Den russiske præsident, Vladimir Putin, ser gennem en kikkert, mens den russiske forsvarsminister Sergei Shoigu sidder i nærheden under militærøvelser øst for Moskva i september 2021. (Sergei Savostyanov, Sputnik, Kreml Pool Foto via AP)

Den krig, som Vladimir Putin startede mod Ukraine, udvikler sig ikke, som han havde forventet.

Hans forsøg på at spille den kolde krigs spil om at lave trusler om at nå sine mål blev ikke opfattet som troværdige af NATO.

Hans håb om en blitzkrig er ikke blevet til virkelighed. Hans forventning om det Russiske tropper ville blive mødt som befriere viste sig at være forkert.

Russiske tropper har undladt at erobre nogen af ​​Ukraines større byer, inklusive hovedstaden Kiev, og kan mangle ressourcer.

Putins væddemål var så risikabelt, fordi ifølge min forskning, løse institutionelle begrænsninger i Rusland tillade — hvis ikke tilskynde — overdreven risikotagning og hasardspil i de højeste embeder.

Intimidation virkede ikke

Putins plan A var at tvinge Ukraine til at ændre sin erklærede hensigt om at blive medlem af NATO ved at true landet. Siden november 2021 har der været advarsler om, at en fuldskala russisk invasion af Ukraine var en reel mulighed som lækkede militære efterretningsrapporter foreslog, at en krig i Ukraine sandsynligvis ville bryde ud i foråret 2022.

Omtrent på samme tid afslørede Moskva en liste over krav til Vesten, der omfattede et forbud mod NATO-udvidelse mod øst. Den truede med at indsætte "militær-tekniske foranstaltninger", hvis NATO ikke trak sig tilbage.

I slutningen af ​​januar 2022, den ukrainske præsident Volodymyr Zelensky anså ikke Putins trusler for troværdige, og heller ikke en russisk invasion "forestående".

Som med trusler fremsat under den kolde krig, afhang meget af Putins troværdighed. Ifølge Thomas Schelling, der vandt en Nobelpris i økonomi for sin forskning i konflikt, er kun en troværdig trussel betaler sig: "Truslen ... gør en værre stillet, end han behøver, i tilfælde af at taktikken mislykkes."

For at gøre en trussel troværdig skal modstanderens valg og mulige strategier vurderes ordentligt. Putin undervurderede Zelenskys vedholdenhed og de forfatningsmæssige krav, der forventes af ham. Ukraines forfatning erklærer "statens strategiske kurs for at opnå fuldgyldigt medlemskab af Ukraine i Den Europæiske Union og i den nordatlantiske traktatorganisation."

Ingen blitzkrig

Putins plan B var en blitzkrig. Ruslands invasion af Ukraine begyndte den 24. februar 2022 med massiv beskydning dybt inde i ukrainsk territorium som sandsynligvis havde til formål at indgyde frygt og ærefrygt hos Ukraines ledere og befolkning. Putin forventede sandsynligvis, at ukrainere ville blive demoraliserede og flygte, hvis de var i stand til det.

Russiske dokumenter beslaglagt af ukrainske tropper den 2. marts tyder på, at den militære fase af invasionen var forventet skal afsluttes inden for 15 dage af dens start. Planlægning og forsyninger strakte sig ikke ud over denne tidsramme.

Denne frist for at overtage kontrollen over Ukraine er ikke blevet overholdt. Russiske tropper har lavet langsomme fremskridt, dog Ukraine har varslet eskalering i kølvandet på den nylige dødelige bombning af en militærbase tæt på den polske grænse.

Rusland har lidt store tab på alle fronter. Selv ifølge konservative skøn har flere tusinde russiske tropper mistet livet, mens Ukraines tab ifølge Zelensky ikke overstige 1,300 for den samme periode.

# opdatér Tre voksne blev dræbt og tre børn såret, da en personelmine eksploderede under deres bil på en vej i Chernigiv-regionen nord for Kiev, sagde Ukraines ombudsmand tirsdag.

