af Stephen Lind, University of Southern California

Det er svært at forestille sig en feriesæson uden "A Charlie Brown Christmas". Udsendelsen fra 1965 er blevet en fast bestanddel - ætset ind i traditioner på tværs af generationer som at dekorere træet eller nippe til varm kakao.

Men denne elskede tv-special nåede næsten ikke at blive sendt. CBS-chefer mente, at det 25 minutter lange program var for langsomt, for seriøs og for anderledes end de optimistiske forestillinger, de forestillede sig, at publikum ville have. En tegneserie om et deprimeret barn, der søger psykiatrisk rådgivning? Ingen grinespor? Ydmyg, lo-fi animation? Og var det et bibelvers? Det virkede skæbnebestemt til at mislykkes - hvis det ikke blev skrottet direkte.

Og alligevel, mod alle odds, blev det en klassiker. Programmet forvandlede "Peanuts" fra en populær tegneserie til et multimedieimperium - ikke fordi det var prangende eller fulgte reglerne, men fordi det var oprigtigt.

As en erhvervsprofessor hvem har studerede "Peanuts" franchisen, ser jeg "A Charlie Brown Christmas" som et fascinerende historisk øjeblik. Det er den sande historie om en beskeden tegneseriefigur, der krydsede over i fjernsynet og formåede at give udtryk for heftige, tankevækkende ideer – uden at blive slået fra luften.

Ring fra det blå

"Peanuts"-specialen kom sammen ud fra en sidste øjebliks kamp. Lidt ud af det blå fik producer Lee Mendelson et opkald fra reklamebureauet McCann-Erickson: Coca-Cola ønskede at sponsorere en animeret julespecial.

Mendelson havde tidligere ikke formået at overbevise agenturet om det sponsorere en "Peanuts"-dokumentar. Denne gang forsikrede han dog McCann-Erickson om, at karaktererne ville passe perfekt.

Mendelson ringede til "Peanuts" tegneserieskaberen Charles "Sparky" Schulz og fortalte ham, at han lige havde solgt "A Charlie Brown Christmas" - og de ville have kun måneder til at skrive, animere og bringe specialen i luften.

Schulz, Mendelson og animator Bill Melendez arbejdede hurtigt på at sammensætte en historie. Tegneren ønskede at fortælle en historie, der skar igennem glansen af ​​feriekommercialisme og bragte fokus tilbage til noget dybere.

Mens Snoopy forsøger at vinde en julelyskonkurrence, og Lucy udnævner sig selv til "juledronning" i nabolagets skuespil, leder en forladt Charlie Brown efter "julens virkelige betydning". Han gør sin vej til den lokale masse aluminiumstræer, en mode på det tidspunkt. Men han er tiltrukket af det ene rigtige træ – en ydmyg, skrammel lille ting – inspireret af HC Andersens eventyr ”Grantræet".

Jazz – og Bibelen

Disse plotpunkter ville sandsynligvis glæde netværket, men andre valg, Schulz traf, viste sig at være kontroversielle.

Showet ville bruge rigtige børns stemmer i stedet for voksne skuespilleres, hvilket giver karaktererne en autentisk, enkel charme. Og Schulz nægtede at tilføje et grinespor, en standard inden for animeret tv på det tidspunkt. Han ønskede, at historiens oprigtighed skulle stå af sig selv, uden kunstige tilskyndelser til latter.

I mellemtiden Mendelson hentede jazzmusikeren Vince Guaraldi ind at komponere et sofistikeret soundtrack. Musikken var ulig noget, der typisk blev hørt i animeret programmering, og blandede provokerende dybde med barndommens uskyld.

Mest alarmerende for lederne var Schulz' insisteren på inklusive hjertet af fødselshistorien i uden tvivl specialens mest afgørende scene.

Da Charlie Brown glad vender tilbage til sine venner med det spinkle lille træ, latterliggør resten af ​​"Peanuts"-banden hans valg. "Jeg ved vist ikke, hvad julen handler om," sukker den fuldstændigt besejrede Charlie Brown.

