Ægte innovation er svært at finde, da få ting kommer ud af ingenting. Tag for eksempel den nu allestedsnærværende selfie. Formatet kan have ændret sig, men konceptet med at lave selvportrætter er hundreder, hvis ikke tusinder år gammel. Det samme gælder for mange opfindelser, som vi typisk betragter som moderne, hvoraf nogle faktisk har præcedenser, der går tilbage over 1000 år.

“Fulling” var en større besættelse i den romerske verden, der involverede rengøringsklud ved at trampe den i kar, der indeholder en alkalisk opløsning, såsom vand og urin eller det mineral, der kaldes fylderjord. Men i det antikke Antiokia, i det, der nu er Tyrkiet, tyder beviser på, at processen muligvis er blevet mekaniseret, hvilket betyder, at romerne måske effektivt har skabt verdens første vaskemaskine helt tilbage i det 1. århundrede e.Kr.

Traditionelt betragtet som en middelalderlig opfindelse, ville den mekaniske fyldemølle sandsynligvis have bestået af et vandhjul, der løftede en triphammer, som derefter ville falde for at trykke på kluden. En fuldere kanal nævnt i en indskrift i Antiochia ville have leveret anslået 300,000m³ vand næsten en meter pr. sekund, langt over det, der var nødvendigt for regelmæssige foddrevne fulderier. Den kraft, dette kunne generere, betyder, at det kunne have understøttet påfyldning i industriel skala med måske 42 par mekaniske hamre.

En gammel græsk computer

I 1900 opdagede dykkere ud for den græske ø Antikythera noget, der ændrede vores syn på gammel videnskab. Det Antikythera-mekanisme er et bronze system med 30 gear, der modellerer solens og månens cyklusser. Det er faktisk den første kendte analoge computer, der går tilbage til det 1. århundrede f.Kr. Sæt i en trækasse, ville de indvendige gear dreje drejeknapper på ydersiden, der viste solens og månens position samt stigningen og indstillingen af ​​bestemte stjerner og muligvis også positionerne for Mars og Venus. En anden urskive kunne flyttes for at tage højde for skudår.

Selvom vi nu ved, at babylonierne opdagede, hvordan man bruger geometri til at spore løbet af Jupiter omkring 1800 f.Kr. er Antikythera-mekanismen den tidligste kendte enhed, der automatisk beregner astronomiske fænomener. Vi kender ingen andre lignende enheder i flere hundrede år til, indtil det 8. århundrede e.Kr., hvor matematikeren Muhammed al-Fazari siges at have bygget første islamiske astrolabe. Og intet så mekanisk sofistikeret vises igen indtil de europæiske astronomiske ure fra det 14. århundrede.

Den store romerske bagning

Brød var stor forretning i den romerske verden. Det blev givet ud af staten som en del af en rolle kendt som annona. Dette betød, at det var muligt for folk at tjene betydelige summer som bagere. En sådan person var Marcus Vergilius Eurysaces, en frigivet (tidligere slave) fra Rom, som var så stolt af sin vellykkede bagevirksomhed, at han fejrede det på sin grav. I dag er det en af ​​de mest slående monumenter fra det gamle Rom.

Øverst på monumentet er dekoreret med en række scener, der viser en række bagningsaktiviteter, herunder blanding og æltning af dej, dannelse af brød og de bagte brød, der stables i kurve. Den mest nysgerrige del er dog cylindrene, der udgør hovedparten af ​​monumentet. Disse funktioner har forvirret lærde i nogen tid. En overbevisende argumenterer teorien at det er sandsynligt, at disse flasker er relateret til bagning og godt kan repræsentere en tidlig dejblandemaskine. Tanken er, at en roterende metalarm ville have været fastgjort til hver cylinder for at blande dejen.

Det første statlige rumprojekt

Bagdad fra det niende århundrede i det, der nu er Irak, så fremkomsten af ​​et voksende videnskabeligt samfund, især inden for astronomi, centreret omkring et bibliotek kendt som ”Visdomshus”. Problemet for disse nye forskere var, at deres bøger blev skrevet mange århundreder tidligere og kom fra en lang række forskellige kulturer - inklusive persisk, indisk og græsk - der ikke altid var enige. Kalifen al Ma'mun besluttede, at den eneste løsning var at opføre et astronomisk observatorium, så byens lærde kunne bestemme sandheden.

Observatorier var ikke nye, men en statsstøttet videnskabelig institution var. Det er svært at være sikker på nøjagtigt, hvilke instrumenter der blev brugt i al-Shammasiyya observatoriet, men de inkluderede sandsynligvis et solur, astrolabes og et kvadrant, der var anbragt på væggen for at måle den nøjagtige position af objekter på himlen. Kvadranten kan have været den første af sin art, der blev brugt til astronomiske observationer. Forskerne brugte disse instrumenter til at revurdere Ptolemaios matematiske afhandling fra det 2. århundrede e.Kr. og til at foretage adskillige astronomiske observationer, herunder breddegrader og længdegrader for 24 faste stjerner.