Macromitrium microstomum findes i hele New Zealand på stammer eller grene af glatbarkede træer eller på sten. Silvia Pressel, Forfatter leveret
Når folk overvejer ekstraordinære planter, sparer de fleste sandsynligvis ikke en tanke for mos. Den smelter sammen på plantelivets grønne baggrund og vokser tilsyneladende overalt - uanset om du vil det eller ej.
Men denne plantegruppe, som faktisk omfatter mellem 12,000 og 15,000 arter, er forbløffende. Deres næsten unikke modstandsdygtighed giver dem mulighed for at vokse praktisk talt overalt på Jorden. De hjælper videnskabsmænd med at forstå livets udvikling og er en af de ældste plantegrupper, der lever i dag.
En nylig undersøgelse af et australsk forskerhold fundet ud af, at mosser er livsnerven i levesteder rundt om i verden, med planter og jord i bedre form næsten overalt, hvor de vokser.
På trods af deres betydning bliver mosser ofte overset på grund af deres lille størrelse. De mindste mosser, kendt som mikromoser, måler kun få millimeter i længden. Selv største mos, Dawsonia superba, en art hjemmehørende i Australien, New Zealand og Stillehavsøerne, når kun højder på op til 50 cm - en kæmpe blandt mosser, men stadig mindre end den gennemsnitlige stueplante.
Men faktisk hjælper mos med at holde hele økosystemer op.
Drivere af kritiske økosystemtjenester
Mossernes bidrag til strukturen og funktionen af moderne økosystemer bliver ofte overset og halter bagefter vores forståelse af mere komplekse planter. Den australske undersøgelse undersøgte mossers forhold til deres levesteder i detaljer og fandt ud af, at de er kritiske for jordens sundhed.
Macromitrium urceolatum, fundet overvejende på den sydlige halvkugle. Silvia Pressel, Forfatter leveret
Forskerne indsamlede mosprøver fra økosystemer over hele kloden – fra tropisk regnskov til polarlandskaber til tørre ørkener. Ved at kombinere deres resultater fra disse prøver med en analyse af tidligere forskning viste deres resultater, at mosser er nøglespillere i alle habitater, hvor de findes. Moser opbevarer enorme mængder kulstof, hjælp jordens næringsstofkredsløbog også nedbrydning af organisk stof.
Moser kan endda komme til undsætning i forstyrrede økosystemer. Forskning, der undersøger området omkring Mount St. Helens vulkan efter et ødelæggende udbrud i begyndelsen af 1980'erne fandt man, at mosser var blandt de første livsformer, der dukkede op igen.
Nogle typer mos, herunder sphagnum arter, absorberer og holder vand i deres væv. Dette regulerer vandgennemstrømningen i området, forebyggelse af oversvømmelser og skabelse af levesteder for tørveområder som er hjemsted for sjældne planter og dyr.
Moser giver også unikke levesteder for mikroskopisk liv. Tardigrades, ottebenede mikrodyr, er også kendt som mosgrise eller bjørne af mos, takket være deres vane med at klatre gennem mos "jungler" på jagt efter deres næste måltid. Mos-grise er næsten uforgængelige og kan endda overleve i det ydre rum ved at gå ind i en dødslignende tilstand kaldet kryptobiose.
Mosgrise er et af de mindst kendte dyr med ben. SciePro/Shutterstock
Gamle forfædre
Moser er sammen med leverurter og hornurter en del af en gruppe planter kendt som moser. Disse udviklede sig for mere end 400 millioner år siden og deler stadig mange karakteristika med de første planter, der dukkede op på Jordens landoverflader – for eksempel deres lille størrelse og mangel på ægte rødder. Og mens de fleste planter har en kontinuerlig søjle af vand, som strømmer inde i dem via et xylem og et floem, har mosser ikke - ligesom nogle af de ældste planter i Jordens historie.
De fleste planter har en xylem, men ikke mos. gstraub/Shutterstock
I stedet har disse små planter deres egne ledningssystemer at flytte stoffer rundt på deres kroppe. De absorberer vand og næringsstoffer fra regnvand og støvaflejringer på tværs af deres overflader. Deres hårlignende "rødder", kendt som rhizoider, forankrer mosser til overfladen, de vokser på.
Mosser er næsten uden sidestykke i deres evne til at overleve barske miljøer. Dette gør dem fremragende til at studere udviklingen af planter, hvoraf meget fandt sted under udfordrende forhold på Jorden.
Studiet af moderne moss og andre mossers genetik og fysiologi har givet forskerne indsigt i de tilpasninger, der gjorde det muligt for planter at gå fra vand til land – f.eks. dannelse af partnerskaber med svampe for at få adgang til jordens næringsstoffer. Deres utrolige modstand mod miljøstress såsom tørke , UV-stråling var også afgørende for deres evne til at udvikle sig på landjorden.
Et af de mest kritiske træk ved landmos er deres udtørringstolerance, som er evnen til at overleve næsten fuldstændig udtørring. Når der er knaphed på vand, kan mosser komme ind i en tilstand af suspenderet animation, hvor de i høj grad reducerer deres metaboliske aktivitet, hvilket giver dem mulighed for at overleve, indtil forholdene forbedres. Nogle arter, såsom ørkenmosen Syntrichia caninervis, kan overleve hundrede år i denne sovende tilstand og genoplive inden for få timer efter genvædning.
At studere mekanismerne for denne evne i moderne planter hjælper videnskabsmænd med at forstå hvordan gamle planter kunne have tilpasset sig land. Det er muligt, at undersøgelse af udtørringstolerance hos mosser kan hjælpe forskere med at opdage nye måder at beskytte afgrøder mod ekstrem tørke i fremtiden.
Disse små planter er også sammenflettet med menneskets historie. Fra at udnytte de antiseptiske egenskaber ved mos til sårheling at bruge kostemos (Dicranium scoparium) til lindring af forstoppelse, har mosser spillet en væsentlig rolle i at lindre menneskelig lidelse.
Så måske skulle vi tænke os om, før vi river mos fra græsplænen. Brug i stedet et øjeblik på at overveje den naturlige skønhed af deres sarte grønne ranker – og deres historie som nogle af de mest uforfærdede opdagelsesrejsende i Jordens historie.
Om forfatterne
Katie Field, professor i plante-jord processer, University of Sheffield , Silvia Pressel, seniorforskerleder i biovidenskab, Natural History Museum
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
