Nogle af de mindste for tidligt fødte børn er mere tilbøjelige til at overleve og få mindre hjerneskade, hvis deres mødre får prænatale steroider. Fundet giver det første stærke bevis på, at steroider kan gavne præmaturer født allerede i den 23. uge af graviditeten.

For tidligt fødte børn fødes før den 37. svangerskabsuge i stedet for de 40 uger af en fuldbåren graviditet. For tidlig fødsel forekommer i over 10 % af alle graviditeter på landsplan. Det er en førende årsag til spædbørnsdød. Præemioner har også øget risiko for lungebesvær, udviklingsforstyrrelser og hjerneskade. Spædbørn født før 25. svangerskabsuge har særlig høj risiko for en vis grad af livslang invaliditet.

Medicinske retningslinjer anbefaler i øjeblikket prænatale steroider til kvinder med risiko for at føde mellem uge 24 til 34 af graviditeten. Behandlingen forbedrer fosterets lungemodenhed, booster spædbørns overlevelse og reducerer risikoen for hjerneskade. Men dataene om steroidbehandling til fødsler før 25. svangerskabsuge har været for begrænsede til at give en klar vejledning for behandlingen.

For at finde ud af, om steroidbehandling kan gavne disse tidligste præmier, analyserede forskere i det landsdækkende Neonatal Research Network lægejournaler fra mere end 10,500 spædbørn. Alle blev født ved 22-25 ugers svangerskabsalder. Forskerne udførte også neurologiske undersøgelser på en undergruppe af næsten 5,000 spædbørn, der overlevede 18 til 22 måneder efter deres oprindelige terminsdato. NIH's Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) støttede undersøgelsen.

Journal of American Medical Association. Forskerne fandt ud af, at spædbørn født af mødre, der fik prænatale steroider, havde 33 % færre dødsfald end dem, hvis mødre ikke gjorde det. Blandt overlevende spædbørn var antallet af blindhed, hørenedsættelse, cerebral parese eller alvorlige forsinkelser i motorisk og kognitiv udvikling mere end 20 % lavere, når mødre havde fået prænatale steroider.

Forskerne så også på spædbørns resultater separat for hver svangerskabsuge. For dem født i uge 23, 24 og 25 var eksponering for prænatale steroider forbundet med signifikante reduktioner i dødsfald eller neurologisk svækkelse i alderen 18 til 22 måneder.

Prænatal eksponering for kortikosteroider førte også til signifikant færre tilfælde af andre tilstande blandt dem, der blev født i uge 23-25. Disse omfattede blødning i hjernen og en alvorlig infektion i tarmene kendt som nekrotiserende enterocolitis.

Vi vidste, at mange læger udøvede deres medicinske dømmekraft for at ordinere behandlingen i tilfælde, der ikke var omfattet af retningslinjerne,” siger medforfatter af undersøgelsen Dr. Rosemary D. Higgins fra NICHD. Disse resultater giver stærke beviser for, at prænatale steroider kan gavne spædbørn født så tidligt som den 23. uge af graviditeten.

• 
  http://www. nichd. nih. gov/health/topics/Preterm_Labor_and_Birth.
• 
  http://www. nichd. nih. gov/research/supported/nrn.