pa town covid dødsfald 3 9

USA nærmer sig 1 million dødsfald som følge af covid - et næsten ubegribeligt antal tabte liv, som få troede var muligt, da pandemien begyndte. Pennsylvanias Mifflin County giver et øjebliksbillede af, hvordan et hårdt ramt samfund, med over 300 døde, klarer sig.

Lewistown er sæde for Mifflin County, Pennsylvania. Amtet har registreret over 300 dødsfald som følge af covid-19 siden pandemien begyndte. (Phil Galewitz / KHN)

Connie Houtz troede ikke, at covid ville være så slemt.

Hun havde set mange mennesker i denne landsby i det centrale Pennsylvania blive smittet, men alligevel komme sig inden for få dage. Hun blev ikke vaccineret, fordi hun var bekymret for, hvordan en ny vaccine, udviklet på rekordtid, kunne påvirke hendes hjertesygdom.

I oktober sidste år udviklede hendes yngste søn, 45-årige Eric Delamarter, en brystforkølelse. Han udskød at gå til lægen, fordi han havde kunder, der ventede i hans butik, hvor han reparerede biler, sagde hun. Da han endelig gik til skadestuen på Geisinger Lewistown Hospital, blev han diagnosticeret med lungebetændelse og covid.

Inden for få dage var Houtz' ældste søn, 50-årige Toby Delamarter, også blevet indlagt på hospitalet med virussen og åndenød.


indre selv abonnere grafik


Mindre end to uger senere var begge hendes sønner døde. Ingen af ​​dem var vaccineret.

"Selvom det ikke virker retfærdigt og ikke virker rigtigt, vil vi hen ad vejen finde en grund til, hvorfor tingene sker," sagde Houtz, 71, da hun sad ved sit køkkenbord.

Eric og Toby Delamarter er to af de omkring 300 mennesker, der er døde af covid i Mifflin County, hvor køer, der græsser på græsgange, og Amish-heste og buggies er hyppige seværdigheder. Amtet 60 miles nordvest for Harrisburg læner sig stærkt republikansk - 77% af de afgivne stemmer i 2020 var for Donald Trump - og den tidligere præsidents bagatellisering af covid-19 fandt frugtbar jord der.

Mifflin har en af ​​de højeste covid-dødsrater blandt amerikanske amter med mindst 40,000 mennesker, ifølge regeringsdata udarbejdet af Johns Hopkins University - 591 dødsfald pr. 100,000 indbyggere i midten af ​​marts sammenlignet med 298 dødsfald på landsplan.

USA nærmer sig 1 million dødsfald som følge af covid - et tal, som få troede var muligt, da pandemien begyndte.

I marts 2020 sagde Dr. Anthony Fauci, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases, at baseret på modellering af tempoet i spredningen af ​​coronavirus i USA på det tidspunkt, kan "mellem 100,000 og 200,000" mennesker dø af covid .

At nå en million dødsfald virkede endnu mere usandsynligt, da sikre og effektive vacciner kom på markedet i december 2020. Mere end 60 % af de 977,000 dødsfald er sket siden da.

Mifflin County tilbyder et øjebliksbillede af, hvordan et hårdt ramt samfund bevægede sig fra skepsis over for den videnskabelige virkelighed af covid-virussen, og derefter om vaccinen, til at håndtere et uudholdeligt tab og bearbejde traumet. Omtrent 8 ud af 10 dødsfald på landsplan fra april til december 2021 var blandt de uvaccinerede, ifølge den seneste analyse af data fra 23 stater og New York City og Seattle af Centers for Disease Control and Prevention.

Mifflin County Coroner Daniel Lynch er ikke over stresset af covid, selvom dødsfaldene er faldet i år. Fra midten af ​​marts havde hans kontor talt 337 covid-dødsfald i amtet - omkring 60 flere end den officielle opgørelse, der blev opbevaret af staten. Det er fordi retsmedicineren tæller alle, der dør i amtet, inklusive dem, der boede i andre amter. Blandt personerne i retsmedicinerens optælling havde 311 ikke modtaget et eneste covid-skud. Få beboere bar masker, selv når tilfældene var høje nationalt og lokalt.

"Det var et rent helvede," sagde Lynch. "Jeg har været retsmediciner siden 1996 og har aldrig modtaget opkald fra sygeplejersker, der rapporterer grådende dødsfald, eller faciliteter, der rapporterer to eller tre dødsfald på én gang."

I Lewistown, amtssædet, er det nemt at finde folk, der kendte nogle af de døde.

Ved Corner Lunchbox en nylig eftermiddag skød hænderne på alle fem medarbejdere og kunder hurtigt op, da de blev spurgt, om de kendte nogen, der var blevet dræbt af covid. Sheila Saurbeck, 65, en leder, sagde, at hun havde mistet to venner. Og hun havde selv covid sidste år, og hun kom sig efter et par uger.

Bag disken stod ejeren Lorrie Sirgey, 56. Hun sagde, at hun var indlagt med covid i fire dage sidste forår, før hun blev vaccineret. "Det har været en skræmmende tid," sagde hun.

Som andre steder i landet har Mifflin County set covid-tilfælde falde dramatisk siden januar. Det er usædvanligt at se nogen bære masker. Sundhedseksperter peger på flere faktorer bag Mifflin Countys høje dødsrate:

  • En stor ældre befolkning — 22 % af beboerne er 65 år eller ældre.
  • En lav covid-vaccinationsrate (51 % af beboerne er fuldt vaccinerede, sammenlignet med 63 % i hele landet).
  • De fremtrædende amish- og mennonitpopulationer; Amish-folk udgør over 8% af amtets beboere. Medlemmer af disse samfund blev stort set ikke vaccineret og samledes ofte til store bryllupper og begravelser i løbet af de sidste to år, ifølge amtets embedsmænd. Især Amish har lave vaccinationsrater, fordi de er bange for regeringsindgreb og er afhængige af familietraditioner for forebyggende medicin.

Mifflin amtskommissær Kevin Kodish giver også skylden for politik.

"Vi er meget landlige her," sagde han. "Det er tungt republikansk og tungt i Trump-støtten, så i begyndelsen var folk skeptiske over for covid, fordi han bagatelliserede sygdommen. Og jeg tror, ​​at det blev overført med skepsis med vacciner."

At have så mange dødsfald i amtet med omkring 45,000 mennesker er svært at forstå, tilføjede han. Hans 94-årige mor, der boede på et plejehjem, døde sidste år ikke længe efter sin egen kamp med covid.

Kodish, den eneste demokrat i amtskommissionen med tre medlemmer, sagde, at covid splittede samfundet mellem mennesker, der tog sygdommen alvorligt og blev vaccineret, praktiserede fysisk distancering og bar masker og andre, der bare ønskede at leve deres almindelige liv.

Selvom covid har været ødelæggende for mange familier, anerkendte den republikanske borgmester i Lewistown, Deborah Bargo, dødstallet, men fokuserede på, hvordan hendes bys økonomi forbedres.

"Det har været hårdt for dem, der har mistet deres kære, og den smerte forsvinder aldrig," sagde Bargo, der har været borgmester i 15 år. "Men økonomisk er vi kommet tilbage."

Bargo påpegede, at næsten alle butiksfacader på torvet i centrum er besat, et århundrede gammelt teater er ved at blive restaureret, og en ung mennonitisk iværksætter har for nylig åbnet et café-bageri.

Hun sagde, at hun er bekymret for, at mange ældre mennesker, der blev i deres hjem på grund af frygt for covid, for altid er blevet ændret af isolationen. I hendes kirke, sagde hun, sidder folk, der bærer masker, stadig væk fra alle andre.

Noah Wise, 59, en vejleder i Burnham, lige nord for Lewistown, sagde, at han ikke har det godt. Hans kone, Lisa, en sygeplejerske på Geisingers ambulatorium, døde af covid i december. Hun var 58 og ikke vaccineret, fordi hun var bekymret for, hvordan vaccinen ville påvirke en kronisk helbredstilstand - selvom sundhedseksperter siger, at folk med kroniske helbredsproblemer er mere tilbøjelige til at lide alvorlige konsekvenser og død af covid.

Wise sagde, at Lisa sandsynligvis fangede virussen fra ham, efter at han blev smittet i oktober. "Hun fortrød ikke, at hun ikke blev vaccineret," sagde Wise. "Hun troede, hun ville klare sig."

Hans kones død har ikke overtalt ham til at blive vaccineret, fordi han mener, at hans tidligere infektion har givet ham immunitet. Naturlig immunitet giver en vis modstand mod at blive ramt af sygdommen, men er meget varierende i styrke, så sundhedseksperter opfordrer dem, der er blevet smittet, til at blive vaccineret.

Jenny Barron Landis, administrerende direktør for Juniata River Valley Visitors Bureau, som dækker Mifflin County, sagde, at mange samfundsmedlemmer ikke var interesserede i at tage imod ordrer fra regeringens videnskabsmænd. "Vi har en masse uafhængige landmænd og virksomhedsejere, der ikke var enige i eller respekterede mandaterne, og det har spillet en stor rolle her i antallet af dødsfald og antallet af sager," sagde hun.

På den baggrund huskede Geoff Burke, en lokal bedemand, uger, hvor hans begravelseshus i Lewistown ville håndtere op til 17 dødsfald, mange af dem fra covid - tredoblet gennemsnittet. "Vi var overvældede," sagde han. "Covid har lige hærget vores by, da den gik fra plejehjem til plejehjem."

Den 15. marts havde Geisinger Lewistown, et hospital med 133 senge, kun to covid-patienter, ned fra 50 tidligere på vinteren, sagde Dr. Michael Hegstrom, overlæge for regionen Geisinger, der inkluderer Mifflin County. Geisinger nægtede at oplyse, hvor stor en procentdel af dets ansatte på Lewistown-hospitalet, der er blevet vaccineret for covid. Det ville kun sige, at alle dets ansatte enten er vaccineret eller modtaget en dispensation. Geisinger nægtede også at oplyse, hvor mange af dets ansatte i Lewistown, der døde af covid.

Alligevel er hospitalet stadig ramt af virussen. Det kører over kapaciteten på grund af et stort antal patienter med medicinske problemer såsom hjertesygdomme og kræft, der udskyder pleje under pandemien, sagde Hegstrom.

Connie Houtz sagde, at Eric og Tobys død - to af hendes tre børn - havde været hårdt, men at hun var taknemmelig for familie og venner og stærke tro. Hun husker Toby - der havde nogle helbredsproblemer, herunder kræft i tyndtarmen for et par år siden - som "afslappet og en stor bamse." Eric, der havde forhøjet blodtryk, elskede at tilbringe tid med sin datter og tage teenageren på at fiske, sagde Houtz.

Begge brødre kørte på Harley-Davidson-motorcykler og hang ud med venner på en bar i nærheden af ​​hendes hus. "Det slår dig stadig til tider, at de virkelig er væk," sagde hun.

Om forfatteren

Phil Galewitz, seniorkorrespondent, dækker Medicaid, Medicare, langtidspleje, hospitaler og forskellige statslige sundhedsspørgsmål. Han har dækket sundhedsrytmen i mere end to årtier.

Denne historie løb også videre The Philadelphia Inquirer. Det kan være genudgivet gratis.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille