Levende ting akkumulerer og reproducerer information. Det er virkelig drivprincippet bag livet og bag evolutionen.

Men mennesker har opfundet en ny metode til at akkumulere og gengive information. Det er digital information, og den vokser med en forbløffende hastighed. Antallet af personer ved hjælp af internettet vokser, ligesom enheder tilsluttet den gennem tingenes internet.

Digital information kan kopiere sig selv perfekt, stigninger i kopiantal med hver download eller visning, kan modificeres (muteres) eller kombineres for at generere nye informationspakker. Og det kan komme til udtryk gennem kunstig intelligens. Disse er egenskaber, der ligner levende ting. Så vi burde nok begynde at tænke på digital teknologi som værende som en organisme, der kan udvikle sig.

Digital information replikeres næsten uden energiomkostninger og har hurtige generationstider. Kunstig intelligens kan slå os i skak og på spilshows. Desuden er den hurtigere end os, klogere end os på nogle arenaer og er allerede ansvarlig for aktiviteter, der er for komplekse til, at vi kan udføre effektivt.

For biologer lyder det, som om den digitale verden måske kan udkonkurrere os, som vi hævder i en papir udgivet i Trends in Ecology & Evolution.

Informationsvækst

Enhver nyudviklet enhed kan forårsage omvæltninger for livet på Jorden. Faktisk alle de store evolutionære overgange i livets historie er sket via ændringer i informationslagring og -transmission.

Og den digitale revolution har bestemt ændret den måde, information opbevares og transmitteres på.

Den aktuelle lagerkapacitet på internettet er nærmer sig 10²⁴ bytes og vokser kl 30% til 40% om året, viser ingen tegn på at bremse.

I de 3.7 milliarder år siden livet begyndte, information i levende ting (DNA) har nået det, der svarer til omkring 10³⁷ bytes. Digital information vil vokse til denne størrelse om 100 år. Det er et evolutionært øjenblink.

Vindere og tabere

Under hver evolutionær overgang har der været vindere og tabere. Og vi skal begynde at spørge, om den digitale omstilling udgør en fare for menneskeheden. Vi har fordelen ved bagklogskab til at besvare dette spørgsmål.

Vi ved, at hver af jordens evolutionære overgange i det væsentlige resulterede i slaveri af de gamle informationsbærere. RNA var den oprindelige bærer af information. Da DNA kom, blev RNA's rolle henvist til blot at videresende beskeder fra DNA til cellen.

Når komplekse celler opstod, indordnede de simplere bakterieceller. Disse blev til strømgeneratorer (mitokondrier) eller solpaneler (kloroplaster), der tjente de nye celletypers behov.

Den næste overgang resulterede i organismer med flere celler. De fleste af disse celler videregav ikke deres information til den næste generation, men eksisterede simpelthen for at understøtte de få celler, der gjorde det.

Udviklingen af ​​nervesystemer, der indsamlede information fra miljøet, gav enorme fordele for dyr. Denne aktivitet nåede sit højdepunkt i menneskelige samfund, med overførsel af information mellem generationer via sprog og kultur.

Dette gjorde det muligt for mennesker at dominere planeten, sådan at vi har udløst en ny geologisk epoke, den Anthropocene.

udryddelser

Så lektionerne af evolutionær historie er klare. Overgange i måden, hvorpå information replikeres og opbevares, gør ofte eksisterende organismer udryddet, kan føre til parasitisme eller i bedste fald føre til et samarbejdende, gensidigt forhold.

Globale ledere advarer allerede om fare for autonome militærrobotter overtager verden, der minder om horror science fiction som f.eks The Terminator.

Vi er i stigende grad forbundet til den digitale verden via enheder, og direkte forbindelser til vores hjerner er i horisonten. Hvis vi smelter vores hjerne sammen med internettet vi kan få nye sensoriske og kognitive evner.

Men vi kan også miste grebet om, hvad der er "os" og hvad der er "rigtigt" (Matrix, Inception), eller udsætte os selv for digitale parasitter.

Efterhånden som vores aktiviteter og fysiologiske tilstande i stigende grad overvåges, spores og analyseres, kan alle vores tanker og handlinger forudsiges (George Orwells 1984 eller Minority Report). Biologiske informationssystemer kan så blive et forudsigeligt tandhjul i et digitalt styret socialt system.

Beslutningssystemer og kunstig intelligens-netværk efterligner menneskelige hjerner og koordinerer vores daglige interaktioner. De bestemmer, hvilke internetannoncer vi bliver eksponeret for, udfører størstedelen af ​​børshandler og driver elnet. De har også en væsentlig rolle i menneskelig partnervalg via internetdatingsider.

Selvom vi ikke nødvendigvis føler, at vi blot er vores digitale overherrers kød-bots, har sammensmeltningen af ​​mennesker med den digitale verden nu passeret point of no return.

I biologiske termer kaldes fusioner som disse mellem to ubeslægtede organismer symbioser. I naturen har alle symbioser potentialet til at blive til et parasitisk forhold, hvor den ene organisme klarer sig meget bedre end den anden.

Vi skal begynde at tænke på internettet som en organisme, der kan udvikle sig. Om det samarbejder eller konkurrerer med os, giver anledning til stor bekymring.

Om forfatteren

Michael Gillings, professor i molekylær evolution; Darrell Kemp, lektor i biologiske videnskaber, og Martin Hilbert, professor i kommunikation, University of California, Davis

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.