Den håbefulde tilbagevenden af ​​ishvaler
Alexey Suloev / Shutterstock

Hvalfangstens dystre historie skubbede mange arter til randen af ​​udryddelse, selv i de fjerntliggende farvande i nord- og sydpolen. Over 1.3 millioner hvaler blev dræbt på bare 70 år omkring Antarktis alene. Omfanget af denne industrielle høst helt decimeret mange bestande af store hvaler i det sydlige Ocean. Men næsten 40 år efter, at kommerciel hvalfangst var afsluttet, ser vi endelig tegn på, at nogle af de mest målrettede arter er ved at komme sig.

I en nylig undersøgelse rapporterede forskere, at blåhvaler, engang værdsatte af hvalfangere for deres gigantiske størrelse, er stigende i antal i farvandene omkring den subantarktiske ø Sydgeorgien med 41 nye individer katalogiseret i løbet af de sidste ni år. Syd Georgien så rundt 3,000 blåhvaler dræbt hvert år ved jagtens højdepunkt i det tidlige 20. århundrede. Vandene omkring øen er rige på krill, som disse hvaler spiser, og forskere mener, at deres tilbagevenden varsler en "genopdagelse" af denne oceaniske spisekammer af nye generationer.

En luftfoto af en blåhvaloverflade.
Blåhvaler menes at være de største dyr, der nogensinde har eksisteret. Anim Flickr / NOAA fotobibliotek

Lignende tegn på genopretning er dokumenteret for pukkelhvaler omkring den vestlige Antarktis-halvø. I det fjerne nord vestlige arktiske buehvaler synes at være nærmer sig tal sidst set i hvalfangsdage, mens finn- og vågehval nu nu regelmæssigt ses i Chukchi-havet nær Alaska.

Da hvalfangstindustrien er væk, er polhavet blandt de bedste steder for disse havkæmperer at genoprette deres befolkning. Deres levesteder her er stadig relativt uberørte og for øjeblikket indeholder de forholdsvis stabile fødevareforsyninger. Arktis er stadig vært for opretholdelse af oprindelige samfund, selvom disse jagt styres nøje.


indre selv abonnere grafik


Suspensionen af ​​kommerciel hvalfangst i 1984 forhindrede udryddelse af store hvaler i polære farvande, men den kan ikke beskytte dem mod det nye pres, der vil opstå som global opvarmning omformer disse regioner. Så hvad betyder disse hurtige ændringer for de stadig skrøbelige genopretninger af polarhvalarter?

Lad os ikke sprænge det

I løbet af de næste par årtier vil hvaler ved polerne stå over for flere nye kilder til stress, fra opvarmning af vand, der forstyrrer deres madforsyning til forurening og kommercielt fiskeri. Med mindre havis og længere isfrie perioder om sommeren frister lettere adgang til de arktiske og sydlige oceaner og deres ressourcer mange industrier til at udvide eller etablere sig i disse fjerntliggende farvande. Fartøjstrafik, især i Arktis, stiger, og hvaler er blandt mest sårbare til den stigende støj og den potentielt dødelige trussel om kollision.

En bælg af narhvaler, hvor den ene brosme er udsat, svømmer sammen.
Narhvaler er en arktisk art, der er særlig sårbar over for boa t trafik.Dr. Kristin Laidre / NOAA Fotobibliotek

Vi har lært, hvordan man minimerer virkningerne af menneskelig aktivitet på hvaler i travle farvande uden for Arktis og Antarktis. Som en del af et igangværende forskningsprojekt finansieret af Europa-Kommissionen forsøger jeg selv og kolleger at anvende disse lektioner i Arktis til hjælpe med at beskytte hvaler fra den voksende tilstedeværelse af skibsfart.

Vi ved, at langsommere skibe reducerer sandsynligheden for fatale kollisioner med hvaler, og det har den ekstra fordel at reducere hvor meget støj skibene producerer. I lighed med de hastighedsbegrænsninger, som planlæggere placerer i travle bycentre for at mindske risikoen for, at biler rammer fodgængere, kan vi skabe langsomme områder for skibe på steder, som vi ved, bruges af hvaler.

Udfordringen i Arktis er at finde ud af, hvor sådanne foranstaltninger vil være mest effektive, hvor de er sikre at blive implementeret (is gør allerede sejlads i Arktis farligt), og hvordan vi kan sikre, at sådanne foranstaltninger udføres, når folk ikke er i nærheden overvåge overholdelse.

To isbjørne spiser en segl på havisen med et skib i baggrunden.
Arktis er ikke så isoleret og isbundet som det engang var. Ondrej Prosicky / Shutterstock

En kilde til stress, som vi kan overvåge og vurdere ganske godt, er forekomsten af ​​havstøjforurening takket være undervandsoptagelsesenheder kaldet hydrofoner. Store skibe producerer høj, lavfrekvent støj, der kan rejse langt under vandet. Hvaler stoler på lyd for at hjælpe dem med at navigere i deres mørke habitater, men fartøjsstøj kan forhindre dem i at kommunikere og søge effektivt. Det er lidt som at prøve at tale med din ven i en overfyldt restaurant.

Men for hvaler kan dette være mere end en simpel irritation, det kan være dødbringende: en undersøgelse fandt ud af, at støj fra omgivelserne øgede risikoen for, at humpback-mødre og kalve blev adskilt. Forskning er nu i gang i Arktis at identificere områder, hvor øget støj fra skibe kan påvirke hvaler, og hvor handling - såsom at flytte skibsfelt længere væk - kan hjælpe.

I mange tilfælde har fascination erstattet grådighed i vores forhold til hvaler. Vi forstår dem nu som nyttige indikatorer for havets sundhed såvel som meget intelligente væsener med komplekse kulturer, som vi har en forpligtelse til at beskytte.

Alligevel har det stadig taget mere end 40 år at komme, hvor vi er, og det faktum, at mange hvalbestande - inklusive hvidhvaler, grønlandshvaler og nogle pukkelhvaler - kæmper stadig, foreslår, at vi stadig har en vej at gå. Ikke alle de kommercielle hvalfangere, der engang blev jaget, ser ud til at komme sig, selv med langvarige beskyttelsesforanstaltninger. Sædhvaler i den sydlige halvkugle og vestlige gråhvaler i det russiske arktiske område er bemærkelsesværdige eksempler.

Som forskere har vi stadig meget at lære. Men vi ved nok til at forstå, at en fremsynet opfattelse af disse smukke væseners behov og sårbarheder er nødvendig for at bevare en fremtid for dem.

The ConversationOm forfatteren

Lauren McWhinnie, lektor i havgeografi, Heriot-Watt University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste

"Stille forår"

af Rachel Carson

Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"

af David Wallace-Wells

I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.

Klik for mere info eller for at bestille

"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"

af Peter Wohlleben

I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.

Klik for mere info eller for at bestille

"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"

af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman

I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.

Klik for mere info eller for at bestille

"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"

af Elizabeth Kolbert

I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af ​​menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af ​​liv på Jorden.

Klik for mere info eller for at bestille