Ti år efter, at Medicares program for ordineret receptpligtig medicin blev underskrevet i loven, vurderer Obama-administrationen og kongressen, om det gør nok for at stoppe upassende ordination og bedrageri af læger.

Indtil nu har programmets øverste prioritet været at få stoffer i hænderne på dets ældre og handicappede tilmeldte og tjene det stor ros fra forbrugere og politikere. Men efter en serie kritiske artikler i år af ProPublica, Medicare er nu ved at indføre ændringer, der vil give højere prioritet til at målrette svindel og begrænse affald.

Læger ordinerede store mængder skadelige lægemidler

Specielt har Medicare fortalt senatorer, at de planlægger at begynde at henvise læger med foruroligende ordineringsmønstre i programmet, kendt som del D, til deres staters medicinske nævn for mulig disciplinær handling. Det var en af ​​de løsninger, der blev foreslået af en gruppe eksperter, der blev hørt af ProPublica tidligere på året.

Medicares manglende overvågning af del D har gjort det muligt for læger at ordinere massive mængder af skadelige lægemidler, har spildte milliarder på unødvendigt dyre stoffer og har udsatte programmet for voldsom svindel, ProPublica fundet. Mere end 36 millioner mennesker har lægemiddeldækning fra Medicare til en pris for skatteyderne på 62 milliarder dollars sidste år.

Medicares problemer stammer i vid udstrækning fra det faktum, at den ikke har analyseret nøjagtigt data om ordination af læge.

Ved hjælp af Freedom of Information Act anmodede og indhentede ProPublica data om de lægemidler, der er ordineret af enhver udbyder i del D-programmet i fem år - i alt milliarder af recept. Journalister analyserede dataene at få øje på læger, der ordinerede på meget forskellige måder end deres jævnaldrende - for eksempel ved at vælge stoffer, der var risikable eller dyre eller på måder, der antydede bedrageri.

Mange læger skar sig ud for usædvanlige mønstre, men i interviews sagde mange af dem, at Medicare aldrig havde spurgt dem om deres valg af medicin. En Oklahoma-psykiater, for eksempel ordineret Alzheimers lægemiddel Namenda til hundreder af patienter med autisme og andre udviklingshæmninger, der ikke har demens.

Medicare del D drives fuldt ud af private forsikringsselskaber

I modsætning til andre dele af Medicare drives del D fuldt ud af private forsikringsselskaber, der betales af regeringen for at behandle regningerne. Disse forsikringsselskaber har dog kun adgang til recepten for deres medlemmer - ikke til en udbyders recepter på tværs af flere sundhedsplaner. Kun Medicare kan se alt, hvad en udbyder bestiller.

Under en kongreshøring i juniog igen i en memo til senatorer i sidste måned, en af ​​de officielle Medicare-detaljerede trin, som programmet har taget eller planlægger at tage, for at forbedre dets tilsyn med del D. Blandt indsatsen:  

• Det sendte forsikringsselskaber en liste over apoteker, hvis statistik placerer dem i høj risiko for svig og har til hensigt at gøre det samme for tvivlsomme ordinerere.
  
  
• Det foretog 31 henvisninger til retshåndhævelse fra juli til november baseret på sin egen dataanalyse og indledte 82 nye undersøgelser. Det er mere end de 19 henvisninger foretaget i hele året mellem april 2010 og marts 2011, ifølge en rapport fra januar 2013 fra generalinspektøren for det amerikanske Department of Health and Human Services.
  
  
• Det overvejes, om det skal kræves, at alle læger, der ordinerer i henhold til del D, også er tilmeldt Medicare. I øjeblikket kan enhver licenseret læge få deres recept udfyldt af programmet, selvom de ikke er en certificeret Medicare-udbyder. Et sådant krav ville gøre det muligt for Medicare at afslutte læger, der beskæftiger sig med voldelig ordination.

Senatorer Tom Carper, D-Del. Og Charles Grassley, R-Iowa, har været skubbe Medicare til svar om denne indsats. Carper er formand for Senatets Udvalg for Homeland Security and Governmental Affairs, som overvåger regeringssvindel, og Grassley rangerer republikanere i Senatets retsudvalg.

Top prioritet: Sikring af, at lægemidler er passende ordineret i Medicare og Medicaid

Separat HHS-inspektørgeneral i denne måned sagde at sikre at lægemidler ordineres korrekt i Medicare og Medicaid er en topprioritet. Generalinspektøren i juni sagde, at Medicare ikke har gjort nok at søge efter tvivlsom ordination blandt læger og citerede ProPublicas analyse i sin rapport.

Generalinspektøren undersøger i øjeblikket, hvor kraftigt forsikringsselskaber markerer og henviser del D-svindel til Medicare.  

Andetsteds er der truffet disciplinære handlinger mod to af de læger, der er nævnt i ProPublicas artikler.

Dr. Adolphus Lewis, krediteret med mere end 100,000 recepter i programmet i 2011, blev disciplineret af Texas 'medicinske bestyrelse i oktober 2013 for ikke at føre tilstrækkelige optegnelser over sine undersøgelser af en patient, der havde sår og lungebetændelse. Han blev beordret til at overvåge sin praksis af en anden læge og tage et kursus i arkivering.