??n forladt barnevogn nær en ødelagt bro i udkanten af ​​Kiev pic.twitter.com/CKiyi9gQEB

- AFP News Agency (@AFP) Marts 8, 2022

Intet 'russisk forår'

Kort efter invasionen, nogle russiske medier begyndte at udgive historier om nye “folkerepublikker” og Rusland som et alternativ til den ukrainske stat.

Dette déjà vu-manuskript var tydeligt inspireret af "Russisk forår” i 2014, da Rusland formåede at arrangere folkeafstemninger i de beslaglagte områder i Donbas og Krim, hvilket resulterede i fremkomsten af ​​selverklærede republikker i disse regioner. Krim blev efterfølgende annekteret.

Denne gang er der ikke noget russisk forår på vej. I stedet for at borgere hilser russiske tropper som befriere, bliver de mødt Molotov-cocktails, selv i de regioner, hvor russisktalende hersker. Dette ligner den finske og tjetjensk konflikter med Rusland. Både finner og tjetjenere formåede at inddæmme og i sidste ende slå den mere potente modstander tilbage ved hjælp af massemobilisering og høj moral.

Da russiske beboere for nylig forsøgte at distribuere mad til indbyggere i Cherson, en regional hovedstad i det sydlige Ukraine, midlertidigt beslaglagt af russiske tropper, og for at filme processen med henblik på propaganda, stod byens indbyggere ved at vifte med ukrainske flag.

Vi er vidne til den sande fødsel af den ukrainske nation - præcis det modsatte af, hvad Putin håbede at se ved "befri" Ukraine fra ukrainske nationalister. Det er ikke kun den ukrainske hær, der indeholder invasionen - det er Ukraines folk også.

Forkert på alle punkter

Putins klare fejlberegninger har fået nogle iagttagere til at spekulere over hans sindstilstand. Men der kan være en institutionel forklaring på hans problemer, snarere end psykologisk eller medicinsk. Når magten ikke er begrænset, har dens indehavere en tendens til at tage overdrevne risici uanset mental stabilitet.

Det er fordi de tror på alt er tilladt. Fraværet af institutionelle begrænsninger skaber et indtryk af, at de forfærdelige konsekvenser af en dårlig beslutning på uskyldige borgeres liv er ubetydelig, i det mindste indtil akkumulerede fejl forårsager en katastrofe.

Ikke mange statsoverhoveder i verden står over for færre begrænsninger end Putin. Den magtmodel, der hersker i Rusland, er meget tæt på absolut magt uden bindinger.

Putin kontrollerer atomvåben, hvilket mindsker, hvis ikke fjerner geopolitiske begrænsninger. Det kommer ikke som nogen overraskelse, at han satte Ruslands atomstyrke i høj beredskab så snart krigen begyndte at gå skævt.

Rusland er veludrustet med naturressourcer. Huslejer udvundet af naturressourcer (den samlede leje af naturressourcer), især olie og gas, repræsenterede mere end 13 procent af Ruslands BNP i 2019. Rusland er blandt de 20 bedste naturressourceøkonomier i verden ifølge dette kriterium.

De seneste ændringer i Ruslands forfatning giver Putin mulighed for at tjene to mere præsidentperioder. Den russiske leders eneste potentiel udfordrer, Alexei Navalnyj, er bag fængsels tremmer på det, han beskriver som opdigtede anklager om bedrageri, selvom han opfordrer russerne til at gå på gaden og protestere mod krigen.

Det betyder, at der ikke er noget incitament for Putin til at være rationel og forsigtig, når han træffer beslutninger, der har dybtgående konsekvenser for verden. Han forventer ikke at betale prisen for sine fejl - et perfekt eksempel på, hvordan absolut magt korrumperer absolut.

Om forfatteren

Anton Oleinik, Professor i sociologi, Memorial University of Newfoundland

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.