Store Zimbabwe. Shutterstock

Arkæologi er sjovt. Det er så sjovt, at nogle gange behandler folk det ikke med den seriøsitet, det fortjener. At studere fortiden, gennem hvad folk efterlader, kan give indsigt i nogle af verdens udfordringer – som sult, sundhed og beskyttelse af miljøet.

Nogle af de mest imponerende arkæologiske steder i verden omfatter Great Zimbabwe, den egyptiske pyramider og Den Kinesiske Mur. Side om side med disse meget gamle og massive strukturer er sedimenter, gamle knogler, frø, keramik, glas, metaller og mennesker skeletter. Alle giver spor om gamle miljøer, samfund , økonomier.

Arkæologiske opdagelser får nogle gange overskrifter: Howard Carters opdagelse af Tutankhamuns grav i Egypten i 1922, den Terracotta hær opdagelse af lokale bønder i Kina i 1974, de spektakulære objekter af Igbo Ukwu i Nigeria, guldbegravelserne af Mapungubwe og Staffordshire hamstring i England er et par eksempler, der kommer til at tænke på.

At Great Zimbabwe, opdager det udgravningsteam, jeg leder, altid interessante ting, der viser, hvordan dette sted engang var forbundet på tværs af Afrika og med Indien og Kina.

Men ud over at være interessant, hvad er værdien af ​​disse opdagelser? Det korte svar er, at de tilbyder lektioner fra menneskelig erfaring. De viser os forskellige muligheder, som vi kunne tænke over og ændre, så de passer til skiftende omstændigheder. Materialer, arealanvendelse, vandlagring, kulturelle praksisser og måder at administrere sundhed er bare nogle af de slags muligheder, jeg mener.

Lektioner fra menneskelig erfaring

For eksempel, af de mange "gaver", som romerne gav til verden, er beton et af de mest undersøgte materialer. Det har potentialet til at reducere drivhusgasser, der vides at forårsage global opvarmning og klimaekstremiteter. Undersøgelser i design og teknik viser, at tilpasning af romerske teknikker kan forbedre moderne betonformuleringer, hvilket gør dem holdbare og miljøvenlige.

Og moderne designere har ladet sig inspirere af forskning i gamle fliser brugt i asiatiske regioner såsom Usbekistan.

At lære af fortiden fremmer også afbalancerede tilgange til bæredygtige landbrugsmetoder. Det kan føre til ansvarlighed planetarisk forvaltning. For eksempel kan vi lære om dyrkning af traditionelle afgrøder som hirse og sorghum, der ikke kun er nærende, men også hjælper med biodiversitet bevaring og kulturarvsbeskyttelse.

Ledtråde til miljøændringer kan komme fra uventede steder. En af de mest spændende arkæologiske opdagelser, jeg har arbejdet på, er Oranjemund forlis. Diamantminearbejdere i Namibia snuble over dette i 2008, da de uddybede sand. Et portugisisk skib var sunket i 1530'erne, og dets last lå på havbunden. Gennem internationale samarbejder reddede vi 20 tons kobber, næsten 40 kg guldmønter, 7 tons ubearbejdede elefantstøtænder og mange andre genstande fra skibet.

Arbejde fra hold, der samler forskellige videnskabelige teknikker, såsom stabile isotoper og gammelt DNA, identificerede den vestafrikanske skovregion som kilden til de elefanter, der jagedes efter deres elfenben. Det meste af denne elefantbestand er siden forsvundet gennem et uholdbart forbrug.

Arkæologi kaster også lys over de forskellige måder, menneskelige samfund har organiseret sig på. For eksempel opdagelser af bevismateriale viser migrationer af forskellige grupper af mennesker i Afrika viser de begrænsninger, som de nationale grænser skabt af kolonimagter. Før den europæiske kolonialisme var afrikanske folk forbundet på forskellige måder. Arkæologi præsenterer denne afrikanske arv og tilbyder social samhørighed som et alternativ til fremmedhad.

Tværfaglig opdagelse

En anden værdi ved arkæologi er, at den bruger flere vidensområder at opdage og fortolke fund. Studier af prækolonial afrikansk handelBrug for eksempel flere kilder og teknikker såsom mundtlig og dokumentarisk historie, sprog og arkæologisk materialeanalyse for at vise, at samfund i det sydlige Afrika var netværk med hinanden og dem i det centrale og østlige Afrika. Arkæologer fandt jerngongonger produceret i det centrale Afrika ved Great Zimbabwe sammen med en mønt præget ved Kilwa på Det Indiske Oceans kyst. Dette viser bevægelse af ressourcer og mennesker i Afrika – hvilket igen er et mål gennem Afrikansk kontinentalt frihandelsområde.

As arv, har arkæologiske opdagelser også økonomisk og iboende værdi. Nogle af verdens mest besøgte turistmål er arkæologiske steder – Machu Picchu i Peru er en. Dette strider imod opfattelsen af, at arkæologi handler om opdagelse for opdagelsens skyld, og at det er en luksus i en hårdt presset verden.

Arkæologi betyder noget, fordi erfaringer fra fortiden kan sætte løsninger på bordet og blande spænding med problemløsning.

Om forfatteren

Shadreck Chirikure, direktør, forskningslaboratorium, professor i arkæologisk videnskab og British Academy Global Professor, University of Oxford

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_historie