Forsigtigt men selvsikkert forsikrer Linus ham: "Jeg kan fortælle dig, hvad julen handler om." Han råber på "Lys, tak," går han stille til midten af ​​scenen.

I stilheden reciterer Linus Lukasevangeliet, kapitel 2, med dets historie om en engel, der viser sig for skælvende hyrder:

Og englen sagde til dem: "Frygt ikke; thi se, jeg forkynder jer en stor glæde, som skal være for alle mennesker."

For jer er i dag født en frelser i Davids by, som er Kristus, Herren.

Overlad det til Linus at levere julens 'sande betydning'.

"Ære være Gud i det højeste, og fred på jorden, god vilje mod mennesker," slutter han, tager sit sikkerhedstæppe op og går ind i vingerne. Resten af ​​banden konkluderer snart, at Charlie Browns magre træ trods alt ikke er så slemt - det "har bare brug for lidt kærlighed."

Da Schulz diskuterede denne idé med Mendelson og Melendez, var de tøvende. I store dele af amerikansk historie var protestantisk kristendom standard i amerikansk kultur, men i årene efter Anden Verdenskrig var samfundet vokset noget mere opmærksom at give plads til katolske og jødiske amerikanere. Usikker på, hvordan man håndterer de skiftende normer, mange mainstream underholdningsselskaber i 1960'erne havde en tendens til at undgå religiøse emner.

"Det med Bibelen skræmmer os," Det siger CBS-chefer da de så beviserne på specialen. Men det var der simpelthen ikke tid til gentag hele den dramatiske bue af specialen, og at trække den var ikke en mulighed, da annoncer allerede var kørt.

Sjov og filosofi

Heldigvis for "Peanuts"-franchisen, da specialen blev sendt den 9. december 1965, var den en øjeblikkelig succes. Næsten halvdelen af ​​de amerikanske husstande indstillet, og programmet vandt begge en Emmy og en Peabody Award. Schulz havde udnyttet noget, publikum krævede: et ærligt, dybtfølt budskab, der skar igennem kommercialismen.

Millioner af seere har fortsat tunet ind på showets årlige genudsendelse i over 50 år på CBS og derefter ABC – og nu Apple TV+.

Da jeg undersøgte min spirituelle biografi om Schulz, "En Charlie Brown-religion,” et af mine yndlingsfund var et brev fra 1965 fra en Florida-seer, Betty Knorr. Hun roste showet for at understrege "den sande betydning af julesæsonen" på et tidspunkt, hvor "omtalen af ​​Gud i almindelighed (er) bliver stille.

Magien ved Schulz' værk er dog, at det giver genlyd på tværs af demografi og ideologier. Nogle fans finder trøst i showets blide budskab om tro, mens andre omfavner det i en rent sekulær måde.

Enkel, men gribende, Schulz' kunst og blide humor kan to ting. De kan fungere som sikre indgange til nogle ret heftige tanker - hvad enten de er psykiatriske, kulturelle eller teologiske. Eller "Peanuts" tegnefilm kan simpelthen være hjertevarmende, festlig underholdning, hvis det er det, du ønsker.

I dag er både "Peanuts” imperium og julebranchen trives. Tilbage i 1960'erne afsporede kommercielle realiteter næsten Schulz' specielle, men de samme kræfter sikrede i sidste ende udsendelsen. Resultatet er en varig prøvesten af ​​uskyld, håb og tro.

Stephen Lind, lektor i klinisk virksomhedskommunikation, University of Southern California

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Artikelrecap

"A Charlie Brown Christmas" er en inderlig ferieklassiker, der overvandt den indledende netværksskepsis til at blive en kulturel prøvesten. Dens enkle animation, barnlige oprigtighed og ikoniske jazzmusik fortsætter med at fange publikum og tilbyder tidløse lektioner om autenticitet og julens sande betydning. Denne elskede special fremhæver den vedvarende kraft i historiefortælling, der værdsætter substans frem for skue.