Foto af Lewis W. Hine af en lille spinner ved Mollohan Mills, Newberry, SC: "Hun passede sine 'sider' som en veteran, men efter jeg tog billedet, kom tilsynsmanden op og sagde i en undskyldende tone, der var patetisk , 'Hun er lige kommet ind.' Så et øjeblik efter gentog han oplysningerne. Møllerne ser ud til at være fulde af unge, der 'lige er sket i' eller 'hjælper søster'. National Child Labour Committee/Library of Congress

"Fotografi er i bedste fald en lille stemme, men nogle gange kan et fotografi, eller en gruppe af dem, lokke vores følelse af bevidsthed." -

(W. Eugene Smith, Paris: Photopoche)

At skildre uretfærdigheder er ikke noget nyt. Fra begyndelsen af ​​det tyvende århundrede til i dag har mange fotografer været bekymrede for at sætte deres spor. Men kan vi forsøge at ændre verden – endda gøre den til et bedre sted – gennem et fotografi?

Du ville blive overrasket over at vide, hvor mange fotografer der har forsøgt at bruge deres billeder til at overbevise os om behovet for forandring. I disse tilfælde er fotografering beregnet til at rette op, fordømme bestemte situationer og fremkalde en reaktion.

Fra verden til utopi

Udtrykket "dokumentarfotografering" refererer til billeder lavet med det formål at afspejle verden, respektere fakta og søge sandhed. Som sådan er dokumentarfotografi et billede, der bekræfter, attesterer en begivenhed og er baseret på dets evne til at bringe virkeligheden tættere på. Dette betyder ikke, at dokumentarfotografi viser hele sandheden, og det er heller ikke den eneste fotografiske mulighed. Oven i det skal disse fotografier formidles og har brug for et publikum, der bliver udfordret af dem.

Utopisk dokumentar er et aspekt af dokumentarfotografi, men det går længere. Fotografier tages ikke kun for at indikere noget, for at vise virkeligheden, men de er også afhængige af et billedes potentielle evne til at overbevise, dets overtalelsesevner til at forbedre verden.

Hvordan kan et fotografi have sådan en indflydelse på os? På den ene side gør fotografiets mekaniske komponent (kameraet) opfattede fakta mere troværdige. På den anden side anses fotografering socialt for at være mere præcis end andre kunstmidler. Fotografen fokuserer på virkeligheden og opnår et billede, der analogt med det portrætterede motiv vil være synonymt med sandhed. Desuden er der en anden idé om, at fotografen skulle være øjenvidne for at fange dette billede – de skulle være der.

Begyndelsen til dokumentarfotografi

De første billeder produceret med et kamera blev taget for næsten to århundreder siden. Helt fra begyndelsen svingede fotografiet mellem at være dokumentarisk, komme tættere på virkeligheden og repræsentere fakta og at være kunstnerisk, udtrykke følelser og bygge scener. Med andre ord sandhed eller skønhed.

Dokumentariske intentioner inden for fotografi dukkede dog først op i slutningen af ​​det nittende og begyndelsen af ​​det tyvende århundrede. Det hele begyndte i New York, med Jacob August Riis (1849 - 1914) og Lewis hine (1874-1940). Begge fotograferede sociale temaer med det ultimative formål at fremhæve visse uligheder for at ændre dem. Det er vigtigt at forstå, at overgangen til et industrialiseret samfund i disse år skabte massive uligheder.

Foto af Jacob Riis til How the Other Half Lives: 'Lodgers in Bayard Street Tenement, Five Cents a Spot.' Wikimedia Commons

I 1890 begyndte Jacob A. Riis, en indvandrer af dansk oprindelse, der var klar over grænserne for det skrevne ord til at beskrive fakta, at tage billeder for at vise byindvandreres sårbarhed og levevilkår.

Et par år senere udgav han i New York Hvordan den anden halvdel lever. Bogen var meget betydningsfuld og førte til byreform i byens ugunstigt stillede områder, for eksempel med anlæggelse af legepladser eller haver.

I begyndelsen af ​​det tyvende århundrede tog Lewis Hine, den første sociolog, der gjorde sig "hørt" med et kamera, fotografier af immigranter, der ankommer til Ellis Island, viser hvordan de tilpassede sig et nyt liv. Men hans vigtigste værker var på børnearbejde i miner og tekstilfabrikker. Tak til disse billeder han var i stand til at fremme loven om beskyttelse af børnearbejde.

Denne reformhensigt ville blive fastholdt i 1930'erne, også i USA, gennem Farm Security Administration – et sæt reformer og tilskud godkendt under Roosevelt-administrationen med det formål at lindre lidelserne forårsaget af styrtet i 1929. I dette program blev en række fotografer rekrutteret for at øge bevidstheden blandt borgerne gennem billeder om behovet for sådanne hjælpe. Dorothea Lange, Walker evans , Margaret Bourke-Whiteblandt andet er værd at bemærke.

Fra dokumentarfotografi til fotojournalistik

Efter Anden Verdenskrig mistede dokumentarfotografiet noget af sin styrke. Fotojournalistik tog imidlertid sine principper op og illustrerede magasiner, som var en blomstrende succes, udgav emner af menneskelig interesse.

Sebastiao Salgado (Brasilien, 1944) var en af ​​de bemærkelsesværdige fotografer i slutningen af ​​århundredet. Hans hovedværk fokuserede på at skildre lidelserne hos mennesker, der oplevede situationer med eksil, emigration, hårde arbejdsforhold eller visse samfunds elendighed. Det viser den vestlige verden, hvordan livet er på steder, hvor vores blikke ikke falder. Spanieren Gervasio Sánchez, med sit langsigtede projekt Minede livog James Nachtwey, med sit arbejde i Afghanistan, er bemærkelsesværdige bidragydere til dette felt.

I dag er der fotografer med de samme bekymringer, som søger at overtale deres samtidige til at ændre verden og mobilisere samvittigheden. Desuden er det allerede fuldt ud accepteret, at dokumentariske fotografier kan byde på mange muligheder, og at de ikke er styret af én bestemt formel.

Siden slutningen af ​​det tyvende århundrede har betydningen af ​​ordet 'dokumentar' i fotografi været under udvikling, selvom den samme tillid til fotografiers kommunikationskapacitet løber gennem enhver definition.

Det kan siges, at dokumentarfilm, der har til formål at forbedre og stimulere respons, stadig er gyldige og relevante. Der er stadig fotografer, der er interesserede i at reformere og overbevise deres samtid om behovet for at gøre verden til et bedre sted, og som stadig mener, at dokumentarfotografi skal forpligtes til dette mål. De har kort sagt ikke opgivet utopien.

Men hvor end der er en fotograf, skal der også være et publikum, der genkender disse billeder som dokumenter og er i stand til at læse dem, giver mening til billederne og handler derefter.

Det vil naturligvis afhænge af hver person og det livsøjeblik, de oplever på det tidspunkt. Vi vil ikke alle blive påvirket på samme måde. Ikke desto mindre kan vi som individer, hvis vi i sidste ende føler os udfordret af disse fotografier, og vi bliver bevæget, selv bare en smule, gøre stor gavn.

Om forfatteren

Beatriz Guerrero González-Valerio, Profesora de Fotografía y Estética, Universitet CEU San Pablo

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.