Sheriffes stedfortrædere i oprørskleder flytter ind til demonstranter i Los Angeles, Californien. Foto af David McNew / Getty Images

Uroen udløst af George Floyds død efter at være blevet fastgjort til jorden ved knæet fra en politimand i Minneapolis har forladt dele af amerikanske byer, der ligner en kampzone.

Nat efter aften er vrede demonstranter taget ud på gaden. Så har også politibetjente klædt sig i fuldt optøjelsesudstyr og bakket op af et arsenal at enhver lille militærstyrke ville være stolt af: pansrede køretøjer, militærfly, gummi- og trækugler, stungranater, lydkanoner og tåregasbeholdere.

Militariseringen af ​​politiafdelinger har været et træk ved amerikansk indenlandsk retshåndhævelse siden angrebene den 9. september. Det, der fremgår af den sidste runde af protest og reaktion, er, at trods bestræbelserne på at fremme de-eskalering som en politik, ser politiets kultur ud til at sidde fast i en "os mod dem" mentalitet.

Opsætning af fjenden

Som tidligere politibetjent på 27 år og en lærd hvem har skrevet om politiet i marginaliserede samfund, Jeg har observeret politiets militarisering på førstehånd, især i tider med konfrontation.

Jeg har set det hele vejen igennem mine årtier inden for retshåndhævelse, At politiets kultur har tendens at privilegere brugen af ​​voldelig taktik og ikke-omsættelig kraft over kompromis, mægling og fredelig konfliktløsning. Det styrker en generel accept blandt officerer for brugen af ​​ethvert tilgængeligt magtmiddel, når de konfronteres med reelle eller opfattede trusler mod officerer.

Vi har set dette spille i løbet af den første uge af protester efter Floyds død i byer fra Seattle til Flint til Washington, DC

Politiet har indsat et militariseret svar på, hvad de nøjagtigt eller unøjagtigt mener er en trussel mod offentlig orden, privat ejendom og deres egen sikkerhed. Det skyldes til dels en politikultur, hvor demonstranter ofte er opfattes som "fjenden". Faktisk undervise politiet til tænk som soldater og lær hvordan man dræber har været en del af en uddannelse program populært blandt nogle politibetjente.

Tilkobling

Politiets militarisering, den proces, hvor retshåndhævende myndigheder har øget deres arsenal af våben og udstyr, der skal indsættes i en række situationer, begyndte for alvor i kølvandet på terrorangrebene den 11. september 2001.

I de efterfølgende år begyndte indenrigshåndhævelse i USA et strategisk skift mod taktik og praksis, der anvendte militariserede reaktioner på endda rutinemæssige politiaktiviteter.

Meget af dette blev hjulpet af den føderale regering gennem Forsvarslogistikagenturs 1033-program, der tillader overførsel af militært udstyr til lokale retshåndhævende myndigheder, og Homeland Security Grant Program, som giver politiafdelinger finansiering til at købe våben og køretøjer af militær kvalitet.

Kritikere af denne proces har foreslået, at beskeden sendt til politiet ved at udstyre dem med militært udstyr er, at de faktisk er i krig. Dette for mig indebærer, at der skal være en "fjende". I byer og i stigende grad forstæder og landdistrikter er fjenden ofte de ”andre”, der opfattes som kriminelt tilbøjelige.

Konsekvenserne af denne militariserede politiets mentalitet kan være dødbringende, især for sorte amerikanere.

En undersøgelse af politi-involverede dødsfald mellem 2012 og 2018 fandt ud af, at politiet i gennemsnit dræber 2.8 mænd hver dag i USA. Risikoen for død i hænderne på en officer blev fundet at være mellem 3.2 og 3.5 gange højere for sorte mænd sammenlignet med hvide mænd.

Og der ser ud til at være en sammenhæng mellem militarisering og politivold. EN 2017 undersøgelse analyserede politimyndighedernes udgifter mod dødsfald i politiet. Sammenfatning af deres resultater i The Washington Post, skrev forfatterne af undersøgelsen: “Selv kontrol med andre mulige faktorer i politivold (såsom husstandsindkomst, samlet befolkning og sort befolkning, niveau for voldelig kriminalitet og stofbrug) var mere militariserede retshåndhævende organer forbundet med flere civile dræbt hvert år af politiet. Når et amt går fra at modtage intet militært udstyr til $ 2,539,767 (det største tal, der gik til et agentur i vores data), vil mere end dobbelt så mange civile sandsynligvis dø i det amt det følgende år. ”

Og det er ikke kun enkeltpersoner, der lider. Adfærdsforsker Denise Herd har studeret samfundseffekten af ​​politivold. Skrivning i Boston University Law Review tidligere på året, konkluderede hun at "voldelige møder med politiet frembringer en stærk krusningseffekt, der reducerer beboernes helbred og velbefindende, der simpelthen bor i områder, hvor deres naboer dræbes, såres eller psykologisk traumatiseres."

Traumet fra video af George Floyd i klar nød, mens en uniformeret officer knælede på hans hals er tydeligt i den reaktion, det har fremprovokeret.

Behovet for at tackle eskaleringen af ​​politiets konfrontationer - både under protester og i individuelle møder - var et fokus for det sidste store skub for politireform efter drabet på en ubevæbnet sort mand i Ferguson, Missouri, i 2014. Som med sagen af George Floyd førte det til voldelige scener, hvor demonstranter konfronterede militariserede officerer.

Bare måneder efter Fergusons uro oprettede præsident Obama hans Task Force for 21. århundredes politiarbejde. Det anbefalede implementering af uddannelse og politikker, der "understreger de-eskalering." Det opfordrede også politiet til at anvende taktik under protester "designet til at minimere udseendet af en militær operation og undgå at bruge provokerende taktik og udstyr, der underminerer civil tillid."

Efter beviserne fra de sidste par dage har en række politiafdelinger ikke fulgt meddelelsen.

Om forfatteren

Tom Nolan, gæstelektor i sociologi, Emmanuel College

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.