Bestyrelsen bemærkede, at dets handling ikke afspejlede dårlig pleje leveret af Lewis, der har afvist tidligere anmodninger om kommentar fra ProPublica. Lewis kunne ikke nås til denne artikel.

ProPublica havde rapporteret, at Lewis gentagne gange var blevet sagsøgt for fejlbehandling, og at hans licens havde været midlertidigt begrænset  i 1998 for forkert ordination af smertestillende midler.

Også i oktober blev den Florida medicinsk bestyrelse irettesættes og bøder Dr. Fernando Mendez-Villamil, der var blevet beskyldt for at give patienter helt ned til 3 forskellige psykiske lægemidler uden korrekt diagnose eller overvågning af dem.

ProPublica havde rapporteret hvordan i april 2010, Florida Medicaid udviste Mendez-Villamil uden at offentliggøre grundene hertil. Et internt notat citeret bekymringer om "mængden af ​​patienter, der ses, og den medicin, der ordineres."

I 2011, blev Mendez-Villamil forblev en af ​​Medicares bedste ordinerende lægemidler til mental sundhed. Hans advokat, Michael Gennett, sagde i en e-mail, at "efter gennemgang af Board of Medicine's påstand fra en uafhængig ekspert løste parterne i mindelighed deres uoverensstemmelser uden nogen indrømmelse af uret fra Dr. Mendez."

Identitetstyveri? Læger siger, at de var ofre for svigordninger

Ud over det viser nye data fra Medicare fortsat massiv ordination i 2012 af læger, der siger, at de var ofre for svindelordninger. Tidligere på måneden rapporterede ProPublica, hvordan Medicare var langsom med at stoppe eller endda stille spørgsmålstegn ved læger, hvis receptpligtige mønstre inden for programmet bar kendetegnene for svindel.

En af disse var Florida Dr. Carmen Ortiz-slagter, hvis ordineringsomkostninger i del D sprang fra $ 282,000 i 2010 til $ 4 millioner det følgende år. Lægens advokat sagde, at Ortiz-Butcher snuble over bedrageriet for et par måneder siden, da hendes bror modtog en pakke med recepter, der tilsyneladende var skrevet af hende.

Data frigivet af Medicare efter ProPublicas historie viser, at yderligere 4.9 millioner dollars i recepter blev tilskrevet Ortiz-Butcher i 2012.

En anden læges ordination i del D faldt i 2012 efter at have trukket undersøgelsen af ​​svigundersøgere i 2010 og 2011. Californien psykiater Ernest Bagner blev kun krediteret med $ 38,000 i recepter sidste år. I de to foregående år udgjorde hans recept i alt mere end $ 7 millioner. I et interview sagde Bagner, at intet af denne ordination var hans, og at hans identitet var blevet stjålet.

Endelig, på trods af anholdelser af afgifter på sundhedsvæsenet i 2011, tog to udbydere i Michigan stadig hundredtusindvis af dollars i nye recepter i 2012. 

Anmy Tran, en podiatrist fra Michigan, der i år blev fundet skyldig i sundhedsvæsen, blev krediteret med $ 158,000 dollars i medicin og Mark Greenbain, en psykiater fra Michigan, der erklærede sig skyldig i bedrageri i sundhedsvæsenet i år, skrev recept til en værdi af $ 517,000, viser Medicare-data.

Begge læger blev citeret i ProPublica-artikel offentliggjort tidligere denne måned om svindel i programmet.

Denne artikel blev oprindeligt vist på ProPublica
* Undertekster tilføjet af InnerSelf

Anbefalet DVD:

Sicko (Special Edition DVD) (2007)
af Michael Moore.

Efter hælene på hans Palm d'Or-vindende Fahrenheit 9/11 og hans Oscar-vindende film Bowling for Columbine, satte den anerkendte filmskaber Michael Moores nye dokumentarfilm sig for at undersøge det amerikanske sundhedssystem. Ved at holde fast ved sin prøvede og sande enmands tilgang kaster Moore lys over de komplicerede medicinske anliggender hos enkeltpersoner og lokalsamfund.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Om forfatterne

Charles Ornstein er seniorreporter for ProPublica, der dækker sundhedspleje og medicinalindustrien. I samarbejde med Tracy Weber var Ornstein en ledende reporter på en række artikler i Los Angeles Times med titlen "The Troubles at King / Drew" hospital, der vandt Pulitzer-prisen for public service, Robert F. Kennedy Journalism Award og Sigma Delta Chi Award for public service i 2005. Hans ProPublica-serie med Tracy Weber, "Når plejepersonale skader: Californiens uovervågede sygeplejersker" var finalist til en Pulitzer-pris for public service i 2010.

Tracy Weber er seniorredaktør hos ProPublica, tidligere seniorreporter, der dækker sundhedsspørgsmål. Weber rapporterede for Los Angeles Times fra 1994 til 1999 og igen begyndende i 2003. Forud for sit prisvindende samarbejde med Ornstein tilbragte Weber et år med at rapportere inde fra Californiens ungdomsretssystem, hvilket førte til reformer af statsretten. Tidligere i sin karriere rapporterede hun for Los Angeles Herald-eksaminator og Orange County Register.

Jennifer LaFleur, ProPublicas tidligere direktør for computerassisteret rapportering, bidrog også til denne rapport.