3 Årsager til, at USA er sårbare overfor store katastrofer

I katastrofesæsonen 2017 ødelagde tre alvorlige orkaner store dele af USA

Den hurtige rækkefølge af større katastrofer gjorde det tydeligt, at sådanne store nødstilfælde kan være en belastning, selv i et af verdens rigeste lande.

Som en kompleks nødsforsker undersøger jeg, hvorfor nogle lande bedre kan modstå og reagere på katastrofer. Faktorerne er mange og forskellige, men tre vigtige skiller sig ud, fordi de er inden for rammerne af de føderale og lokale myndigheder: hvor og hvordan byer vokser; hvor let husholdninger kan få adgang til kritiske tjenester under katastrofe; og pålideligheden af ​​forsyningskæderne for kritiske varer.

For alle tre af disse faktorer går USA i den forkerte retning. På mange måder bliver amerikanere mere sårbare med dagen.

Hvor amerikanerne bor

Store andele af den amerikanske befolkning bor i de dele af landet, der er mest sårbare over for store katastrofer, hovedsageligt kystområder, der er tilbøjelige til orkanskader. Orkanerne Katrina, Sandy, Harvey og Irma rammer alle stærkt befolkede kyster.


indre selv abonnere grafik


Syv af 10 største storbyområder i USA er på eller nær kysten og tegner sig for mere end 60 millioner mennesker. Faktisk er det store flertal af amter med mere end 500,000 indbyggere koncentreret om kysten.

Mere end 5 millioner amerikanere lever også på øer som Puerto Rico og Hawaii, hvor en orkan, vulkanudbrud eller tsunami kan være ødelæggende.

Californien er blevet skånet landfald af en større tropisk cyklon, men torrential nedbør forårsager stadig alvorlig skade langs kysten. Dertil kommer de fleste af Californiens kystbyer ved siden af ​​San Andreas-fejlen, som forårsagede døden af ​​omkring 3,000 mennesker i 1906. Geologer er enige om det et andet stort jordskælv vil sandsynligvis forekomme.

Store koncentrationer af mennesker udgør også problemer. For at støtte store befolkninger i små rum har byer brug for avanceret infrastruktur i stor skala - ikke kun for at huse mennesker, men for at levere forsyningsselskaber som elektricitet og gas samt for at temme vand med dæmninger, afgifter og udslip.

Selvom en sådan infrastruktur er imponerende, kan dens lejlighedsvise fiasko have alvorlige konsekvenser. I flere af de mest alvorlige amerikanske katastrofer forårsagede sammenbrud i infrastrukturen betydelige skader. I New Orleans var den nederste niende afdeling voldsomt oversvømmede, da afgifterne kollapsede. I 1906-jordskælvskatastrofen i San Francisco brast gasnettet, brændstof til en dødbringende brand, der rev i byen i flere dage.

De store byer ved kysterne bliver konstant større. 10 største storbyområder ved kysten alene er vokset med næsten 5 millioner mennesker siden 2010, en stigning på næsten 7 procent.

Eksperter projicerer det af 2040, disse 10 storbyområder vil tilføje en enorm 16.7 millioner flere mennesker, hvilket gør den samlede befolkning til omkring 92.5 millioner mennesker - hvoraf de fleste vil være særligt sårbare over for katastrofer.

Adgang til nødfonde

I en katastrofe har folk ofte brug for penge til at dække medicinsk behandling, mad, vand og andre afgørende behov. I en frustrerende fangst-22 kan adgangen til midler imidlertid være meget begrænset, hvis strømafbrydelser udtager pengeautomater og kreditkortterminaler. Det var tilfældet i Puerto Rico efter orkanen Maria.

En 2015 Federal Reserve-undersøgelse fandt, at selv med adgang til bankkonti og pengeautomater næsten halvdelen af ​​amerikanerne kunne ikke finde US $ 400 til en nødsituation uden at låne eller bruge et kreditkort.

I dag er der næsten tre gange mængden af ​​amerikansk valuta i omløb som der var i 1997. Men en stor andel af amerikanske dollarsedler bruges faktisk i udlandet. Amerikanske dollars er legal eller de facto valuta i mange lande, såvel som a foretrukne valuta til opsparing i hele verden. Derfor er mængden af ​​cirkulation, der faktisk er til rådighed til at gennemføre transaktioner i katastrofer, relativt lav.

Problemet med adgang til kontanter til dækning af nødudgifter er specielt akut for amerikanere i mindretal. Den samme Federal Reserve-undersøgelse viste, at selv for amerikanere med samme indkomst, sorte og latinamerikanere har langt mindre sandsynlighed for adgang til $ 400 nødfondene end hvide.

Sorte og latinamerikanere er også mere sandsynligt at være fattige end hvide ikke-latinamerikanereog fattige familier er langt mere modtagelige for katastrofer.

Værre er, at andelen af ​​minoriteter i storbyområder ofte ligger langt over det nationale gennemsnit, hvilket blander minoriteters sårbarhed. Faktisk i alle undtagen et af de 10 største storbyområder ved kysten vokser minoritetsbefolkningen hurtigere end den hvide ikke-spansktalige befolkning.

Forsyningskæder

Selv hvis amerikanere har de nødvendige midler til at betale for kritiske varer, er disse varer muligvis ikke tilgængelige under en katastrofe.

Uden adgang til lægemidler, medicinsk udstyr og brændstof ville mange mennesker dø. Mange af disse kritiske varer produceres udelukkende i udlandet; faktisk, 30 mest kritiske lægemidler, såsom insulin til type 1-diabetes og heparin til blodfortynding, produceres alle helt eller delvist i udlandet. Undertiden er varerne produceret i et enkelt geografisk område eller endda af en enkelt facilitet.

Det gør forsyningen med disse kritiske varer meget sårbar over for naturkatastrofer eller andre nødsituationer. Hvis en global pandemi rammer Kina eller Indien såvel som USA, ville der næsten ikke være nogen måde at finde de kritiske varer, der er nødvendige for at redde amerikanere smittet af sygdommen.

På samme tid som produktionen af ​​mange kritiske varer flytter til udlandet, er lagre og opbevaring usædvanligt lav for de fleste varer. Varer ankommer ofte til forbrugeren, lige i tide til, når det er nødvendigt. Den hurtigt voksende internationale transportindustri kan levere hurtigt og pålideligt, hvilket ikke lader grundene til, at hospitalerne bruger på betydelig opbevaring af de fleste varer.

Nogle amerikanske hospitaler modtager kritiske lægemidler så ofte som tre gange om dagen. På en almindelig dag er det muligt for et effektivt system at holde nødsituationer på lager, men under en katastrofe - når arbejdere er fraværende, er transporten bremset og produktionen i udlandet potentielt slået ud - amerikanerne forbliver utroligt sårbare. Der er en lille margin for fejl, og den margin reducerer kraftigt med udvidelsen af ​​"just-in-time" -systemer.

Om forfatteren

Morten Wendelbo, stipendiat og forskningsstuderende, Texas A & M University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon