin opfordring til at bevæbne skoleressourceofficerer og lærere, tog LaPierre til sig et sprog, der kunne kommer fra en klassisk westernfilm: "Det eneste der stopper en dårlig fyr med en pistol er en god fyr med en pistol."

Denne opfattelse af en ensom, bevæbnet person der kan stå frem og redde dagen har holdt ved lige siden, og giver sit eget svar på masseskyderier: Våben er ikke problemet – de er løsningen.

Om forfatteren

Pierre M. Atlas, lektor, Paul H. O'Neill School of Public and Environmental Affairs, Indiana University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.