Insekter kan rejse tusindvis af miles i sæsonbestemte migrationer. Javarman/Shutterstock
I løbet af de sidste 20 år har en støt strøm af videnskabelige artikler rapporteret, at der er færre insekter, end der plejede at være. Både den kombinerede vægt (det, forskerne kalder biomasse) og mangfoldigheden af insektarter er faldet. Nogle undersøgelser var baseret på observationer foretaget af amatør-entomologer, mens andre involverede forskere, der tæller antallet af insekter, der sprøjtede på bilens forruder. Nogle samlede flyvende insekter i fælder årligt i årevis og vejede dem.
I løbet af de sidste seks år er denne trickle blevet en oversvømmelse, med flere og flere sofistikerede undersøgelser, der bekræfter, at selvom ikke alle insektarter er i tilbagegang, er mange i alvorlige problemer. A 2020 kompilering af 166 undersøgelser vurderede, at insektpopulationer i gennemsnit faldt globalt med en hastighed på 0.9 % om året. Men faldet er ujævnt. Selv inden for de samme miljøer er bestandene af nogle insektarter aftaget, mens andre er forblevet stabile og stadig nogle andre er steget. Årsagerne til disse forskelle mellem insekter er ukendte, selvom nogle åbenbart er mere modstandsdygtige end andre.
Indtil for nylig er meget af beviserne hentet fra beskyttede områder i Europa og i mindre grad Nordamerika. Så hvordan er billedet andre steder? En ny undersøgelse tilbyder friske data om sæsonbestemte migrationer af insekter i Østasien. Disse insekter, mange af dem skadedyrsarter, flyver nordpå om foråret hvert år for at drage fordel af den nye vækstsæson, og flyver sydpå om efteråret for at undslippe kulden.
Et progressivt fald i det enorme antal af disse migranter indikerer, at tilbagegang af insekter faktisk er et globalt problem.
Millioner af migrerende insekter
Mellem 2003 og 2020 fangede forskere fra det kinesiske akademi for landbrugsvidenskaber i Beijing næsten 3 millioner migrerende insekter fra søgelysfælder i høj højde på Beihuang-øen ud for kysten i det nordøstlige Kina. Yderligere 9 millioner insekter blev opdaget fra radarregistreringer. I alt blev 98 arter identificeret og talt, hvoraf de fleste enten var planteædende afgrødeskadedyr eller insekter, der er deres naturlige fjender – rovdyr og parasitter. Over hele den 18-årige periode faldt den årlige opgørelse af alle identificerede insekter med 7.6 %, en konstant nedadgående tendens på 0.4 % om året.
Insekttilbagegang forekommer tydeligvis i stor skala i Asien, ligesom de har været i Europa og Nordamerika. Det virker rimeligt at antage, at årsagerne er de samme. Selvom vi ikke ved med sikkerhed, hvad disse årsager er, virker det sandsynligt, at de opererer over hele verden.
Undersøgelsen viste også, at skadedyrsinsekter som den sorte skærormsmøl, hvis larver angriber en lang række grøntsagsafgrøder, er lige så stærkt påvirket af den globale tilbagegang af insekter som ikke-skadedyrsarter såsom bier og sommerfugle, der var genstand for de fleste af de tidligere europæiske og amerikanske undersøgelser.
Vi er så vant til at betragte insekter som skadedyr, at det er fristende at tro, at i en verden med færre af dem kan landbruget trives som aldrig før. Denne nye undersøgelse afslører, hvorfor det ikke er tilfældet. Forskerne brugte detaljerede entomologiske optegnelser fra fortiden til at konstruere et komplekst fødenet, der viser, hvordan hver af de insektarter, der fanges i søgelysfælderne, kan spises af flere slags insekt-rovdyr og parasitter, ofte kaldet "naturlige fjender". Som eksempel spises sorte skærormlarver af blandt andet grønne snørevinger.
Forskerne sammenlignede, hvor hurtigt 124 skadedyr var faldet sammen med hver af deres naturlige fjender. I løbet af den 18-årige undersøgelse faldt mængden af naturlige fjendearter med en hastighed på 0.65 % om året, mens det planteædende bytte slet ikke faldt i antal i gennemsnit. Dette tyder på, at gavnlige naturlige fjendearter er mere tilbøjelige til at falde end de skadedyr, de lever af. Som et resultat må landmænd enten tolerere lavere afgrødeudbytter eller bruge endnu flere kemiske insekticider til at bekæmpe skadedyr, hvilket fører til endnu værre fald.
Selvom det er fristende at pege en finger ad pesticider, lyse gadelygter or klima forandring, insekttilbagegang har næsten helt sikkert flere årsager, der overlapper hinanden.
Den hyppigst nævnte mistænkte er intensivering af landbruget. Dette udtryk dækker over en lang række synder. Landbrugsmekanisering, udryddelse af hække, afgrødemonokulturer, øget brug af kemisk gødning og regelmæssig anvendelse af pesticider er alle beregnet til at producere marker uden ukrudt, skadedyr eller sygdomme. Kun et reduceret udvalg af vilde planter og dyr kan overleve i de smalle markkanter og tilstødende vejkanter, der er tilbage. En anden måde at sige det på er, at landmænd har gjort marker uvelkomne for de fleste insekter.
Intensificering er designet til at sikre, at så meget som muligt af gårdens økosystems energistrøm omdirigeres til dyrkning af afgrøder og husdyr til konsum. Det er blevet vurderet 24 % af al plantevækst årligt tilegnes nu af mennesker, og det stiger til svimlende 69% på dyrket mark. Disse tal blev omtrent fordoblet i løbet af det 20. århundrede. Det er ikke underligt, at insekter ikke klarer sig godt i landskaber som disse, og landbrugsjord optager Næsten 40% af jorden.
Hvorfor du vil savne fejl
Insekter er langt det talrigeste af alle dyr på Jorden. Den anslåede globale total af nyt insektmateriale, der vokser hvert år, er forbløffende 1,500 millioner tons. Det meste af dette fortæres umiddelbart af en opadgående fødekæde af rovdyr og parasitter, så den tårnhøje overbygning af hele Jordens dyrediversitet er bygget på et fundament af insekter og deres leddyrslægtninge.
Hvis insekter falder, så må andre vilde dyr uundgåeligt også aftage. Der er allerede beviser for, at dette sker. I Nordamerika oplevede insektædende fuglearter en gennemsnitlig nedgang i befolkningsstørrelse på næsten 10 millioner over de seneste 50 år, mens dem, som insekter ikke er et væsentligt bytte for, slet ikke er faldet. I Europa har parallelle tilbagegang af insektædende svaler, husmartins og svaler alle været forbundet med insektnedgang.
Selvom det er rigtigt, at nogle få insekter er en trussel for mennesker (sygdomsbærende myg kommer til at tænke på), er langt de fleste insekter venlige: de bestøver afgrøder, giver naturlig skadedyrsbekæmpelse, genbruger næringsstoffer og danner jord ved at hjælpe med nedbrydning af døde dyr og planter. Alle disse processer vil bremse, hvis insekter bliver knappe. Den økonomiske værdi af disse tjenester er uoverskuelig - landbruget kunne ikke fortsætte længe uden dem.
Vores insektvenner bliver trængt ud. På en eller anden måde må vi finde måder at gøre mere plads til dem på.
Om forfatteren
Stuart Reynolds, emeritus professor i biologi, University of Bath
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
