Oversvømmelser i Houston under orkanen Harvey
I næsten et halvt århundrede har Clean Water Act (CWA) stået som et bolværk mod den ukontrollerede udledning af forurenende stoffer til de vandområder, der udgør USA's livlige gobelin. Vedtaget i 1972 er CWA fortsat en hjørnesten i landets miljølovgivning, der beskytter "USAs farvande", herunder sejlbare farvande og tilstødende vådområder. Fra industrielt spildevand til landbrugsafstrømning regulerer Environmental Protection Agency (EPA) og Army Corps of Engineers strengt forurenende stoffer, der truer disse farvande. Alligevel har den præcise definition af begrebet "USAs farvande" været et omstridt spørgsmål siden lovens begyndelse.
Striden om vande
Det var i 2006, at højesteret afsagde en dom i Rapanos mod USA-sagen, der gav en mere restriktiv fortolkning af begrebet "USAs farvande". Kendelsen omfattede kun de vandområder, der var "relativt permanente, stående eller kontinuerligt strømmende," såsom floder, oceaner, søer og vådområder, der opretholder en "kontinuerlig overfladeforbindelse" til disse vandområder. Denne dom indskrænkede omfanget af vådområdebeskyttelse under CWA, hvilket ansporede til tvetydighed om lovens jurisdiktion.
For at præcisere fremsatte EPA og Army Corps of Engineers en regel i 2015 for at definere "USAs farvande." Reglen blev dog involveret i juridiske kampe og blev i sidste ende forladt af Højesteret i 2019. I den nylige Sackett v. EPA-sag stadfæstede Højesteret den snævre definition af "USAs farvande", som blev fastlagt i Rapanos-sagen. Denne dom har gjort det lettere for udviklere og jordejere at ændre vådområder uden tilladelse, hvilket udgør en alarmerende trussel mod bevarelsen af disse unikke økosystemer.
Konsekvenser af Højesterets afgørelse
Konsekvenserne af højesterets dom i Sackett v. EPA er vidtrækkende. Med den sænkede barriere for grundejere og udviklere til at ændre vådområder uden tilladelser, er millioner af hektar vådområder nu sårbare over for ødelæggelse - desuden risikerer kendelsen at underminere vandkvaliteten og kontrol over oversvømmelser. Vådområder er naturens rensemidler, filtrerer forurenende stoffer fra vandet, og de spiller en afgørende rolle for at begrænse oversvømmelser. Deres decimering kan følgelig udløse en stigning i forurening og oversvømmelser.
Afgørelsen udfordrer også EPA og Army Corps of Engineers, der håndhæver CWA. Med en indskrænket fortolkning af "USAs farvande" vil det være sværere for disse agenturer at regulere udledning af forurenende stoffer til vådområder.
Lektion ikke lært af Højesteret
I 2017 blev Houston ramt af orkanen Harvey. Stormen forårsagede omfattende skader, hvoraf en stor del skyldtes katastrofale oversvømmelser. Du tænker måske: "Men oversvømmelser er en naturkatastrofe. Hvordan kan menneskelige beslutninger påvirke det?" Og du ville have ret til en vis grad, men det er her, det bliver interessant.
Oversvømmelser i Houston under orkanen Harvey
Efterhånden som oversvømmelserne trak sig tilbage, var det klart, at skaden ikke kun var resultatet af selve stormen, men også af beslutninger truffet år tidligere. Houston havde været på et økonomisk boom, primært takket være dets olie- og gasindustrier. Med dette boom kom hurtig udvikling: nye kvarterer, virksomheder, veje og parkeringspladser. Desværre overlappede noget af denne udvikling med oversvømmelsestruede områder omfattet af vådområder og prærier, der naturligt absorberer oversvømmelsesvand.
Kvarter som Westlake Forest og Kingwood oplevede omfattende byggeri i slutningen af 90'erne og 2000'erne, selv i områder udpeget som flodsletter af FEMA. Som følge heraf blev disse områder kraftigt oversvømmet under orkanen Harvey. Furthermore, many residents were ill-prepared for the disaster, with only about 15% of homes in Harris County having flood insurance policies??.
Vejen frem for loven om rent vand
Sackett v. EPA-dommen har givet et alvorligt slag for at bevare vådområder, hvilket gør dem mere modtagelige for ukontrollerede ændringer. Konsekvenserne af denne dom kan være ødelæggende og potentielt føre til udslettelse af millioner af hektar vådområder, kompromittere vandkvaliteten og forværre oversvømmelsesscenarier. Fremtiden for rentvandsloven hænger således i en tynd tråd.
Mens Clean Water Acts fremtid forbliver usikker efter højesterets afgørelse i Sackett v. EPA, er indvirkningen på beskyttelsen af vådområder unægtelig betydelig. Nu, mere end nogensinde, er der et presserende behov for handling. Kongressen kunne træde til for at præcisere definitionen af "USAs farvande" og styrke beskyttelsen af vådområder. Stater kunne også vedtage deres lovgivning for at beskytte disse sarte økosystemer. Tiden til at handle for at bevare disse vitale økosystemer er nu.
Politiske beslutninger kan have en betydelig indvirkning på vores miljø, sundhed og sikkerhed. Den ukontrollerede udvikling i Houston bidrog til sværhedsgraden af oversvømmelserne under orkanen Harvey. På den anden side kunne højesteretsdommen i Sackett v. EPA føre til flere situationer som Houstons ved at reducere beskyttelsen af vådområder, som spiller en afgørende rolle i oversvømmelseskontrol.
Vi er nødt til at træffe mere informerede beslutninger, der tager hensyn til den langsigtede indvirkning på miljøet og folkesundheden. Klimaændringer er også en faktor, der skal tages i betragtning. Det øger hyppigheden og sværhedsgraden af ekstreme vejrbegivenheder, såsom orkaner, hvilket gør beskyttelse af naturlige barrierer som vådområder endnu mere afgørende. Desuden skal vi sikre, at vores byer og samfund er parate til at håndtere disse hændelser, herunder at have tilstrækkelig forsikringsdækning for potentielle oversvømmelsesskader.
Vi har alle en rolle at spille i at beskytte vores miljø og sikre vores samfunds sundhed og sikkerhed. Vi er trods alt alle sammen i det her. Så lad os sikre, at vi træffer beslutninger i dag for at sikre vores fremtid.
Om forfatteren
Robert Jennings er medudgiver af InnerSelf.com sammen med sin kone Marie T Russell. Han gik på University of Florida, Southern Technical Institute og University of Central Florida med studier i fast ejendom, byudvikling, finans, arkitektonisk teknik og grunduddannelse. Han var medlem af US Marine Corps og US Army efter at have kommanderet et feltartilleribatteri i Tyskland. Han arbejdede med ejendomsfinansiering, byggeri og udvikling i 25 år, før han startede InnerSelf.com i 1996.
InnerSelf er dedikeret til at dele information, der giver folk mulighed for at træffe veluddannede og indsigtsfulde valg i deres personlige liv, til gavn for almene og for planetens velbefindende. InnerSelf Magazine er i sin 30+-årige udgivelse i enten trykt (1984-1995) eller online som InnerSelf.com. Understøtt venligst vores arbejde.
Creative Commons 4.0
Denne artikel er licenseret under en Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0-licens. Tilskriv forfatteren Robert Jennings, InnerSelf.com. Link tilbage til artiklen Denne artikel blev oprindeligt vist på InnerSelf.com
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
