I løbet af den sidste uge bittert koldt vejr har opslugt Storbritannien og det meste af Nordeuropa. På samme tid har temperaturerne i det høje Arktis været 10 til 20 ° C over normal - selvom det stadig generelt er under frysepunktet.

Samtidig forekomst af disse to modsatte ekstremer er ingen tilfældig tilfældighed. En hurtig tilbagespoling af klimaet afslører, hvordan en usædvanlig forstyrrelse i troperne for mere end en måned siden udsendte chokbølger tusinder af kilometer i alle retninger og forårsagede ekstreme vejrhændelser - ikke kun i Europa og Arktis, men også på den sydlige halvkugle.

Udbruddet af koldt vejr over hele Storbritannien blev offentligt forudsagt mindst to uger i forvejen. I begyndelsen af ​​februar bemærkede meteorologer en storstilet vejrhændelse, der udviklede sig 30 km højt i den arktiske stratosfære, hvis virkning på vores mindre høje vejrsystemer er godt forstået.

De stærke vestlige vinde, kendt som Polar Vortex, der normalt kredser om Arktis i denne højde, var begyndt at svække og ændre retning. Ekstremt kold arktisk luft - normalt fanget af denne 360 ​​° -barriere - var i stand til at smitte ud til lavere breddegrader og oversvømmede over Sibirien.

Meteorologer henviser til denne type begivenheder som en Pludselig Stratosfærisk Opvarmning (SSW), fordi luften i stratosfæren over Nordpolen ser ud til at varme op hurtigt. Faktisk varmer den kolde luft ikke i sig selv så meget som at oversvømme syd og erstattes af varmere luft fra længere sydpå.

De nuværende lufttemperaturer i Arktis er meget højere end de seneste historiske gennemsnit. Zachary Labe

Ændringer i vindretninger og temperaturer 30 km over jorden gik oprindeligt ubemærket hen for dem på jorden - både i Europa og i Arktis. Men over en periode på flere uger flyttede indflydelsen fra denne vejrbegivenhed gradvist nedad gennem den nedre del af atmosfæren og ændrede til sidst vejrmønstre nær overfladen.

En sådan ændring var udviklingen af højt tryk over hele Skandinavien, der genereres østlige vinde over hele Nordeuropa og trækker kold luft fra Sibirien direkte over Storbritannien. Ude over Atlanterhavet resulterede det samme område med højt tryk i sydlig vinde, der tillader varm luft fra Atlanterhavet at bevæge sig nordpå i det arktiske bassin. Forskning viser at disse vejrskift har tendens til at være ret vedholdende, når de først forekommer - deraf den usædvanlige længde af den kolde trylleformular, vi oplever, og varmen i Arktis.

Men hvad fik den stratosfæriske opvarmningsbegivenhed i Arktis til at ske i første omgang? Til dette er vi nødt til at se tusinder af kilometer væk til atmosfæren over det tropiske vestlige Stillehav. I slutningen af ​​januar, a stort område med tordenvejr, så store og stærke som nogensinde er blevet registreret, forstyrrede atmosfæren i hele denne region. Effekten af ​​disse storme svarede til, at en stor kampesten faldt ned i en dam - de fik bølger af skiftevis højt og lavt tryk til at sprede sig gennem atmosfæren, især ind på den nordlige halvkugle. Det var disse bølger, der stødte ind i hvirvelen rundt om nordpolen, der forårsagede den pludselige stratosfæriske opvarmning i begyndelsen af ​​februar.

Det samme område med tordenvejr over det tropiske Stillehav fungerede som fødested for den mindre rapporterede cyklon Gita, der spores gennem det sydlige Stillehav og forårsagede skader i Tonga og Samoa og endda føre til usædvanligt stormvejr på tværs New Zealand i slutningen af ​​deres sommer.

Den nærmeste samtidige forekomst af alle disse ekstreme vejrbegivenheder er en perfekt meteorologisk illustration af sommerfugleffekten. Mens vi normalt taler om vejr i lokale og regionale termer, er atmosfæren en kontinuerlig flydende vidde. Forstyrrelser i en region vil sandsynligvis få konsekvenser for vejret i andre dele af verden - og når de er alvorlige, kan chokbølgerne være enorme.

Mange har knyttet alvorligheden af ​​disse begivenheder med klimaændringer. Men især for denne begivenhed er det vigtigt for os meteorologer at udvise forsigtighed. Forekomsten af ​​denne særlige hændelse i den stratosfæriske opvarmning er ikke i sig selv en konsekvens af klimaændringer, da en ekstrem vejrhændelse alene ikke fortæller os noget om langsigtede tendenser i jordens klima.

Hvad der er vigtigt er at se på, hvor ofte disse begivenheder opstår - og hvor alvorlige de er, når de gør det. Serien af ​​begivenheder, der fører til koldt vejr over Europa, er imidlertid kompleks og har kun været godt forstået i de sidste 20 år eller deromkring. Uden nogle få årtier med data er det vanskeligt at sige, om enten den stratosfæriske opvarmning eller de intense tropiske storme er en del af et mønster, der falder uden for, hvad vi normalt ville forvente - dog begrænset forskning antyder allerede, at stratosfæriske pludselige opvarmningsbegivenheder bliver hyppigere.

For andre ekstreme vejrbegivenheder er historien klarere - beviser tyder i stigende grad på, at orkaner, storme og skovbrande bliver begge hyppigere og mere alvorlig end de engang var. Tiden vil vise, om det er den samme historie for stratosfærisk pludselig opvarmning og tropiske forstyrrelser. Bevis fra disse nylige ekstreme temperaturer vil helt sikkert hjælpe forskere med at forstå dette spørgsmål. Men hvis vi gør hvad vi kan for at minimere de skadelige virkninger af klimaændringer, behøver vi måske aldrig finde ud af det.

Om forfatteren

Peter Inness, lektor i meteorologi, University of Reading

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon