Reps. Diana DeGette, D-Colo., i midten, og Veronica Escobar, D-Texas, til højre, søger dækning, da demonstranter forstyrrer Kongressens fælles session for at bekræfte valgkollegiets afstemning den 6. januar 2021. Tom Williams / CQ-Roll Call, Inc via Getty Images
Præsidentvalg er komplicerede. Men i et træk, der sigter mod at afværge fremtidige kriser som urolighederne den 6. januar 2021 ved den amerikanske hovedstad, har Senatet og Huset vedtaget lovgivning for at afklare tvetydige og problematiske aspekter af processen.
I øjeblikket afholder alle 50 stater og District of Columbia samtidige valg i november. Staterne og distriktet attesterer disse resultater.
Men det er ikke slutningen på det.
Når folk afgiver stemmer, er de faktisk det at stemme på en gruppe mennesker kaldet "vælgere." Grupper af disse præsidentvalgmænd mødes i december. De sender deres stemmer med til Kongressen, som tæller dem i januar. Den præsidentkandidat, der får flertallet af valgmandsstemmerne, er endeligt erklæret som vinder.
Der er kendte svagheder i disse regler for, hvordan vi administrerer præsidentvalg og tabulerer resultater i Kongressen. Uklarheder i eksisterende lovgivning har været udnyttet til at prøve at få noget til at gå galt. Juridiske teorier blev fremført af præsident Donald Trumps allierede efter valget i 2020, der foreslog måder at underminere valgets resultater på, kulminerede i et mislykket oprør ved Capitol.
Det er grunden til, at en topartisk gruppe af kongresledere sigtede mod at vedtage reformer til loven fra 1887, der styrer denne proces, valgoptællingsloveninden udgangen af 2022.
As en valgretsforsker, Jeg har foreslået at Kongressen fokuserer sine reformer på nogle få afgørende områder, som kunne have bred opbakning fra to partier. Nu har den gjort netop det, og omnibuslovgivningen om statsstøtte, der omfatter reformen af valgtællingsloven passerede Parlamentet den 23. december og begiver sig til Det Hvide Hus for at få præsident Joe Bidens forventede underskrift.
Nedslående fortræd
Lovgivningen, kendt som Lov om reform af valgoptællingen, var oprindeligt et selvstændigt lovforslag, men blev i sidste ende indarbejdet i omnibusudgiftsforslaget, der netop er vedtaget af Kongressen. Reformlovgivningen gennemgik omfattende offentlig kontrol og havde bred topartisk opbakning.
Den gør mange små ting, men den gør nogle få store ting, som fortjener offentlig opmærksomhed for deres evne til at afskrække fortræd i denne vigtige proces.
I vidnede ved en høring i Senatets udvalg om lovgivningen på opfordring af to medforslagsstillere til lovforslaget, Sens. Amy Klobuchar, en demokrat fra Minnesota, og Roy Blunt, en republikaner fra Missouri. Jeg har også talt med medlemmer af Kongressen om dens betydning.
Her er de fire store reformer i lovforslaget:
1. Præciserer, at valgdagen er valgdagen
Lige nu finder præsidentvalget sted d tirsdagen efter den første mandag i november. Men eksisterende lov tillader også stater at vælge præsidentvalg på et senere tidspunkt, hvis de "undlod at træffe et valg" på den dag. Denne bestemmelse blev designet i midten af det 19. århundrede for de få stater, der afholdt omvalg, hvis ingen kandidat fik flertal. Men ingen stat bruger det til det formål i dag.
Bestemmelsen efterlader et åbent spørgsmål: Hvornår har en stat "undladt at træffe et valg"? Nogle fortalere i 2020 foreslog, at abstrakte spørgsmål om vælgerbedrageri eller manglende stemmesedler udgjorde en sådan fiasko og derfor betød, at staten kunne vælge vælgere på et senere tidspunkt. Det rejste udsigten til, at stater kunne sende to sæt vælgere til kongressen, en tavle til den kandidat, der havde den folkelige afstemning, og en anden tavle, valgt senere af den lovgivende forsamling. Og det ville invitere Kongressen til at underminere de populære valgresultater ved at tælle det andet sæt valgmandsstemmer.
Kongressen har lukket den dør i Electoral Count Reform Act. Der vil være én dag med valg af vælgere, uden mulighed for senere valg. Og delstatslovgivere kan ikke dukke op efter valget og forsøge at ændre reglerne - lovforslaget giver mandat til, at statslige regler for, hvordan valget afvikles, skal være på bøgerne inden valgdagen.
Sikrer rettidig, præcis udnævnelse af vælgere
I de seneste år, især i 2020, rasede stridigheder om, hvilke stemmer der skulle eller ikke skulle have været talt med i uger efter valgdagen. En føderal domstol i Pennsylvania, for eksempel afviste en retssag, der hævdede, at hundredtusindvis af fraværende stemmesedler afgivet ved præsidentvalget i 2020 skulle smides ud, fordi amterne behandlede dem forskelligt fra hinanden. Electoral Count Reform Act opretter en fast dato for stater til at attestere valgresultater. Oprettelse af en fast deadline sikrer en hurtig afslutning på enhver retssag.
Nogle Trump-tilhængere forsøgte i 2020 at indgive falske papirer foregiver at repræsentere en alternativ liste over valgmandsstemmer fra en bestemt stat. Loven begrænser sådanne fortræd gennem fremskyndet retslig gennemgang og klare forpligtelser for statslige embedsmænd til at indsende nøjagtige resultater til Kongressen. Det kræver, at de statslige valgfunktionærer kun attesterer det resultat, der svarer til resultatet af valget, der blev afholdt på valgdagen, og intet andet. Loven sikrer, at der er ét ægte sæt af afkast fra staterne.
Hæver indsigelsesgrænsen
Når kongressen mødes den 6. januar for at tælle valgmandsstemmer, er det typisk en ceremoniel handling. Men siden præsidentvalget i 2000, nogle demokratiske og republikanske lovgivere har gjort indsigelse mod eller forsøgt at gøre indsigelse mod at tælle i det mindste nogle valgmandsstemmer afgivet ved præsidentvalget. Debat fulgte, både i 2005 og 2021, som tvang kamrene til at adskilles og føre to timers debat om, hvorvidt de skulle tælle valgmandsstemmer.
For at åbne debat kræver i øjeblikket kun et medlem af hvert hus i Kongressen til at gøre indsigelse. Loven hæver indsigelsestærsklen til en femtedel af medlemmerne, baseret på princippet om, at kun under de mest ekstreme omstændigheder bør kongressen overveje at nægte at tælle valgmandsstemmer.
Det er simpelthen for let under de eksisterende regler at forårsage fortræd og gøre denne ceremoni til en udsendelse af klager. At hæve tærsklen gør det sværere at bremse optællingen og øger offentlighedens tillid ved at nægte at give opmærksomhed på grundløse indvendinger.
Definerer vicepræsidentens magt
I 2021, Trump offentligt og privat pressede vicepræsident Mike Pence at nægte at tælle valgmandsstemmer under Kongressens fælles session. Pence ville ikke gøre, hvad Trump ville, og hævdede, at han ikke havde magt til at gøre det.
Loven præciserer, at rollen som præsidenten for Senatet – typisk vicepræsidenten – er ceremoniel. Sproget er opdateret, så det afspejler, hvad der allerede er kendt - vicepræsidenten har ingen ensidig beføjelse til at bestemme, om han skal tælle valgmandsstemmer.
Mens nogle af disse bekymringer har eksisteret i mange år, er de først blevet fremtrædende i de seneste år, og ikke mere end omkring det voldelige oprør, der fandt sted, da Kongressen sidst talte valgmandsstemmer.
Med disse enkle topartiske løsninger har Kongressen indgydt tillid til fremtidige præsidentvalg.
Om forfatteren
Derek T. Muller, Professor i jura, University of Iowa
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
